Un bipede è qualsiasi animale che usa due piedi per muoversi. Alcuni sono molto veloci, altri saltano molto lontano, alcuni provengono da una lunga serie di bestie orribili. Ma due gambe sono davvero meglio di quattro? Dipende a chi lo chiedi!

Il bipedalismo non è una questione di superiorità, ma di energia ed evoluzione. Pensate per un momento agli uccelli. Quando non sono in volo, saltano, si pavoneggiano o corrono su due gambe. Sai perché?

Hai mai sentito parlare dell’Eoraptor? Questo piccolo dinosauro a due zampe si aggirava sulla Terra circa 230 milioni di anni fa ed è sospettato di essere l’antenato comune di tutti i dinosauri. Questo spiega perché così tanti dinosauri erano bipedi, e poiché gli uccelli si sono evoluti dai dinosauri, spiega anche perché usano solo due piedi.

Per quanto riguarda i mammiferi, non ce ne sono molti che sono veramente bipedi. I canguri si sono evoluti per saltellare su due gambe circa 45 milioni di anni fa, ma quando si muovono a passo lento, tornano a quattro zampe. Le lucertole e persino gli scarafaggi sono allo stesso modo.

La lucertola più veloce del mondo, l’iguana dalla coda spinosa, raggiunge la sua velocità massima su due gambe invece che su quattro.

Ma questo non significa che il bipedalismo sia più veloce. Mentre l’iguana con la coda a spillo può correre fino a 34,6 km/h (21,5 mph), il ghepardo a quattro zampe la supera di tre volte, a velocità superiori a 100 km/h (62 mph). Cioè in uno sprint. Sulle lunghe distanze, è dimostrato che i bipedi sono corridori più veloci, e questo perché due gambe occupano meno energia.

In uno studio recente, gli scienziati hanno messo esseri umani e scimpanzé su tapis roulant e hanno confrontato il loro consumo energetico. I risultati hanno mostrato che gli esseri umani usavano il 75% in meno di energia camminando in posizione eretta rispetto agli scimpanzé che camminavano a quattro zampe.

Mentre gli scimpanzé sono i parenti moderni più vicini agli esseri umani, ci siamo allontanati più di quanto si pensi. Circa 4-7 milioni di anni fa, le ossa delle gambe umane sono cresciute più lunghe e spesse, mentre le nostre strutture dell’anca si sono adattate al bipedalismo. Questo cambiamento evolutivo non solo ha conservato l’energia, ma ha liberato le mani umane per costruire strumenti, raccogliere cibo e sollevare trofei!

Puoi parlare e camminare, ma ricorda solo che non puoi sprintare veloce come una macchina o saltare 25 piedi in una volta sola.