Perché le doline si stanno mangiando la Florida

La Florida è conosciuta come lo Stato del Sole, ma viverci ha un lato oscuro, come ha scoperto la famiglia di Jeff Bush quando l’uomo di 36 anni è stato ucciso dopo che una dolina si è aperta sotto la sua casa la scorsa settimana.

Le autorità stanno ora segnalando lo sviluppo di una seconda dolina a Seffner, in Florida, solo 2 miglia (3 chilometri) dalla dolina che ha distrutto la casa di Bush, secondo NBC News.

Le doline sono un rischio sempre più mortale in Florida, dovuto principalmente alla geologia della regione. Lo stato è in gran parte sotto forma di calcare poroso, che può contenere immense quantità d’acqua nelle falde acquifere sotterranee. Mentre l’acqua freatica scorre lentamente attraverso il calcare, forma un paesaggio chiamato carsico, noto per caratteristiche come grotte, sorgenti e doline.

L’acqua negli acquiferi esercita anche una pressione sul calcare e aiuta a stabilizzare lo strato superficiale sovrastante, solitamente argilla, limo e sabbia in Florida. I sinkholes si formano quando quello strato di materiale superficiale cede.

Il crollo può essere innescato da un forte sovraccarico, spesso causato da un acquazzone o da un’inondazione, o quando l’acqua viene pompata fuori dal terreno. Quando l’acqua lascia le cavità all’interno del calcare, se ne va anche la pressione che sosteneva il materiale superficiale. A seconda di vari fattori, quello strato sovrastante può cedere bruscamente, come ha fatto recentemente in Florida, o gradualmente, ha detto Ann Tihansky, un idrologo con l’US Geological Survey (USGS) in Florida.

E l’acqua freatica della Florida sta scomparendo rapidamente mentre la popolazione dello stato cresce a rotta di collo: entro il 2015, la Florida dovrebbe raggiungere i 20 milioni di residenti, diventando il terzo stato più grande degli Stati Uniti, secondo BusinessWeek.

Per placare la popolazione assetata dello stato, la Florida ha pompato aggressivamente l’acqua freatica, destabilizzando il suo bedrock calcareo e contribuendo al crescente numero di sinkholes, secondo un rapporto USGS.

In nessun luogo questo è più vero che in “Sinkhole Alley”, la regione in rapida crescita della Florida centro-occidentale che circonda Tampa Bay, riporta CNN.com. Le doline possono verificarsi anche naturalmente, ma dal 2006 al 2010, il numero di reclami per doline alle compagnie di assicurazione della Florida è triplicato, secondo BusinessWeek.

Le doline sono ancora più comuni in Florida durante i mesi invernali. “C’è un’alta frequenza specificamente in gennaio o febbraio”, ha detto Tihansky a LiveScience. “

L’altro picco di sinkholes in Florida si verifica in maggio e giugno, che sono tipicamente mesi secchi con i livelli di acque sotterranee più bassi dell’anno, ha detto Tihansky.

Questi fattori, combinati con modelli di precipitazioni instabili – la regione di Tampa Bay ha avuto meno di un terzo delle sue solite precipitazioni quest’anno, secondo il Minneapolis Star-Tribune – rendono le doline una minaccia sempre più grande per gli abitanti della Florida.

Jeanna Bryner di LiveScience ha contribuito a questo articolo.

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