I bambini amano i dolci (una buona parte dei bambini, almeno). C’è solo un dolce che i membri più piccoli e giovani di quella folla sono strettamente consigliati di non consumare mai: il miele. L’Organizzazione Mondiale della Sanità è solo uno dei molti gruppi medici in tutto il mondo che concordano sul fatto che il miele non dovrebbe essere somministrato ai bambini sotto i 12 mesi di età, sia che venga aggiunto alla loro formula, usato per calmare la dentizione, o impiegato per addolcire i cibi. Ma perché i bambini non dovrebbero mangiare il miele?
Il problema con l’alimentazione del miele ai bambini deriva dal loro microbioma in via di sviluppo – la serie di microrganismi, come batteri e archei, che vivono all’interno e sugli esseri umani e che aiutano nella regolazione della dieta e influenzano molte funzioni corporee. Prima che i bambini raggiungano l’età di un anno, i batteri nel loro intestino non sono abbastanza sviluppati per fermare certi batteri nocivi dall’infettare il corpo. Il Clostridium botulinum è un batterio potenzialmente velenoso che, oltre a causare la malattia nota come botulismo infantile, si trova spesso nel miele grezzo e lavorato. Secondo uno studio pubblicato nel 1998, fino al 25% dei prodotti di miele sono stati trovati a contenere spore di quel batterio.
I sintomi del botulismo infantile possono essere spaventosi. Essi includono un indebolimento dei muscoli, causando un bambino che appare zoppo e incapace di muovere le braccia o le gambe, e una potenziale insufficienza respiratoria. Non ci sono effetti a lungo termine della malattia, tuttavia, e i trattamenti per i sintomi pericolosi per la vita sono rapidamente disponibili nei casi gravi. La maggior parte dei pazienti si riprende rapidamente dopo aver ricevuto un’antitossina, ma il modo migliore per evitare l’infezione è evitare la causa numero uno: il miele.
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