Panoramica dell’obesità

Fatti sull’obesità

Il sovrappeso e l’obesità insieme costituiscono una delle principali cause di morte prevenibili negli Stati Uniti.

Il sovrappeso significa che hai un peso corporeo in più, e l’obesità significa avere un’elevata quantità di grasso corporeo in più. Essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di problemi di salute. Questi includono malattie coronariche, diabete di tipo 2, asma, colesterolo alto, osteoartrite, pressione alta, apnea del sonno e alcuni tipi di cancro.

Gli esperti di salute pubblica concordano sul fatto che il sovrappeso e l’obesità hanno raggiunto proporzioni epidemiche in questo paese e nel mondo. Più di un terzo degli adulti statunitensi sono obesi. Le persone di 60 anni e più hanno più probabilità di essere obese degli adulti più giovani, secondo i dati più recenti del National Health and Nutrition Examination Survey. E il problema colpisce anche i bambini. Circa il 20% dei bambini e degli adolescenti statunitensi dai 2 ai 19 anni sono obesi.

Chi è obeso?

Il sovrappeso e l’obesità sono punti diversi su una scala che va dal sottopeso all’obesità patologica. Dove ti collochi su questa scala è determinato dal tuo indice di massa corporea (BMI).

BMI è una misura del tuo peso in relazione alla tua altezza. L’IMC di solito ti dà una buona idea della quantità di grasso corporeo che hai. I vostri fornitori di assistenza sanitaria usano l’IMC per scoprire il vostro rischio di malattie legate all’obesità. Occasionalmente, alcune persone molto muscolose possono avere un BMI nella gamma del sovrappeso. Ma queste persone non sono considerate in sovrappeso perché il tessuto muscolare pesa più di quello grasso.

In generale, un IMC da 20 a 24,9 negli adulti è considerato ideale. Un IMC superiore a 25 è considerato sovrappeso. Una persona è considerata obesa se l’IMC è superiore a 30 ed è considerata un’obesità patologica se l’IMC è 40 o superiore.

In generale, dopo i 50 anni, il peso di un uomo tende a rimanere lo stesso e spesso diminuisce leggermente tra i 60 e i 74 anni. Al contrario, il peso di una donna tende ad aumentare fino ai 60 anni, e poi comincia a diminuire.

L’obesità può anche essere misurata dal rapporto vita-fianchi. Questo è uno strumento di misurazione che guarda la quantità di grasso sulla vita, rispetto alla quantità di grasso sui fianchi e sui glutei. La circonferenza della vita indica la quantità di grasso sullo stomaco. L’aumento del grasso dello stomaco è associato al diabete di tipo 2, al colesterolo alto, alla pressione alta e alle malattie cardiache. Una circonferenza della vita di più di 40 pollici negli uomini e più di 35 pollici nelle donne può aumentare il rischio di malattie cardiache e altre malattie legate al sovrappeso.

Parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria se hai domande sul peso corporeo sano.

Cosa causa l’obesità?

In molti modi, l’obesità è una malattia sconcertante. Gli esperti non sanno esattamente come il corpo regola il peso e il grasso corporeo. Quello che sanno è che una persona che mangia più calorie di quelle che usa come energia ogni giorno aumenterà di peso.

Ma i fattori di rischio che determinano l’obesità possono essere complessi. Di solito sono una combinazione di geni, fattori socioeconomici, metabolismo e scelte di vita. Alcuni disturbi endocrini, malattie e farmaci possono anche influenzare il peso di una persona.

I fattori che possono influenzare l’obesità sono i seguenti.

Genetica

Gli studi dimostrano che la probabilità di diventare obesi si trasmette attraverso i geni di una famiglia. I ricercatori hanno trovato diversi geni che sembrano essere collegati all’obesità. I geni, per esempio, possono influenzare dove si immagazzina il grasso extra nel corpo. Ma la maggior parte dei ricercatori pensa che ci voglia più di un solo gene per causare un’epidemia di obesità. Stanno continuando a fare più ricerche per capire meglio come i geni e lo stile di vita interagiscono per causare l’obesità. Poiché le famiglie consumano i pasti insieme e condividono altre attività, anche l’ambiente e lo stile di vita giocano un ruolo.

Fattori del metabolismo

Come il tuo corpo usa l’energia è diverso da quello di un’altra persona. Il metabolismo e gli ormoni differiscono da persona a persona, e questi fattori giocano un ruolo nella quantità di peso che si guadagna. Un esempio è la grelina, l'”ormone della fame” che regola l’appetito. I ricercatori hanno scoperto che la grelina può aiutare a scatenare la fame. Un altro ormone chiamato leptina può diminuire l’appetito. Un altro esempio è la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), una condizione nelle donne causata da alti livelli di certi ormoni. Una donna con PCOS ha maggiori probabilità di essere obesa.

Fattori socioeconomici

Quanto denaro si guadagna può influenzare se si è obesi. Questo è particolarmente vero per le donne. Le donne che sono povere e di status sociale inferiore hanno più probabilità di essere obese rispetto alle donne di status socioeconomico superiore. Questo è particolarmente vero tra i gruppi di minoranza.

Scelte di vita

La sovralimentazione e la mancanza di esercizio fisico contribuiscono entrambi all’obesità. Ma è possibile cambiare queste scelte di vita. Se molte delle vostre calorie provengono da cibi raffinati o ad alto contenuto di zuccheri o grassi, è probabile che ingrasserete. Se non fai molto o nessun esercizio fisico, troverai difficile perdere peso o mantenere un peso sano.

Medicine

Medicine come corticosteroidi, antidepressivi e farmaci antiepilettici possono causare un aumento di peso.

Emozioni

Mangiare emotivamente – mangiare quando sei annoiato o turbato – può portare ad un aumento di peso. Anche dormire troppo poco può contribuire all’aumento di peso. Le persone che dormono meno di 5 ore a notte hanno più probabilità di diventare obese di quelle che dormono da 7 a 8 ore a notte.

Gli effetti dell’obesità sulla salute

L’obesità ha un effetto negativo di vasta portata sulla salute. Ogni anno negli Stati Uniti, le condizioni legate all’obesità costano più di 100 miliardi di dollari e causano morti premature. Gli effetti sulla salute legati all’obesità includono:

Pressione sanguigna elevata

Il peso in eccesso ha bisogno di più sangue per circolare verso il tessuto grasso e fa sì che i vasi sanguigni si restringano (malattia coronarica). Questo fa lavorare di più il cuore, perché deve pompare più sangue contro una maggiore resistenza dei vasi sanguigni e può portare a un attacco di cuore (infarto del miocardio). Più sangue in circolazione e più resistenza significa anche più pressione sulle pareti delle arterie. Una maggiore pressione sulle pareti delle arterie aumenta la pressione sanguigna. L’eccesso di peso aumenta anche i livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue e abbassa i livelli di colesterolo HDL (“buono”), aumentando il rischio di malattie cardiache.

Diabete di tipo 2

L’obesità è la causa principale del diabete di tipo 2. L’obesità può rendere il tuo corpo resistente all’insulina, l’ormone che regola lo zucchero nel sangue. Quando l’obesità causa resistenza all’insulina, il livello di zucchero nel sangue aumenta. Anche l’obesità moderata aumenta drammaticamente il rischio di diabete.

Malattia cardiaca

L’aterosclerosi, o indurimento delle arterie, avviene più spesso nelle persone obese. La malattia coronarica è anche più comune nelle persone obese perché i depositi di grasso si accumulano nelle arterie che riforniscono il cuore. Le arterie ristrette e la riduzione del flusso di sangue al cuore possono causare un dolore al petto chiamato angina o un attacco di cuore. I coaguli di sangue possono anche formarsi nelle arterie ristrette e viaggiare fino al cervello, causando un ictus.

Problemi alle articolazioni, compresa l’osteoartrite

L’obesità può colpire le ginocchia e le anche perché il peso extra sollecita le articolazioni. La chirurgia di sostituzione delle articolazioni può non essere una buona scelta per una persona obesa perché l’articolazione artificiale ha un rischio maggiore di allentarsi e causare più danni.

Anche l’apnea notturna e i problemi respiratori sono legati all’obesità

L’apnea notturna fa sì che le persone smettano di respirare per brevi periodi durante il sonno. L’apnea notturna interrompe il sonno e causa sonnolenza durante il giorno. Provoca anche un forte russamento. L’apnea del sonno è anche collegata alla pressione alta. I problemi di respirazione legati all’obesità si verificano quando il peso aggiunto della parete toracica comprime i polmoni. Questo limita la respirazione.

Cancro

Essere sovrappeso o obesi aumenta il rischio per una varietà di tumori, secondo l’American Cancer Society. Tra le donne obese, il rischio aumenta per il cancro dell’endometrio o il rivestimento dell’utero nelle donne più giovani. Le donne obese aumentano anche il rischio di cancro al seno in quelle che sono andate in menopausa. Gli uomini che sono in sovrappeso hanno un rischio maggiore di cancro alla prostata. Sia gli uomini che le donne che sono obesi sono a maggior rischio per il cancro colorettale.

Sindrome metabolica

Il National Cholesterol Education Program dice che la sindrome metabolica è un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. La sindrome metabolica ha diversi fattori di rischio principali. Questi sono l’obesità dello stomaco, alti livelli di trigliceridi nel sangue, bassi livelli di colesterolo HDL, alta pressione sanguigna e resistenza all’insulina (grave diabete di tipo 2). Avere almeno tre di questi fattori di rischio conferma la diagnosi di sindrome metabolica.

Effetti psicosociali

Le persone in sovrappeso o obese possono avere problemi sociali o psicologici. Questo perché la cultura negli Stati Uniti spesso valorizza un’immagine corporea eccessivamente magra. Le persone sovrappeso e obese sono spesso incolpate per la loro condizione. Altre persone possono pensare che siano pigri o deboli di volontà. Non è raro che le persone in sovrappeso o obese guadagnino meno delle altre persone o che abbiano meno o nessuna relazione romantica. La disapprovazione e il pregiudizio di alcune persone nei confronti di coloro che sono in sovrappeso possono progredire fino alla discriminazione e persino al tormento. La depressione è più comune nelle persone in sovrappeso e obese.