I record, come dice il cliché sportivo, sono lì per essere rotto, ma mentre il tempo di record olimpico di Simone Manuel nella finale dei 100m stile libero femminile alla fine sarà superato, ha raggiunto un primo che nessuno può prendere via.
Touching casa alla fine di una gara straordinaria, Manuel è diventato il primo nuotatore nero femminile a vincere un oro olimpico. Ha detto che sperava che la sua vittoria avrebbe incoraggiato una maggiore diversità nel suo sport.
“Questa medaglia non è solo per me, è per alcuni degli afro-americani che sono stati prima di me e sono stati ispirazione,” ha detto.
“Spero di poter essere un’ispirazione per gli altri. Questa medaglia è per le persone che vengono dietro di me e ottenere nello sport.”
Ecco perché la vittoria di Simone Manuel è così significativa.
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Africani-americani sono stati chiusi fuori di piscine per generazioni
Piscine sono stati un flashpoint razzialmente sensibile negli Stati Uniti per generazioni. Agli afroamericani è stato spesso negato l’accesso alle piscine nell’era della segregazione, e anche dopo la sua abolizione i bianchi hanno trovato altri modi per escluderli. Né la costruzione di piscine per le aree nere è stata una priorità.
Jeff Wiltse, nel suo libro Contested Waters: A Social History of Swimming Pools in America, sostiene che le ansie dei bianchi per il contatto con i neri hanno alimentato questa storica mancanza di integrazione nelle piscine americane.
I genitori che non sanno nuotare sono spesso improbabili che insegnino ai loro figli, e l’eredità oggi è che un numero sproporzionato di bambini afroamericani non sa nuotare – USA Swimming stima la cifra al 70%.
Le lezioni di nuoto non sono ancora obbligatorie negli Stati Uniti, qualcosa che USA Swimming vuole cambiare. Nonostante tutto questo, possono emergere dei casi eccezionali.
La madre di Cullen Jones, per esempio, lo portò a lezione di nuoto dopo che era quasi annegato in un parco a tema a cinque anni. Da otto era nuotare in modo competitivo. Alle Olimpiadi del 2008, ha vinto l’oro come parte della squadra di staffetta 4×100m stile libero degli Stati Uniti.
Perché gli americani neri non nuotano?
Ci è voluto molto tempo per arrivare qui
I vincitori neri in eventi di nuoto rimangono una rarità. Enith Brigitha dei Paesi Bassi è diventato il primo nuotatore nero a vincere una medaglia, arrivando terzo nei 100m stile libero alle Olimpiadi di Montreal 1976 dietro due concorrenti poi scoperto di aver usato il doping, secondo l’International Swimming Hall of Fame (ISHOF).
La svolta successiva è venuto alle Olimpiadi di Seul 1988, quando Anthony Nesty del Suriname divenne il primo nuotatore maschio di origine africana a vincere l’oro.
Un paio di nuotatori neri selezionati hanno rappresentato gli Stati Uniti: Anthony Ervin è stato il primo, a Sydney nel 2000, mentre quattro anni dopo ad Atene, Maritza Correia è diventata la prima vincitrice di medaglie. Lia Neal ha anche vinto medaglie.
Manuel ha citato Jones, Neal e Correia come figure pioniere nei suoi commenti dopo la sua vittoria.
Il nuoto ha ancora un problema di diversità
Perché non c’è stata finora una nuotatrice nera campione? Un certo numero di fattori sono in gioco.
Particolarmente nei paesi in via di sviluppo, l’accesso alle strutture di alta classe o anche di base rimane difficile.
La mancanza di partecipazione a livello di elite alimenta una mancanza di partecipazione alla base. Senza modelli di ruolo come Manuel, ci può essere un’impressione tra gli aspiranti nuotatori che “questo non è per me”.
Poi c’è la questione spinosa di natura vs. cultura negli atleti.
Il crudo stereotipo, che i neri sono meno vivaci dei bianchi, è stato sfatato, ma rimane il caso che alcuni sport sono visti come l’appannaggio di particolari razze.
Tali percezioni sono profondamente radicate culturalmente, ma pionieri come Manuel può aiutare a spostarli.
“Voglio vincere proprio come tutti gli altri”
In qualsiasi altra circostanza, le chiacchiere post-gara sarebbero circa l’evento stesso, un drammatico calore morto. Manuel ha condiviso la sua medaglia d’oro, e un record olimpico, con il suo avversario di 16 anni, il Canada Penny Oleksiak.
Parlando dopo, Manuel ha guardato avanti a un tempo quando l’attenzione sarebbe stata sullo sport e non sulla sua gara.
“Mi piacerebbe che ci sia un giorno dove ci sono più di noi e non è ‘Simone, la nuotatrice nera””, ha detto,
“Il titolo “nuotatore nero” fa sembrare che non dovrei essere in grado di vincere una medaglia d’oro o non dovrei essere in grado di battere i record e questo non è vero perché io lavoro duro come chiunque altro. Voglio vincere come tutti gli altri”.
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