Perché diavolo i samurai giapponesi commettevano seppuku (harakiri)?

È possibile fare ulteriori ricerche su questa storia o sui protocolli di seppuku, ma una prospettiva importante che è raramente menzionata è il fatto che i samurai giapponesi hanno quasi sempre dato per scontato che avrebbero combattuto con altri gruppi giapponesi. Come forse sapete, il Giappone è composto da piccole isole ed è isolato dalle regioni esterne, principalmente dall’Asia continentale (Cina) che era stata un epicentro di politica, economia, cultura e guerra. È un po’ come la relazione storica tra l’Inghilterra e l’Europa continentale, solo che il Giappone è un po’ più grande (1,6 volte più grande del Regno Unito) e più lontano dalla terraferma. La distanza più breve tra il Regno Unito e la Francia è di circa 20 miglia, mentre sono circa 50 miglia dalla penisola coreana all’isola giapponese più vicina.

A causa della sua posizione geografica, il Giappone non era quasi mai stato invaso da potenze straniere fino al XX secolo. La guerra per i samurai significava combattere con altri samurai che appartenevano a diversi signori, non con guerrieri stranieri che parlavano lingue diverse e provenivano da culture diverse, mantenendo principi e filosofie diverse su come i guerrieri dovevano compiere la loro missione. In altre parole, non avevano dubbi che anche i loro nemici condividessero le stesse virtù, l’etica e gli standard morali che loro sostenevano, il che significava, in definitiva, la determinazione a sacrificare la propria vita per il loro signore e la loro fedeltà. In assenza di guerra, tale determinazione trovava il suo sfogo in una forma di “suicidio rituale”, che finiva per simboleggiare il più alto livello di spirito samurai – quindi il modo più doloroso e spirituale di togliersi la vita. (Si suppone che ci si tagli l’addome, in cui il proprio spirito risiede secondo alcune credenze, da sinistra a destra e dall’alto in basso. È imperscrutabile). Era possibile perché c’era una comprensione reciproca che ogni samurai avrebbe dovuto rispettare colui che commetteva seppuku indipendentemente dalla propria affiliazione, e onorare l’atto prendendosi cura di chi rimaneva.

Questo non sarebbe stato possibile se il nemico non fosse stato a conoscenza del seppuku e disposto a rovinare l’atto traendone vantaggio. Cosa succede se si è costretti a commettere seppuku solo per vedere la promessa non mantenuta? (Nell’esempio precedente, l’avversario di Munenobu ha accettato di salvare le sue truppe in cambio della sua vita; ma avrebbero potuto scegliere di non farlo). O più semplicemente, se un guerriero si toglie la vita, questo significa una minaccia in meno per i suoi avversari. Se seppuku era così unico per il Giappone, la sua ascesa deve essere stata dovuta al suo ambiente geografico unico che ha fermentato un forte senso di “so che tu sai cosa sto facendo e cosa intendo, anche se non lo dico esplicitamente”, che si vede in molte altre pratiche e comportamenti giapponesi.

Solo in circostanze come quelle del Giappone pre-moderno ai samurai sarebbe stato permesso di concentrarsi così tanto sull’idealismo, la spiritualità e la filosofia di come un guerriero impegnato/professionista dovrebbe vivere la sua vita, piuttosto che combattere in battaglia, affrontando nemici di cui si sapeva poco. Hanno elevato la via dei samurai a un’estetica del morire che significava anche per loro un’estetica del vivere.