Nota dell’editore: Questo articolo è stato ristampato con il permesso di Techletter/Pinto & Associates.
Quando qualcuno dice “roditore”, si può pensare automaticamente a ratti o topi, ma i roditori, tassonomicamente, sono molto di più. Probabilmente sapete che gli scoiattoli e le arvicole sono roditori. Ma sapevate che anche gli scoiattoli e i cani della prateria sono roditori? E le marmotte e gli istrici? Ma se pensate che anche i conigli siano roditori, mi dispiace, ma vi sbagliate.
I roditori sono tutti i mammiferi che appartengono all’Ordine Rodentia, che ha più di 2.000 specie diverse di roditori e rappresenta circa il 43% di tutti i mammiferi del mondo. Il roditore più grande del mondo è il capibara del Sudafrica. Ha circa le dimensioni di un maiale vietnamita panciuto, con un peso medio di circa 110 libbre (50 kg). Il roditore più piccolo è il jerboa pigmeo, che pesa meno di 1/5 di oncia (5 g). Chiaramente, ci sono molte specie di roditori con cui non interagiamo mai perché non vivono nella nostra regione, non interagiscono con le persone o si trovano in ambienti specifici e isolati.
FAMIGLIA MURIDAE. I roditori parassiti che si trovano dentro e intorno alle strutture sono talvolta definiti “roditori commensali”. Commensale significa “condividere il tavolo”, che è esattamente ciò che questi roditori parassiti fanno. Si sono adattati a vivere con le persone e a nutrirsi degli stessi alimenti. I nostri roditori commensali più importanti sono il topo di casa, il topo norvegese, il topo del tetto (topo nero) e, sempre più spesso, il topo cervo. Alcuni roditori, come gli scoiattoli e le arvicole, a volte usano la proprietà umana per il riparo o il cibo, quindi potrebbero essere definiti semi-commensali.
In seno all’ordine Rodentia ci sono diverse famiglie di roditori. I membri di ogni famiglia hanno caratteristiche simili. Determinare quali animali appartengono allo stesso raggruppamento è difficile, come lo è per gli insetti. I roditori commensali che ci sono più familiari appartengono alla famiglia Muridae, mentre il topo cervo appartiene alla famiglia Cricetidae (così come arvicole, topi muschiati, ratti da soma, criceti e lemming).
È TUTTO SUI DENTI. Guardando il quadro generale, cosa hanno in comune tutti i roditori dell’ordine Rodentia? Sono tutti mammiferi con il corpo coperto di peli (non piume o squame), hanno la coda, danno alla luce piccoli vivi (non uova) e li allattano. Tuttavia, la cosa principale che i roditori hanno in comune è la struttura specializzata dei loro denti e mascelle e la loro capacità ben sviluppata di rosicchiare. La parola roditore deriva dal latino “rodere”, che significa rosicchiare.
I roditori hanno coppie superiori e inferiori di potenti e prominenti incisivi anteriori separati da uno spazio dai molari. Gli incisivi crescono continuamente. I roditori hanno anche una muscolatura della mascella più complessa per permettere tutto quel rosicchiare. Gli animali senza questa combinazione di caratteristiche non appartengono all’ordine dei Rodentia. Per esempio, le talpe e i toporagni hanno file di denti simili ad aghi, che li collocano nell’ordine Insectivora.
ALTRI RODENTI. A parte i ratti e i topi commensali con cui l’industria del pest management ha a che fare, tutti gli animali elencati a destra appartengono all’ordine Rodentia e sono, tecnicamente, roditori. Molti di loro si sono adattati a vivere intorno alle nostre case, se non al loro interno, e possono causare danni o diffondere malattie. Alcuni di questi sono specie protette, quindi le misure di controllo possono essere limitate nella vostra zona, o può essere richiesta una certificazione o un permesso speciale:
- Beaver – Famiglia Castoridae
- Chipmunk – Famiglia Sciuridae
- Groundhog (marmotta o marmotta) – Famiglia Sciuridae
- Muskrat – Famiglia Cricetidae
- Nutria (coypu) – Famiglia Myo- castoridae
- Ratto selvatico (woodrat) – Famiglia Criceti- dae
- Gopher tascabile – Famiglia Geomyidae
- Porcospino – Famiglia Erethizontidae
- Cane della prateria – Famiglia Sciuridae
- Scoiattolo (inclusi gli scoiattoli di terra e gli scoiattoli volanti) – Famiglia Sciuridae
- Vole (topo dei prati o dei campi) – Famiglia Cricetidae
Gli autori sono bennoti consulenti del settore.
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