Perché i bambini con autismo stimolano? Collegamenti con l’ansia, l’elaborazione sensoriale

Che cos’è lo stimming?

Lo stimming è un termine comune per indicare un comportamento autostimolante e di solito comporta movimenti o suoni ripetitivi che sono fatti in modo regolato ma non sembrano soddisfare alcuno scopo visibile. Tutti noi stimoliamo occasionalmente. È normale. Forse ci si attorciglia i capelli, si battono i piedi o si schioccano le nocche. Il termine ‘stimming’, tuttavia, si riferisce generalmente ai comportamenti ripetitivi più intensi e più frequenti mostrati da individui con disabilità dello sviluppo, compreso l’autismo.

Per esempio, un bambino con autismo può agitare le mani, dondolare avanti e indietro, far girare gli oggetti o camminare. Può anche stimolare vocalmente (chiamato anche stimoli verbali o orali). Questi comportamenti includono borbottare a se stesso, sputare, gemere, stridere e ripetere la stessa frase più e più volte. In alcune situazioni estreme, i comportamenti ripetitivi possono portare all’autolesionismo, come quando una persona colpisce la testa contro una superficie dura (detto head banging) o si morde. Le persone con autismo possono anche perseverare o fissarsi su certe cose come una luce, una parola, una consistenza o un video.

Lo stimolo è legato all’ansia

Il movimento familiare e ripetitivo dello stimolo può essere calmante. La dottoressa Temple Grandin spiega che lei si stimolava per calmarsi.3 Lei nota,

“Può contrastare un ambiente sensoriale opprimente, o alleviare gli alti livelli di ansia interna che questi bambini sentono tipicamente ogni giorno.”

Lo stimolo può essere un modo per alleviare la pressione. Pensatelo come la valvola del vapore di una pentola a pressione che aiuta a mantenere la pressione ottimale all’interno rilasciando parte del vapore quando necessario. Se ti colpisci il pollice con un martello, lo scuoti? Il movimento di scuotimento ti aiuta a distrarti dal dolore.

Uno studio del 2012 sulla relazione tra ansia e comportamenti ripetitivi nei bambini con autismo ha mostrato che quelli con livelli più alti di ansia mostravano anche più comportamenti di stimolazione.2

L’ansia nell’autismo è legata all’elaborazione sensoriale

In molte persone con autismo questa ansia è il risultato dei loro problemi con l’elaborazione sensoriale.4

Gli scienziati hanno scoperto che i bambini con autismo hanno bassi livelli di serotonina nel cervello.1 La serotonina è una sostanza chimica del cervello (neurotrasmettitore) che è coinvolta nell’elaborazione dei messaggi sensoriali, quindi una bassa serotonina porta generalmente a problemi di elaborazione sensoriale. Quando il cervello di una persona non traduce bene le informazioni sensoriali, questo si traduce in ansia.

Non è davvero sorprendente che gli individui con autismo vivano con un’enorme quantità di ansia se si considera che possono sperimentare un sovraccarico di input sensoriali e allo stesso tempo non avere le capacità di comunicazione per spiegare ciò di cui hanno bisogno o vogliono. La stimolazione può aiutare ad alleviare quest’ansia.

Per esempio, un bambino autistico può costantemente saltare su e giù quando sta guardando un programma televisivo divertente. Anche se al bambino piace il programma, le immagini e i suoni possono ancora causare un sovraccarico sensoriale. La stimolazione è il modo in cui il bambino gestisce il sovraccarico sensoriale e si gode lo spettacolo.

Sensory Enrichment Therapy™ aiuta con l’elaborazione sensoriale e la riduzione dell’accumulo di ansia

L’elaborazione sensoriale e l’ansia sono due delle maggiori aree di progresso per le persone con disabilità di sviluppo, incluso l’autismo, che stanno facendo la Sensory Enrichment Therapy. Negli studi clinici, i bambini che fanno la Terapia di Arricchimento Sensoriale oltre alle loro terapie standard hanno visto il loro punteggio del Profilo Sensoriale Breve migliorare di una media di 11,4 punti rispetto ai 2,8 punti dei bambini che facevano solo le cure standard.5 In uno studio su 1.002 bambini e adulti con autismo e asperger, l’ansia come sintomo è migliorata in media del 20%.6

Mendability aiuta le famiglie a fare la Sensory Enrichment Therapy, una nuova terapia per l’autismo cerebrale, ovunque vivano, attraverso un portale online e servizi di telemedicina.

1. Chamberlain RS, Herman BH. Un nuovo modello biochimico che collega le disfunzioni nella melatonina del cervello, peptidi proopiomelanocortina e serotonina nell’autismo. 1990;28(9):773-793.
2. Rodgers J, Glod M, Connolly B, McConachie H. Il rapporto tra ansia e comportamenti ripetitivi nel disturbo dello spettro autistico. 2012;42(11):2404-2409.
3. Perché i bambini con autismo stimolano? – Autismo Asperger Digest. 2011 Dec 27 . http://autismdigest.com/why-do-kids-with-autism-stim/
4. Wigham S, Sarah W, Jacqui R, Mikle S, Helen M, Mark F. The Interplay Between Sensory Processing Abnormalities, Intolerance of Uncertainty, Anxiety and Restricted and Repetitive Behaviours in Autism Spectrum Disorder. 2014;45(4):943-952.
5. Woo CC, Donnelly JH, Steinberg-Epstein R, Leon M. Arricchimento ambientale come terapia per l’autismo: Una replica ed estensione dello studio clinico. 2015;129(4):412-422.
6. Aronoff E, Hillyer R, Leon M. Environmental Enrichment Therapy for Autism: Risultati con l’aumento dell’accesso. 2016

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