Miti e leggende sulle sirene hanno seguito il corso della storia umana dalla nascita delle antiche civiltà ai tempi moderni quando sono diventate parte della cultura popolare e dei racconti di fantasia. Il loro nome moderno deriva dalle parole francesi mer (mare) e maid (ragazza o giovane donna), simboleggiando la loro bellezza e la vita sul mare. Tuttavia, le storie del passato non le descrivono come passive e vulnerabili come fanno i racconti moderni. Spesso, erano rappresentate come potenti spiriti dell’acqua vendicativi che portavano tempeste, sfortuna e morte a coloro che viaggiavano attraverso gli oceani, i fiumi e i laghi.
L’origine delle sirene può essere trovata nelle credenze delle prime civiltà, che credevano che la vita venisse fuori dal mare. A causa di ciò l’antica religione babilonese incorporò la dea Atargatis, metà donna e metà pesce, come simbolo di fertilità e vita. I filosofi greci raffinarono ulteriormente il pensiero dell’origine della vita che veniva dal mare con la creazione di due dee femminili Afrodite (che significa “nata dalla schiuma del mare”) e Venere. Rappresentavano la creazione, la fertilità e l’amore, ma erano anche molto vendicative, crudeli, gelose e orgogliose. A causa di ciò, i greci vedevano le sirene come creature che predavano gli uomini. Le chiamarono Sirene e i racconti del loro seducente canto mortale si diffusero in tutta Europa, alimentando la creazione di molte leggende e l’accettazione nella cultura popolare come esseri reali (innumerevoli avvistamenti di sirene attraverso i secoli hanno mantenuto vivo questo mito, anche Cristoforo Colombo riferì di aver visto ciò che è molto probabilmente un lamantino o un dugongo e di averli scambiati per “sirene dall’aspetto molto brutto”).
Le rappresentazioni popolari delle sirene e delle sirene come aggressori iniziarono lentamente a svanire quando la civiltà umana conquistò finalmente l’arte di viaggiare sul mare. Con sempre meno tragedie che accadono ai marinai e alle navi, la cultura popolare li ha lentamente evoluti per essere meno mortali. La visione romantica delle sirene è stata introdotta durante il XVIII secolo con la favola popolare di Hans Christian Andersen “La Sirenetta”. Da allora, le sirene iniziarono ad essere accettate come creature segrete e di buon carattere che sono molto curiose della vita sopra il mare.
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