Perché la luna sembra capovolta dall’Australia?

Perché la Luna sembra capovolta dall’Australia?

il 25 novembre 2012, da Montevideo, Uruguay. Fernando da Rosa, CC BY A-SA 3.0

Quelli di noi che vivono nell’emisfero settentrionale del nostro pianeta sono abituati a una visione molto specifica della Luna, e, se non si viaggia mai al di fuori dell’emisfero settentrionale, viaggiando solo in Europa, Nord America, Asia o le distese artiche, quella visione della Luna non cambierebbe mai di molto.

Tuttavia, una volta che ti sposti nell’emisfero meridionale, visitando il Sud America, l’Africa, l’Australia o la Nuova Zelanda, qualcosa ti sembrerà davvero strano sulla Luna. È capovolta nel cielo, rispetto a quella a cui si è abituati nell’emisfero settentrionale. Allo stesso modo, se sei abituato a un cielo dell’emisfero meridionale, spostandoti nell’emisfero settentrionale, la Luna sarà capovolta rispetto a quello a cui sei abituato.

Molti dei ritratti della Luna sono orientati nel modo in cui li vedresti dall’emisfero settentrionale. Non c’è niente di fondamentale in questo orientamento rispetto all’orientamento dell’emisfero sud, ma abbiamo designato il nord come “su” abbastanza a lungo che questa convenzione si è estesa a tutto il sistema solare. Con questa convenzione, ha senso visualizzare la Luna “a destra in su”, con la vista dalla metà settentrionale del pianeta.

Madison, Alabama, USA. Fotografato con un telescopio Celestron 9.25 Schmidt-Cassegrain. Gregory H. Revera, CC BY A-SA 3.0

Perché la Luna sembra capovolta dall’Australia? È perché siamo su un pianeta sferico. Se io sto al Polo Nord, con la testa “in alto”, e ho un amico che sta al Polo Sud, con la testa “in alto”, rispetto al suolo, le nostre due teste sono puntate esattamente in direzioni opposte. Se entrambi guardiamo la Luna, allora io vedo una Luna con la Mare scura che si estende lungo la “parte superiore” della Luna, e una regione luminosa nella parte inferiore. Al Polo Sud, per una persona la cui testa è puntata nell’altra direzione, il Mare va lungo il bordo inferiore della Luna, con la regione più luminosa che si estende lungo la parte superiore. Se mi muovessi tra il Polo Nord e il Polo Sud, vedrei la Luna sembrare ruotare nel cielo, poiché la mia prospettiva di “su” cambia con la curvatura della Terra. Se io, al Polo Nord, volessi replicare la vista del cielo del mio amico del Polo Sud, dovrei fare una verticale perfetta, imitando manualmente ciò che la curva della Terra ha fatto più naturalmente. Ovviamente, questo metodo di replicare la vista del Polo Sud non è perfetto, perché le cose che sono direttamente sopra la testa al Polo Sud sono bloccate dalla mia vista al Polo Nord dalla massa della Terra.

In un caso meno estremo, qualcuno che vive a 45 gradi a nord dell’Equatore (esattamente a metà strada tra il Polo Nord e l’Equatore) e qualcuno che vive a 45 gradi a sud dell’Equatore, (a metà strada tra il Polo Sud e l’Equatore) entrambi in piedi sul terreno, hanno la testa puntata “in alto” ma a 90 gradi l’uno rispetto all’altro. Poiché la loro separazione Nord/Sud è ancora un cambiamento su/giù, allora se i due osservatori della Luna potessero scambiarsi di posto, direbbero che la Luna ha ruotato di circa 90 gradi. È esattamente lo stesso tipo di spostamento di prospettiva sulla Luna che io e il mio amico, ai poli Nord e Sud, abbiamo quando guardiamo verso l’esterno.

Grande telescopio (VLT), in questa splendida immagine inedita. Poiché il VLT si trova nell’emisfero australe, Orione è visto qui a testa in giù, come se si precipitasse verso il deserto cileno di Atacama. ESO/Y. Beletsky

La Luna è probabilmente l’esempio più drammatico di questo nel cielo notturno, semplicemente perché la conosciamo così bene, ma non è l’unico oggetto che può apparire strano nel cielo del Sud se si è abituati alla vista del Nord. Le costellazioni fanno la stessa cosa. Alcune costellazioni del Nord non sono visibili nel cielo del Sud, ma Orione, una delle costellazioni più luminose e più facili da individuare nel cielo invernale del Nord, è visibile da entrambi gli emisferi. E proprio come il cambiamento della Luna, Orione appare a testa in giù, la sua testa verso la terra invece del resto delle stelle in alto.

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