Perché alcune persone giurano sugli Alcolisti Anonimi – e altre li disprezzano

Rae Steward, una californiana di 33 anni, ha lottato con la dipendenza da alcol e droga fin dall’età di 14 anni. Ma le cose si sono messe davvero male nella tarda adolescenza e nei primi 20 anni. “Ricordo a malapena quei due anni”, ha detto. “

Poi la Steward ha trovato un programma di trattamento, che l’ha spinta a frequentare gli incontri degli Alcolisti Anonimi e a seguire i 12 passi. I partecipanti sono incoraggiati a completare 12 linee guida – o “passi” – che combinano ideali spiritualistici sulla dipendenza, insieme alla visione che è una malattia, per aiutarli a superare la loro malattia. Tra i passi: sottomettersi ad un potere superiore, affrontare i “difetti di carattere” e fare ammenda per i problemi passati.

Steward ha detto che con l’aiuto del programma e delle riunioni di AA, è stata sobria per 10 anni. “Quando ho iniziato a fare i passi, non pensavo che avrebbero funzionato”, ha detto. “Ancora oggi, 10 anni dopo, non capisco perché abbiano funzionato. Ma sento che mi hanno dato il progetto per vivere la vita. A questo punto, semplicemente incorporo i passi nella vita quotidiana.”

Ma per ogni Rae, c’è un Roger, che mi ha chiesto di usare uno pseudonimo. Ha provato un programma di trattamento in 12 passi in Indiana nel 2012 e 2013 per il suo uso di alcol e droghe stimolanti.

Non ha attaccato. Nel giro di pochi mesi, si è trasferito in Virginia, ed è tornato a bere e a usare droghe. “Ho trascorso un anno e mezzo rimanendo ubriaco come un blackout ogni notte”, ha detto. Riuscì a continuare a lavorare e a nascondere il suo consumo di alcol e di droghe stimolanti. Ma le cose peggiorarono. Nel settembre 2014, è stato ricoverato in ospedale per il suo uso di alcol e droga. Uscì e tornò a bere. Alla fine di novembre, aveva smesso di andare al lavoro e tagliato le comunicazioni con amici e familiari.

Improvvisamente, nel dicembre 2014, Roger decise di smettere di bere. “Non so davvero perché”, ha detto. Due giorni dopo, la polizia ha fatto un controllo del benessere – su richiesta dei suoi genitori – ed è allora che si è ricollegato con la sua famiglia. Si è trasferito in Michigan e ha iniziato a frequentare gli incontri degli AA, trovandoli utili per alcuni mesi e completando anche i 12 passi – ma alla fine li ha abbandonati.

Roger, ora 26enne, è riuscito a rimanere sobrio negli ultimi tre anni. Anche se accredita le successive riunioni di AA per avergli dato un sistema di supporto, è rimasto senza alcol e droga anche dopo aver abbandonato le riunioni. Il grande cambiamento di Roger sembra essere dovuto non al programma dei 12 passi, ma all’improvvisa realizzazione che stava andando nella direzione sbagliata – anche se, per sua ammissione, non sa spiegare esattamente perché è arrivato a questa realizzazione.

C’è poi Betsy, che mi ha chiesto di usare solo il suo nome. Ha avuto un’esperienza particolarmente negativa con gli AA e le riunioni Al-Anon affiliate. Ha smesso di bere dopo che una condanna per guida in stato di ebbrezza l’ha bandita dai bar, ma ha detto che le riunioni degli AA che ha frequentato hanno avuto poco a che fare con questo. Non è riuscita a trovare uno sponsor (come raccomanda AA), non ha completato i passi, e ad un certo punto si è trovata in serio pericolo con un uomo di una riunione.

“Ho accompagnato un altro uomo a casa”, ha detto Betsy. “Non era davvero molto stabile. Ho finito per sfuggire per un pelo all’essere violentata in casa sua. Guardando indietro, non sono sicura di come ne sono uscita. Stavo cercando di essere gentile, ma lui mi ha sicuramente aggredito in casa sua”. Ha aggiunto: “All’epoca, io stessa stavo ancora male, quindi ho pensato che fosse divertente. E un amico mi ha fatto notare: ‘Sai che non era divertente, vero? Non è stata una cosa divertente quella che ti è successa’. E a quel punto, ho iniziato a capire che c’era qualcosa di sbagliato”

Betsy si è trovata fondamentalmente in conflitto con le filosofie degli AA. Come atea, ha sempre lottato per definire il suo potere superiore. AA dice che le persone possono definirlo come vogliono – anche usare un pomello della porta se ne hanno bisogno. Betsy ha provato a definire il suo potere superiore come il suo gatto, ma non è mai scattato. “Non credo in nessuna di quelle cose”, ha detto.

Betsy, che ha 42 anni e vive in Texas, ora è in recupero da 10 anni, ma non grazie agli AA. Dopo le sue lotte, ha trovato un altro gruppo laico di supporto reciproco, LifeRing – e questo sembra funzionare molto meglio nell’aiutarla ad affrontare non solo il suo bere ma i problemi di fondo che l’hanno portata a bere così tanto in primo luogo.

Quindi Betsy dimostra che i 12 passi non funzionano? Steward dimostra che funzionano? Roger dimostra che i 12 passi forse fanno qualcosa ma non così tanto?

Ecco il punto: i risultati che Steward, Roger e Betsy hanno ottenuto da AA, anche se disparati, non sono anormali. Sono rappresentativi del mix di successi e fallimenti dei 12 passi.

Negli ultimi mesi, ho parlato con esperti che hanno fatto ricerche sul trattamento di facilitazione dei 12 passi e su AA, così come con persone che hanno partecipato ai programmi. Il mio obiettivo era vedere se i 12 passi aiutano davvero le persone a superare le loro dipendenze da alcol.

La risposta: È complicato.

La spiegazione più semplice è che il trattamento in 12 passi e le riunioni di AA funzionano per alcune persone ma non per altre. J. Scott Tonigan, un ricercatore dell’Università del New Mexico Center on Alcoholism, Substance Abuse, and Addictions (CASAA), ha detto che la ricerca supporta una “regola dei terzi”: Circa un terzo delle persone mantengono il recupero dalla dipendenza dall’alcol grazie al trattamento in 12 passi, un altro terzo ottiene qualcosa dal trattamento ma non abbastanza per un recupero completo, e un altro terzo non ottiene nulla.

Per affrontare un grande problema di salute pubblica è fondamentale andare fino in fondo. In base ai dati federali, più di 20 milioni di persone hanno un disturbo da uso di sostanze, e all’interno di questo gruppo, più di 15 milioni hanno un disturbo da uso di alcol. Il solo bere eccessivo è collegato a 88.000 morti ogni anno. Quindi, se uno dei più comuni tipi di trattamento per questa malattia è effettivamente efficace potrebbe essere una questione di vita o di morte.

Per alcune persone, i 12 passi funzionano davvero

I 12 passi, istituiti per la prima volta negli anni ’30 da Bill Wilson, sono ora diventati una potenza nel mondo del trattamento della dipendenza, con milioni di partecipanti in tutto il mondo ogni anno nelle sole riunioni di AA. AA ha anche generato una rete di gruppi affiliati come Narcotici Anonimi, Marijuana Anonima, Al-Anon (per familiari e amici di persone con dipendenza da alcol), e altri ancora.

Le organizzazioni professionali di trattamento hanno colto la popolarità di AA, in particolare negli Stati Uniti. Questo ha portato alla creazione del tipo di programma che Steward ha frequentato, noto come “facilitazione dei 12 passi”, che spinge le persone a partecipare alle riunioni di AA e a completare i 12 passi. Un portavoce di AA ha detto che l’attuale associazione AA non ha nulla a che fare con i programmi di trattamento professionale, dicendomi che “non operiamo, approviamo o commentiamo le strutture di trattamento”. Ma i programmi sono diventati nel corso dei decenni uno dei modi più popolari per trattare la dipendenza in ambienti professionali, con indagini federali che mostrano che più del 70 per cento delle strutture di trattamento delle dipendenze negli Stati Uniti lo utilizzano “a volte” o “sempre o spesso.”

Anni di prove dimostrano che i 12 passi, in media, possono davvero aiutare a trattare la dipendenza da alcol. Ma questo viene con alcuni importanti caveat.

Per prima cosa, gli studi si concentrano tipicamente su ambienti professionali ambulatoriali, uno contro uno. Questo è diverso dai tipici incontri di AA nel seminterrato di una chiesa, che sono gratuiti e quindi più accessibili alle persone in recupero. È anche diverso dalle impostazioni di trattamento residenziale che dominano gran parte del trattamento americano della dipendenza da alcol oggi.

La migliore ricerca si concentra anche solo sul disturbo da uso di alcol. Quindi se i 12 passi funzionano per altri tipi di dipendenza – e se i programmi non-AA come Narcotici Anonimi sono efficaci – rimane una questione aperta nella ricerca. (Come tale, questo articolo si concentra sulla ricerca e sulle esperienze di persone che usano i 12 passi per la dipendenza da alcol.)

Per decenni, c’è stata una cattiva ricerca sui 12 passi, piena di problemi metodologici che hanno reso difficile valutare se l’approccio è efficace. Negli anni ’90, il progetto MATCH ha offerto un approccio migliore. Lo studio clinico randomizzato metteva i pazienti in un programma di 12 passi, in una terapia cognitiva comportamentale o in una terapia di miglioramento motivazionale. I risultati erano promettenti per il trattamento in 12 passi: In una valutazione tre anni dopo lo studio iniziale, i ricercatori hanno concluso che c’erano poche differenze di efficacia tra questi metodi, e, semmai, il trattamento in 12 fasi ha mostrato “un possibile leggero vantaggio” nel ridurre il consumo complessivo di alcol.

Da allora, altri studi hanno prodotto risultati simili. Uno studio del 2017 sul disturbo da uso di alcol negli adolescenti ha scoperto che il trattamento in 12 fasi ha avuto un risultato simile sia alla terapia cognitivo-comportamentale che alla terapia di miglioramento motivazionale. Uno studio del 2009 ha scoperto che le persone facilitate in una maggiore frequenza degli AA hanno anche riportato più giorni di astinenza. Uno studio del 2006 ha trovato allo stesso modo che il rinvio intensivo a gruppi di aiuto in 12 passi come AA ha portato a una maggiore partecipazione alle riunioni e a migliori risultati nell’uso di alcol e droghe.

E una revisione del 2006 della ricerca esistente da parte della rispettata organizzazione Cochrane ha trovato che mentre nessuno studio “ha dimostrato inequivocabilmente l’efficacia di AA o di approcci per ridurre la dipendenza da alcol o problemi”, il trattamento in 12 passi è andato bene come altri programmi di trattamento.

Questi studi, tuttavia, hanno un grande difetto: mancano di un gruppo di controllo. Questo rende difficile valutare quanto siano efficaci i programmi di trattamento in 12 passi – o, per quella materia, la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia di miglioramento motivazionale – veramente. È possibile che questi trattamenti siano tutti ugualmente efficaci, ma la questione diventa quanto sia efficace il trattamento in generale rispetto a nessun trattamento.

Ancora, una revisione del 2009 della ricerca ha trovato che la terapia cognitivo-comportamentale produce “un piccolo ma statisticamente significativo effetto di trattamento” in generale e un effetto piuttosto grande rispetto a nessun trattamento: “il 79% degli individui trattati con CBT ha mostrato tassi di riduzione dell’uso di sostanze superiori alla mediana di quelli assegnati a una lista d’attesa o a un controllo simile senza trattamento: Il trattamento di facilitazione dei 12 passi in un ambiente ambulatoriale. Non parla di qualcuno che frequenta solo le riunioni di AA, che da sole non sono un trattamento professionale. Non parla nemmeno al trattamento residenziale, quando qualcuno rimane in una struttura per settimane o mesi per ottenere cure.

John Kelly, un ricercatore sulle dipendenze alla Harvard Medical School, ha detto che il trattamento residenziale e le opzioni basate sulla comunità come gli incontri AA hanno mostrato “prove convincenti”. Per esempio, alcuni studi clinici randomizzati mostrano che far partecipare le persone a più incontri AA è associato a migliori risultati nell’uso di droga e alcol. “Ma”, ha aggiunto, “direi che abbiamo bisogno di più studi”. La questione è se una maggiore partecipazione in sé o qualche altro fattore – come una motivazione di fondo per smettere di bere – sta guidando i risultati migliori.

Ma la ricerca complessiva suggerisce che i 12 passi funzionano davvero – almeno per alcuni individui.

Perché i 12 passi funzionano per alcune persone

Gli scritti ufficiali di AA tendono ad attribuire il successo dei 12 passi ai loro elementi spirituali, con il passo finale che invoca addirittura “un risveglio spirituale”

Mentre l’elemento spirituale fa qualcosa per alcune persone, non è per questo che il trattamento di facilitazione dei 12 passi e AA funziona per molti altri. Albert, uno pseudonimo di un 37enne della Georgia che è sobrio da più di mezzo anno, ha detto che lui, come ateo, trova che gli elementi spirituali del programma siano un grande negativo. Ma il trattamento dei 12 passi e le riunioni di AA si sono comunque dimostrate un grande aiuto per lui.

“Non ha fornito un’esperienza spirituale da cespuglio ardente che ha cambiato la mia vita”, mi ha detto. “Ma mi ha messo in contatto con altre persone che erano sobrie o che cercavano di esserlo. Questo mi ha aiutato a stabilire dei legami e a farmi degli amici”. Ha aggiunto: “Può essere difficile per un giovane adulto socializzare senza alcol, o almeno a me sembra così.”

Questo parla di una delle grandi ragioni non spirituali per cui il trattamento in 12 passi e AA funzionano per alcune persone: Aiutano a favorire i cambiamenti nella rete sociale di una persona.

Dopo mesi, anni o decenni di uso di droga o alcol, le persone con dipendenza tipicamente si sono circondate di coetanei e amici che usano anch’essi droghe. Questo diventa, come ha detto Kelly della Harvard Medical School, “una delle maggiori minacce alla sobrietà.”

Partecipando alle riunioni, i partecipanti possono connettersi con altri che vogliono smettere di usare droga. Questa nuova rete sociale fornisce supporto per la sobrietà, e crea un mezzo per socializzare senza usare droghe.

David Sanderson, un 55enne di Prince Edward Island, Canada, ha detto che questo corrisponde alla sua esperienza. “Immediatamente per me, è stata questa connessione con persone che conoscevo”, ha detto Sanderson, descrivendo il suo primo incontro. Ha parlato di quanto sia stato importante “l’incontro dopo l’incontro” nell’aiutarlo a connettersi con altre persone – e come questo abbia aiutato ad aggiungere alla sua rete sociale persone che non erano così interessate a bere. Allo stesso tempo, non ha trovato molto valore negli aspetti spirituali dei 12 passi.

Storie come quelle di Albert e Sanderson sono supportate da diversi studi, che hanno scoperto che cambiare la rete sociale di una persona può rendere più facile l’astensione dalle droghe. “È il sostegno sociale che fa la differenza”, mi ha detto Christine Timko, una ricercatrice sulle dipendenze a Stanford. “Quando le persone hanno meno persone che si drogano e bevono nella loro rete sociale, e hanno più persone nella loro rete sociale che non stanno usando e bevendo, allora stanno meglio loro stessi in termini di essere in grado di non bere e usare.”

Il trattamento in dodici passi e l’andare alle riunioni degli AA, Kelly ha detto, anche “aumentano la tua capacità di far fronte alle richieste di recupero.”

Questo è il tipo di cosa che la terapia cognitiva comportamentale cerca di fare: Insegna ad una persona come resistere all’alcool e alle droghe quando gli vengono offerte, come affrontare eventi di vita difficili senza ricorrere alle droghe, come affrontare lo stigma della dipendenza, e così via. Essenzialmente insegna al paziente come sviluppare gli atteggiamenti e i comportamenti che possono essere necessari per resistere alla ricaduta.

“Si potrebbe essere perdonati per guardare agli AA come un’entità quasi religiosa e spirituale”, ha detto Kelly. “Ma se si andasse a 10 incontri di AA e si ascoltasse, si sentirebbe, essenzialmente, una terapia cognitivo-comportamentale.”

I pazienti in trattamento in 12 passi e i frequentatori di AA con cui ho parlato hanno confermato questo. Ascoltare le storie di altre persone li ha aiutati a trovare meccanismi di coping per superare i fattori scatenanti del bere, dagli esercizi allo stare a stretto contatto con altri partecipanti, fino al semplice bere molta club soda durante gli eventi sociali in cui si beveva. Hanno imparato come affrontare gli spunti ambientali e lo stress sociale senza ricorrere all’alcol e ad altre droghe.

Anche Steward, che ha attribuito parte del suo successo agli elementi spirituali di AA, ha detto che il più grande cambiamento, alla fine della giornata, è venuto da altri elementi dei 12 passi che le hanno dato un senso di sostegno e struttura su cui ha potuto far leva per tutta la vita. “Davvero”, ha detto, “quello che ho ottenuto è la capacità di non essere uno stronzo.”

Perché i 12 passi non funzionano per gli altri

Per tutte le storie di successo dei 12 passi, ce ne sono anche molte di delusione.

Il più grande punto critico sembra essere l’elemento spirituale dei 12 passi. Critici come Maia Szalavitz, una giornalista sulle dipendenze e autrice di Unbroken Brain: A Revolutionary New Way of Understanding Addiction, si sono concentrati su questa parte del programma per sostenere che i 12 passi non dovrebbero proprio essere considerati un trattamento.

“Diciamo che vai da un medico per farti curare la depressione”, mi ha detto Szalavitz. “Se ti dicessero che devi arrenderti a un potere superiore, affrontare i tuoi difetti caratteriali, fare un inventario morale, pregare, probabilmente penseresti che sei andato da un ciarlatano”. Ha aggiunto: “Se vogliamo sostenere, come fanno strenuamente i 12 passi, che la dipendenza è una malattia, non può essere l’unica malattia per la quale il trattamento è la confessione e la preghiera. Questo non è semplicemente accettabile.”

Questo è il motivo per cui Roger è entrato e uscito dal programma. Anche se è agnostico, ha cercato di farlo funzionare – seguendo la raccomandazione degli AA di, se necessario, fare del suo potere superiore un pomello della porta. “Ma è davvero strano pregare un pomello della porta”, ha detto Roger. “È una cosa strana da fare.”

Questo è qualcosa che i critici dei 12 passi hanno tirato fuori ancora e ancora: Quando entrano in gioco lo zelo, la spiritualità e la religione, le persone possono diventare giudicanti. Betsy, per esempio, ha detto di essere stata derisa e castigata dagli altri partecipanti per aver fatto del suo gatto il suo potere spirituale – anche se è il tipo di cosa che gli AA raccomandano.

Quello che complica ulteriormente la situazione è che diverse riunioni e comunità di AA funzionano in modo diverso. Albert ha detto che il suo attuale gruppo AA è LGBTQ-friendly e comprende molti atei e agnostici. Ma a seconda di dove qualcuno vive e frequenta le riunioni, l’esperienza può essere diversa – e molto più negativa.

Gerald Zeigler, un 44enne del Montana, ha detto che è religioso, ma i 12 passi non hanno ancora funzionato per affrontare la sua dipendenza dall’alcol. Anche se ha trovato un certo valore nel supporto di gruppo fornito dalle riunioni di AA, si è sentito “svergognato” dal programma – come se le sue lotte nel recupero riflettessero una sorta di difetto del carattere.

“Tutti hanno difetti di carattere, ma non credo che sia la ragione dell’alcolismo”, ha detto Zeigler, sostenendo che la dipendenza dovrebbe essere trattata come una condizione medica, non come una questione morale, spirituale o religiosa. “

In alcuni casi, le interpretazioni rigide dei 12 passi possono anche portare le persone a rifiutare trattamenti o approcci che funzionano per alcune persone.

Un articolo del 2015 sull’Atlantic di Gabrielle Glaser, che è venuto fuori nelle mie conversazioni, ha sottolineato il potenziale del naltrexone e altri farmaci che possono aiutare le persone a smettere di bere. Le prove mostrano che questi farmaci possono aiutare a mantenere l’astinenza e a ridurre il bere pesante – ma non funzionano per tutti, e il loro successo può essere diverso a seconda di come vengono utilizzati. Tra le persone con cui ho parlato che hanno usato il naltrexone, la sua efficacia varia.

Ma alcuni programmi di trattamento in 12 passi e i partecipanti agli AA sono attivamente ostili all’idea di usare farmaci per trattare la dipendenza. Essi interpretano la sobrietà come completamente smettere di tutte le droghe, e l’uso di naltrexone per smettere di bere è al di sotto di questo. (Questo stigma si estende alla dipendenza da oppioidi, per la quale i farmaci sono ampiamente considerati il gold standard per il trattamento, e anche altri problemi di salute mentale, come la depressione e l’ansia.)

Questo non si applica a tutti i programmi di trattamento in 12 passi o ai gruppi AA. Un portavoce mi ha detto che AA non prende una posizione ufficiale contro i farmaci, lasciando tali questioni agli individui e ai loro medici. E la Hazelden Betty Ford Foundation, un grande fornitore di trattamento basato sui 12 passi, usa i farmaci per trattare la dipendenza, come fanno molti altri fornitori di trattamento. Ma non tutti sono d’accordo.

Sulla stessa linea, i programmi di trattamento in 12 passi rifiutano quasi all’unanimità il bere moderato come potenziale risultato per i partecipanti. Ma alcune persone possono avere successo con il bere moderato. Betsy, per esempio, beve ancora “forse due volte all’anno”, ha detto. E dalla sua prospettiva, ora sta bene.

Tutto questo arriva ad un conflitto fondamentale nel cuore dei 12 passi: La stessa rigidità che dà a persone come Steward una guida strutturata alla vita, spegne anche altri. Come mi ha detto Betsy, “non mi piace dovermi adattare alla loro struttura”

Alcuni programmi di trattamento in 12 passi sono stati anche legati ad un approccio conflittuale. Questo è stato reso popolare in molti media, come la scena dei Soprano che inizia con un intervento benintenzionato e finisce con diversi personaggi che picchiano la persona che credono abbia bisogno di aiuto. Ha anche portato ad alcuni bizzarri spinoff di AA, come il movimento Synanon che alla fine si è trasformato in quello che il giornalista Zachary Siegel ha descritto come “un culto violento”

La realtà, mi ha detto Tonigan del CASAA, è che l’approccio conflittuale “è terribilmente inefficace”. La migliore ricerca mostra che i rinforzi positivi, come la formazione motivazionale e l’arricchimento della vita, sono mezzi molto più efficaci per far smettere di bere. (Questo è anche vero per incoraggiare i cambiamenti che possono combattere i problemi oltre la dipendenza.)

Ma proprio come l’enfasi sulla spiritualità e l’accettazione dei farmaci varia da un gruppo di 12 passi all’altro, così anche l’attenzione di ogni gruppo sulla compassione contro il confronto. E questo può creare delle esperienze veramente brutte per alcune persone, causando loro una ricaduta – e potenzialmente mettendo la loro vita a rischio ancora una volta.

Per la dipendenza, abbiamo bisogno di quante più opzioni possibili

Ogni singola persona con cui ho parlato, indipendentemente dal fatto che i 12 passi abbiano funzionato per loro, aveva un punto di accordo: I 12 passi e AA dovrebbero essere disponibili, ma non dovrebbero essere l’unica opzione.

“C’è un sacco di brava gente in AA, e c’è un sacco di sostegno, c’è un sacco di compassione”, ha detto Zeigler. “

“AA ha funzionato”, ha detto Sanderson, che è sobrio da più di due decenni, “e non ho sentito alcun motivo per provare altri programmi”. Ma, ha aggiunto, “se qualcuno ha difficoltà con uno qualsiasi dei concetti di AA, si aggrappi a qualsiasi cosa stia funzionando.”

Questo fa eco a ciò che mi hanno detto anche i ricercatori. Come ha detto Keith Humphreys di Stanford, “Non abbiamo niente che funzioni per tutti. Ci sono pochissimi posti in medicina dove ce l’hai”. Quindi ci devono essere più alternative possibili.

La realtà, hanno detto i ricercatori, è che la maggior parte delle strutture di trattamento in America sono basate sui 12 passi – rendendoli l’unica opzione per molte persone. Anche se esistono alternative come SMART Recovery o LifeRing, non sono così disponibili come AA – e certamente non sono integrati nei programmi di trattamento professionale allo stesso modo dei 12 passi.

Questo non è perché ci si aspetta che altri gruppi di mutuo aiuto siano peggiori. Kelly di Harvard mi ha detto che “scommetterebbe che SMART Recovery, LifeRing, questi altri gruppi di mutuo aiuto, se fossero altrettanto disponibili e accessibili, produrrebbero un beneficio simile ad AA. Non penso che siano gli aspetti unici e specifici di AA a fare la differenza; sono piuttosto questi fattori terapeutici comuni, che sono incorporati in tutti questi gruppi di mutuo aiuto.”

Nel mondo reale, però, queste opzioni non-AA per i gruppi di sostegno possono essere rare – al punto che è difficile studiarle, facilitare la partecipazione a loro, o semplicemente iscriversi a loro.

Albert ha vissuto questo problema in prima persona: Le centinaia di riunioni di AA che si tengono nella sua città ogni settimana gli permettono di trovare facilmente un orario e un luogo che gli sono convenienti. Lo stesso non è vero per altri programmi, che tendono ad avere forse una manciata di incontri ogni settimana. “Non funziona praticamente”, ha detto Albert.

Il problema è ulteriormente aggravato dallo scarso accesso anche alle strutture di trattamento in 12 passi. Gli assicuratori sanitari possono essere resistenti a pagare per le cure di dipendenza, anche quando sono tenuti a farlo secondo la legge federale – costringendo i pazienti a sborsare fino a migliaia di dollari al mese di tasca propria. I periodi di attesa per il trattamento possono anche estendersi per settimane o mesi, rendendo difficile portare le persone in cura durante le finestre limitate di opportunità.

Come risultato, un rapporto del 2016 del chirurgo generale ha trovato che solo il 10 per cento delle persone con un disturbo da uso di droga ottiene un trattamento specializzato. (Anche se, in particolare, alcune ricerche suggeriscono che più della metà delle persone affrontano con successo i loro disturbi da uso di droga senza trattamento.)

Le politiche governative e i fornitori di assistenza sanitaria potrebbero cambiare tutto questo mettendo più risorse per un maggiore accesso al trattamento e ai gruppi alternativi. Più individui potrebbero provare ad avviare filiali locali delle alternative. Le nuove tecnologie potrebbero essere utilizzate per tenere incontri online invece che di persona.

L’obiettivo dovrebbe essere quello di ottenere una vasta gamma di opzioni per una malattia che è caratterizzata da caratteristiche individuali che richiedono approcci individuali. Ma la realtà è ben al di sotto di questo.

“Non c’è solo un sacco di opzioni ampiamente pubblicizzate disponibili”, ha detto Albert. AA e il trattamento in 12 passi sono “l’opzione più conosciuta e più raccomandata, quindi è più o meno dove si tende ad andare.”