Un ormone è una sostanza chimica rilasciata da una cellula o da una ghiandola in una parte del corpo che successivamente influenza le cellule in un’altra parte del corpo. In sostanza, gli ormoni sono messaggeri chimici che viaggiano nel flusso sanguigno verso i tessuti o gli organi. Sono coinvolti in molti processi corporei diversi, tra cui il metabolismo, la crescita e lo sviluppo, la riproduzione, la funzione sessuale e l’umore.
C’è uno stretto legame tra sonno e ormoni. Una chiara dimostrazione di questo è quando le donne diventano incinte. La gravidanza è associata ad alterazioni degli ormoni riproduttivi, estrogeni e progesterone, che tipicamente aumentano durante la gravidanza e raggiungono il picco a termine. Questo aumento può essere inizialmente associato a un’elevata sonnolenza nella madre, che spesso si traduce in un aumento del tempo totale di sonno e del sonnellino diurno. La distribuzione delle fasi del sonno, sonno profondo e sonno REM, può anche essere alterata in questo periodo. Lo sviluppo dei cambiamenti fisici nelle ultime fasi della gravidanza (terzo trimestre) sono stati proposti anche per disturbare il sonno nella maggior parte delle donne. Allo stesso modo, durante la menopausa, i disturbi del sonno e i sintomi dell’insonnia sono molto comuni, e sono stati collegati alla diminuzione dei livelli di estrogeni e alle vampate di calore associate.
Specifiche fasi del sonno possono anche essere collegate a certi rilasci ormonali. Per esempio, è stato ben documentato che durante il sonno profondo c’è un aumento del rilascio dell’ormone umano della crescita, che stimola la riproduzione e la rigenerazione delle cellule. È interessante notare che un recente studio di Lampl & Johnson (2011) ha scoperto che gli scatti di crescita dei bambini sono associati a un sonno maggiore e più consolidato, e il meccanismo che si pensa spieghi questo riguarda l’aumento del sonno profondo (onde lente) e l’aumento associato dell’ormone della crescita.
Infine, la perdita di sonno e i disturbi del sonno hanno anche dimostrato di avere un impatto negativo sull’equilibrio ormonale. Per esempio, l’ormone che sopprime l’appetito, la leptina, è stato trovato per essere diminuito dopo diverse notti di restrizione del sonno. Allo stesso modo, l’ormone stimolante l’appetito, la grelina, è stato trovato per essere aumentato dopo la restrizione del sonno. Le alterazioni di questi due ormoni dovute alla perdita di sonno possono, quindi, incoraggiare le persone a cercare calorie extra!
Riferimento:
Lampl, M., Johnson, M.L. (2011). La crescita infantile in lunghezza segue il sonno prolungato e l’aumento dei pisolini. SLEEP, 34(5), 641-650.
.
Lascia un commento