Se i serpenti fossero in una gara di popolarità, tra tutti gli altri animali, perderebbero sicuramente. In tutto il mondo, i serpenti sono spesso percepiti come animali da temere o odiare. Purtroppo, la realtà è che la maggior parte delle antipatie che circondano i serpenti sono guidate dall’ignoranza o dall’incomprensione. Mentre i serpenti possono non essere l’animale più popolare del pianeta, vi siete mai chiesti perché potrebbero essere importanti? O forse, perché non dovrebbero essere uccisi? In realtà ci sono molte buone ragioni per rispettare i serpenti e forse anche per apprezzarli!
Ecco tre spettacolari modi in cui i serpenti sono importanti e degni del tuo rispetto:
I serpenti mantengono l’equilibrio nella rete alimentare.
I serpenti hanno un ruolo fondamentale nel mantenere l’equilibrio dell’ecosistema. Nella maggior parte dei sistemi, i serpenti possono essere sia predatori che prede. Quando una grande popolazione di prede attrae e sostiene una grande popolazione di serpenti, quei serpenti diventano prede per uccelli, mammiferi e persino altri serpenti! Alcuni serpenti sono specializzati nel predare altri serpenti, come il serpente reale, che può predare i serpenti a sonagli perché sono immuni al veleno dei serpenti a sonagli. Nel sud-est asiatico, il cobra reale, il serpente velenoso più lungo del mondo, è anche uno specialista nel mangiare serpenti!
I serpenti sono una forma naturale di controllo dei parassiti.
Come predatori, i serpenti mantengono in equilibrio le popolazioni di prede. Per esempio, i roditori si riproducono esponenzialmente in assenza di predatori, finché c’è abbondanza di cibo. Questo è particolarmente vero in ambienti dominati dall’uomo. L’Università del Nebraska stima che i topi causano 20 milioni di dollari di danni ogni anno in Nebraska! La maggior parte delle persone cerca di controllare questi parassiti con prodotti chimici che finiscono per inquinare l’ambiente. I serpenti forniscono un servizio di controllo dei parassiti facile, ecologico, gratuito e naturale.
Un altro esempio, i serpenti a sonagli negli Stati Uniti orientali mangiano i roditori che sono ospiti delle zecche. Queste zecche sono un vettore della malattia di Lyme, che è una pericolosa infezione batterica che può essere trasmessa agli esseri umani. Quando i serpenti riducono le popolazioni di roditori, la prevalenza della malattia di Lyme nell’ambiente si riduce.
I serpenti meritano il nostro rispetto e apprezzamento.
I serpenti, pur temuti in tutto il mondo, sono anche riveriti e celebrati in molte culture. In alcune società i serpenti sono spesso visti come una buona fortuna e in altre, il serpente ha creato il mondo. Essendo predatori, i benefici dei serpenti sono ora riconosciuti come un servizio ecologico per l’uomo. Tuttavia, i serpenti sono seriamente minacciati. Alcune specie di serpenti sono diventate minacciate a causa della distruzione dell’habitat, dello sviluppo urbano, delle malattie, della persecuzione, del commercio insostenibile e attraverso l’introduzione di specie invasive. Molte specie di serpenti sono in pericolo e alcune specie sono sull’orlo dell’estinzione. Come società, non dobbiamo amare i serpenti, ma possiamo almeno rispettare il loro diritto di esistere senza danni e apprezzare il loro ruolo vitale nel mantenere la biodiversità della Terra.
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