Per quasi tutte le persone, in quasi tutte le situazioni, il multitasking è impossibile. Quando pensiamo di essere in multitasking, il più delle volte non stiamo davvero facendo due cose alla volta – ma piuttosto, azioni individuali in rapida successione.

La neuroscienza è chiara: siamo cablati per essere mono-taskers. Uno studio ha scoperto che solo il 2,5% delle persone sono in grado di fare multitasking in modo efficace. E quando il resto di noi tenta di fare due attività complesse contemporaneamente, è semplicemente un’illusione.

Sappiamo cosa state pensando: Chi se ne frega? Multitasking. Mono-tasking. È solo semantica, giusto?

Sbagliato.

Provare più di una cosa alla volta – specialmente qualcosa di potenzialmente pericoloso, come mandare messaggi mentre si guida – compromette seriamente la nostra capacità di completare i compiti in modo sicuro e bene. Altrettanto importante, passare ripetutamente avanti e indietro da un progetto all’altro, come un colibrì che sfreccia da un fiore all’altro e poi torna al fiore originale, può compromettere la nostra capacità di funzionare al meglio.

Ricordatelo la prossima volta che dovrete affrontare due compiti difficili contemporaneamente.

Mentre dovremmo sforzarci di concentrarci su compiti singoli, abbiamo dispositivi tecnologici e risorse che favoriscono il mito del multitasking. Smartphone in mano, auricolari al loro posto, ci sentiamo autorizzati ad affrontare i compiti della giornata tutti in una volta o a rimanere costantemente connessi.

La preoccupazione dei neuroscienziati che studiano il funzionamento del cervello è che la nostra tendenza a dividere la nostra attenzione, piuttosto che concentrarci, sta ostacolando la nostra capacità di eseguire anche compiti semplici. Questo può avere un impatto estremamente negativo su:

Attentività. I regolamenti contro l’uso del cellulare durante la guida sono basati su dati scientifici. Il dual tasking (fare un compito linguistico o uditivo durante una simulazione di guida) è associato a una ridotta attività nelle regioni del cervello importanti per l’attenzione, così come a prestazioni di guida più scadenti. Diversi studi hanno proposto che gli individui che sono heavy media multitasker adottano uno stile di controllo dell’attenzione che favorisce l’elaborazione parallela di più fonti di informazione rispetto alla concentrazione su un compito primario. Un altro studio ha confrontato le prestazioni dei media multitasker pesanti rispetto a quelli leggeri. Sorprendentemente, i heavy media multitasker hanno ottenuto risultati peggiori nei test di capacità di commutazione dei compiti, forse a causa di maggiori difficoltà nel filtrare le informazioni irrilevanti.

Imparare. Un adagio del 1700 afferma che: “C’è abbastanza tempo per tutto nel corso della giornata, se si fa solo una cosa alla volta. Ma non ce n’è abbastanza nell’anno, se si fanno due cose alla volta”. In sostanza, più facciamo multitasking e meno siamo in grado di realizzare, perché lentamente perdiamo la capacità di concentrarci abbastanza per imparare. L’attenzione è essenziale per l’apprendimento. Se cerchiamo fin da piccoli di fare multitasking costantemente, non ci esercitiamo a sintonizzare il resto del mondo, per impegnarci in un’elaborazione più profonda e nell’apprendimento. La ricerca empirica ha dimostrato che il multitasking con la tecnologia (come mandare messaggi, ascoltare musica, controllare le e-mail) ha un impatto negativo sullo studio, sui compiti, sull’apprendimento e sui voti.

Mindfulness. Coloro che sono consapevoli sono in grado di fare più che prestare attenzione; lo fanno di proposito, nel momento presente e senza giudizio. Questa è forse la forma più avanzata di attenzione, e può portare a decisioni prese in un ambiente privo di stress e meno reattivo. Infatti, molte terapie basate sulla mindfulness assistono i pazienti che soffrono di depressione, ansia, dolore cronico, abuso di sostanze, ADHD e altre condizioni.

Isolarsi dal mondo del multitasking porta molti benefici, in tutti i percorsi di vita e in qualsiasi ambiente, compreso il posto di lavoro. Certamente è stato un aspetto essenziale delle nostre carriere.

La gente presume che l’abilità di un chirurgo sia principalmente nella fermezza e nella precisione delle sue mani, e c’è del vero in questo. Ma l’abilità di un chirurgo è la capacità di concentrarsi su un singolo paziente e completare una serie di compiti, tutto nel perseguimento di un dato risultato che può richiedere molte ore per essere completato.

I chirurghi non nascono necessariamente con questa capacità di mono-task. La impariamo – attraverso ore e ore di chirurgia, in anni e anni di perfezionamento. E può essere abbastanza piacevole. Molti chirurghi dicono che il loro ambiente più amato in ospedale è la sala operatoria, nonostante lo stress e il rischio inerenti al lavoro. È un luogo di isolamento, una “casa” sicura dal mondo del multitasking.

Non è necessario essere un chirurgo per trarre beneficio dal liberarsi dal mito del multitasking e scegliere il mono-task. Che si tratti di guidare per un lungo viaggio, organizzare un evento, curare un giardino o compilare un ordine, inequivocabilmente diamo il meglio una cosa alla volta. Provalo.

Kubu è un neuropsicologo della Cleveland Clinic e un professore di medicina al Cleveland Clinic Lerner College of Medicine. Machado è il presidente dell’Istituto Neurologico, così come il Charles e Christine Carroll Family Endowed Chair in Neurochirurgia Funzionale, alla Cleveland Clinic.

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