Per molti con l’endometriosi, la depressione e i problemi intestinali non sono una novità. Ma uno studio ha ora trovato un legame genetico

Menziona la depressione e i problemi intestinali, e molte donne con endometriosi inizieranno ad annuire furiosamente.

Ma è stato difficile dimostrare un legame tra loro. Nell’endometriosi, il tessuto simile al rivestimento dell’utero cresce altrove nel corpo, causando dolore, spesso nella pelvi.

Forse i problemi intestinali erano legati al dolore che le persone sentivano nella pelvi e nel basso ventre? E forse il dolore cronico dell’endometriosi, che è notoriamente sottodiagnosticato e difficile da trattare, stava portando alla depressione?

I geni convalidano il legame tra le condizioni

Studi precedenti hanno dimostrato che le donne con endometriosi hanno il doppio delle probabilità di avere la depressione rispetto alla popolazione generale.

E allo stesso modo, le donne con depressione hanno il doppio delle probabilità della popolazione generale di avere l’endometriosi.

Così Dale Nyholt, un genetista della Queensland University of Technology, e colleghi, hanno setacciato alcuni grandi database genetici alla ricerca di fattori di rischio genetici comuni per la depressione e l’endometriosi – e ne hanno trovati diversi.

Per di più, i geni associati a entrambi erano legati a geni legati a condizioni che coinvolgono la mucosa gastrica, come gastrite, ulcera peptica e malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD.

Il professor Nyholt dice che questo suggerisce che non è solo un incidente quando queste condizioni si presentano nella stessa persona, e mentre tali studi possono dire solo così tanto, si concentrano su fattori ereditari piuttosto che ambientali che potrebbero essere responsabili.

“Quindi, facendo questo tipo di analisi … confermiamo e convalidiamo che c’è qualcosa che è biologicamente condiviso tra gli individui che soffrono di questi tratti.”

Cosa significa questo per le donne con endometriosi?

Le persone con endometriosi passano in media sei anni e mezzo prima di ottenere una diagnosi, secondo Endometriosis Australia.

Sophie Volker ha avuto la depressione oltre all’endometriosi e problemi intestinali. Come molte donne, le ci è voluto molto tempo per ottenere una diagnosi, e i suoi medici non hanno immediatamente tracciato il collegamento tra le tre condizioni.

“Ho avuto periodi molto dolorosi e ho sempre avuto problemi intestinali. Ho solo pensato che fosse una parte abbastanza normale della mia vita”, dice.

“Quindi penso che la confusione di non avere alcun tipo di risposta, non avere una diagnosi e avere dolore tutto il tempo probabilmente ha contribuito un po ‘al mio essere depresso.”

E Kristie Perren, che ha problemi intestinali e un’endometriosi così grave da aver subito un’isterectomia il giorno in cui è nata sua figlia, ha lottato per ottenere un trattamento coesivo anche dopo aver avuto una diagnosi.

“Mi è stato detto, ‘devi andare a vedere un medico intestinale. Pensiamo che tu abbia la sindrome del colon irritabile”. Così ho fatto una colonscopia, sono passata attraverso tutto questo e quel medico stava dicendo, ‘non hai la IBS, hai l’endo’.”

Carolyn Cavanough ha avuto una isterectomia decenni fa come un ultimo tentativo di risolvere il dolore paralizzante che ha sperimentato con l’endometriosi.

“Ho sempre attribuito i problemi intestinali al corpo che reagisce al dolore.”

Speranza per un trattamento migliore

Questo nuovo studio genetico non risolve l’endometriosi – o i problemi intestinali o la depressione – ma è un altro pezzo del puzzle.

I ricercatori dicono che i geni e i percorsi che hanno identificato sono potenziali obiettivi per i farmaci.

Per esempio, i risultati hanno anche implicazioni per i farmaci esistenti che le persone potrebbero usare per trattare il loro dolore da endometriosi. I farmaci antinfiammatori come l’ibuprofene sono comunemente usati per il dolore pelvico, ma possono peggiorare alcune condizioni dell’intestino.

Il professor Nyholt dice che il legame tra l’intestino e le altre due condizioni indica che gli interventi dietetici potrebbero aiutare non solo per i problemi di stomaco.

“Ci sono stati alcuni recenti studi osservazionali che hanno suggerito che è possibile migliorare i risultati per l’endometriosi e i sintomi gastrointestinali seguendo alcune considerazioni dietetiche”, dice.

“In un esempio, hanno fatto una somministrazione di tre mesi di una dieta a basso contenuto di nichel e hanno trovato miglioramenti significativi in endometriosi e sintomi gastrointestinali, e un risultato simile è stato riportato per una dieta a basso contenuto di FODMAP.

“Questo indica che forse, in particolare in un sottoinsieme di donne che hanno segnalato o hanno alcuni di questi sintomi gastrointestinali e endometriosi, che uno sguardo attento alla loro dieta può alleviare i loro sintomi.”