La conversione o “reversione” dei neri all’Islam non è nuova; ha avuto luogo nella diaspora africana da tempo immemorabile. Tuttavia, ho esaminato più a fondo il fenomeno per scoprire perché un numero crescente di britannici neri, soprattutto i più giovani, stanno abbracciando l’Islam. Anche se non sono musulmano, sono sempre stato interessato all’Islam – tre dei miei eroi di tutti i tempi, Muhammad Ali, Malcolm X e il cantante giamaicano Prince Buster erano convertiti musulmani, e sono stato incuriosito dal modo in cui l’Islam ha ispirato tutti e tre a trascendere le loro rispettive vocazioni per diventare icone.
Quello che mi ha sorpreso all’inizio del mio studio è stato il fatto che ben poco di sostanziale sia stato scritto su un fenomeno religioso che per la prima volta è salito alla ribalta pubblica nella dubbia forma di Michael de Freitas, un cattolico decaduto nato a Trinidad e residente nel Regno Unito. Come Michael X e poi Michael Abdul Malik, fu in prima linea nella lotta per l’uguaglianza razziale in Gran Bretagna durante gli anni ’60. È stata questa forte mancanza di informazioni che mi ha incoraggiato a scrivere un libro, cosa che ha comportato una ricerca minuziosa e innumerevoli interviste in città e paesi con una crescente presenza di musulmani neri.
Una delle prime questioni di cui mi sono reso conto è stato il fatto che molti convertiti si sentono a disagio con il termine “musulmano nero”, poiché si considerano parte di una comunità mondiale di credenti che non riconoscono la “razza”. Tuttavia, altri sono meno reticenti ad associare il loro essere neri all’essere musulmani, e credono che l’Islam sia la “religione naturale dei neri” e fornisca i mezzi per una piena “liberazione spirituale, mentale e fisica” da un sistema oppressivo progettato per soggiogarli.
La mia ricerca rivela che non c’è una ragione unica e diretta per le conversioni, ma una pletora di motivazioni teologiche, emotive e culturali. Praticamente tutti gli intervistati hanno detto che l’Islam ha dato un senso alla loro vita e li ha risvegliati da un malessere spirituale. Altri hanno detto che la loro fede ha fornito ispirazione e forza per impegnarsi con una società che consideravano corrotta dal materialismo e dal relativismo morale. E per coloro la cui vita era stata precedentemente errante, la fermezza dell’Islam su una serie di questioni religiose e socio-culturali ha dato loro un punto focale e un’ancora. Allo stesso modo, molte delle donne intervistate hanno suggerito che l’attenzione islamica sulla modestia le ha liberate dal dilagante consumismo legato alla moda che oggettivizza tutte le donne e sessualizza le ragazze pre-pubere.
Quello che ho trovato veramente interessante è stato il fatto che la grande maggioranza degli intervistati aveva qualche precedente legame con il cristianesimo, o come ex frequentatori di chiese o perché avevano parenti con saldi legami ecclesiastici. Questo differisce dai convertiti bianchi che tendono a non avere alcuna esperienza religiosa precedente.
Ho anche scoperto che il già citato Malcolm X ha influenzato molti neri, in particolare uomini, a considerare l’Islam. Per molti aspetti la vita del fratello Malcolm è come un modello per la maggior parte delle persone con cui ho parlato. Era un bambino brillante che è stato educato come cristiano, ma è stato deluso da una società istituzionalmente razzista. Di conseguenza divenne un delinquente che in seguito cadde vittima della legge. Mentre era incarcerato, abbracciò l’Islam (nella forma della Nation of Islam) e questo cambiò la sua vita, facendolo diventare uno dei più eloquenti, coraggiosi e intransigenti portavoce dei diritti civili e umani dei neri.
I musulmani neri in questo paese, proprio come negli Stati Uniti, si sono anche guadagnati la reputazione di “ripulire” le vite di coloro che sono coinvolti nel crimine, nella droga e nella violenza delle bande, e molti di quelli con cui ho parlato erano beneficiari di questo lavoro correttivo. Di conseguenza, questi beneficiari non sono mai stati timidi nel condividere il loro credo con quelli di altre fedi o di nessuna, e sarebbe corretto dire che i convertiti neri sono spesso all’avanguardia negli sforzi di proselitismo. Detto questo, il mio libro include contributi di medici musulmani neri, accademici, studenti, artisti, sportivi e musicisti. Questi ultimi sono importanti perché i musulmani stanno sempre più utilizzando il genere musicale dell’hip-hop per promuovere gli insegnamenti islamici, e vale la pena notare che molti dei principali artisti hip-hop sono musulmani.
I musulmani neri sono consapevoli che sia l’11 settembre che il 7 luglio hanno messo la loro fede sotto un microscopio, con i convertiti scelti per un esame particolare. Tuttavia, tutti gli intervistati hanno mostrato un impegno a percorrere “la retta via” e credono che alcune parti dei media abbiano fatto troppo affidamento sulla cosiddetta impressionabilità e/o suscettibilità dei convertiti alle astuzie dei “predicatori dell’odio”.
Infine, vorrei dire che l’Islam sta fornendo un’alternativa spirituale tra coloro che generalmente avrebbero guardato al cristianesimo per le risposte alle grandi domande della vita. Il mio libro è un tentativo di scoprire di più su un fenomeno che sta arricchendo il panorama religioso britannico, e si spera che sia un catalizzatore per una maggiore discussione e studio.
Black Muslims in Britain: Perché un numero crescente di giovani neri si sta convertendo all’Islam? è pubblicato da Lion Hudson
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