Oprah Winfrey

Prima vita ed educazione

Winfrey è nata nella città rurale di Kosciusko, Mississippi, il 29 gennaio 1954. Dopo un’adolescenza travagliata in una piccola comunità agricola, dove è stata abusata sessualmente da una serie di parenti maschi e amici di sua madre, Vernita, la Winfrey si trasferisce a Nashville per vivere con suo padre, Vernon, un barbiere e uomo d’affari.

Nel 1971, Winfrey entrò alla Tennessee State University. Ha iniziato a lavorare in radio e televisione a Nashville.

Prima carriera nelle trasmissioni

Nel 1976, la Winfrey si è trasferita a Baltimora, Maryland, dove ha condotto il programma televisivo People Are Talking. Lo show divenne un successo e la Winfrey vi rimase per otto anni, dopodiché fu reclutata da una stazione televisiva di Chicago per condurre il suo show mattutino, A.M. Chicago.

Il suo principale concorrente nella fascia oraria era Phil Donahue. Nel giro di qualche mese, lo stile personale aperto e caloroso della Winfrey le aveva fatto guadagnare 100.000 spettatori in più rispetto a Donahue e aveva portato il suo show dall’ultimo posto al primo nei rating.

‘The Oprah Winfrey Show’

Winfrey ha lanciato The Oprah Winfrey Show nel 1986 come un programma a diffusione nazionale che ha funzionato per 25 anni, fino al 2011. Con il suo posizionamento su 120 canali e un pubblico di 10 milioni di persone, lo show ha incassato 125 milioni di dollari alla fine del suo primo anno, di cui Winfrey ha ricevuto 30 milioni di dollari.

Ha presto ottenuto la proprietà del programma dalla ABC, portandolo sotto il controllo della sua nuova società di produzione, Harpo Productions (‘Oprah’ scritto al contrario) e facendo sempre più soldi dalla syndication.

Nel 1994, con i talk show sempre più trash e di sfruttamento, Winfrey si è impegnata a mantenere il suo show libero da argomenti tabloid. Anche se gli ascolti inizialmente calarono, si guadagnò il rispetto dei suoi spettatori e fu presto ricompensata con un’impennata di popolarità.

I progetti con Harpo hanno incluso l’apprezzata miniserie televisiva del 1989, The Women of Brewster Place, in cui la Winfrey ha anche recitato.

Nel 2004, la Winfrey ha firmato un nuovo contratto per continuare il The Oprah Winfrey Show fino alla stagione 2010-11. A quel tempo, lo spettacolo sindacato è stato visto su quasi 212 stazioni degli Stati Uniti e in più di 100 paesi in tutto il mondo.

Nel 2009, Winfrey ha annunciato che avrebbe terminato il suo programma quando il suo contratto con ABC è finito, nel 2011.

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Oprah’s Book Club

Winfrey ha contribuito immensamente al mondo dell’editoria lanciando il suo “Oprah’s Book Club”, come parte del suo talk show. Il programma ha spinto molti autori sconosciuti in cima alle liste dei bestseller e ha dato alla lettura di piacere un nuovo tipo di rilievo popolare.

Winfrey ha continuato il suo club del libro. Nel 2018, ha notoriamente intervistato l’ex First Lady Michelle Obama per l’uscita delle sue memorie, Becoming.

Oprah’s Favorite Things

Nel 1997, Winfrey ha introdotto “Oprah’s Favorite Things”, una lista annuale di regali di Natale curata dalla magnate, nel suo talk show.

Anche dopo essere passata ad altri progetti, la Winfrey ha continuato la tradizione annuale. Per la ventesima edizione nel 2017, la lista è stata presentata su Amazon. È diventata la prima voce di celebrità dietro Alexa, il sistema di controllo vocale dell’azienda, permettendo agli acquirenti di sentire la stessa Winfrey spiegare le sue scelte migliori per la stagione.

Mezza sorella

Nell’ultima stagione del suo talk show, Winfrey ha fatto salire gli ascolti quando ha rivelato un segreto di famiglia: ha una sorellastra di nome Patricia.

La madre di Winfrey, Vernita Lee, ha dato alla luce una bambina nel 1963. All’epoca, Winfrey aveva 9 anni e viveva con suo padre. Lee diede la bambina in adozione perché credeva che non sarebbe stata in grado di uscire dall’assistenza pubblica se avesse avuto un altro bambino da accudire. Patricia ha vissuto in una serie di famiglie affidatarie fino all’età di sette anni.

Patricia ha cercato di contattare la sua madre naturale attraverso la sua agenzia di adozione dopo essere diventata adulta, ma Lee non voleva incontrarla. Dopo aver fatto qualche ricerca, si è avvicinata a una nipote della Winfrey, e le due hanno fatto il test del DNA, che ha dimostrato che erano imparentate.

Winfrey ha saputo dell’esistenza di sua sorella solo pochi mesi prima di prendere la decisione di rendere pubblica la conoscenza. “È stata una delle più grandi sorprese della mia vita”, ha detto nel suo show.

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Perdita di peso

Winfrey ha pubblicamente lottato con il suo peso, e i suoi numerosi sforzi per perdere peso sono stati ben documentati. Nel 1988, ha rivelato nel suo talk show che ha perso 67 libbre con una dieta liquida ed esercizio fisico. “Mi sono letteralmente affamata per quattro mesi – non un boccone di cibo”, ha detto in seguito. Nel 1992, aveva ripreso la maggior parte del peso.

Nel 1995, ha perso circa 90 libbre (scendendo al suo peso ideale di circa 150 libbre). Quell’anno ha partecipato alla Maratona del Corpo dei Marines a Washington D.C.

Sulla scia del suo successo altamente pubblicizzato, la chef personale della Winfrey, Rosie Daley, e l’allenatore, Bob Greene, hanno entrambi pubblicato libri best-seller. Tuttavia il peso della Winfrey ha continuato a fluttuare nel corso degli anni.

Weight Watchers

Nel 2015, Winfrey ha acquistato una quota del 10% di Weight Watchers (WW). È diventata anche consigliere dell’azienda e si è assicurata un posto nel consiglio di amministrazione, ed è apparsa in spot televisivi come portavoce dell’azienda.

WWW era stata in una fase di depressione per alcuni anni, ma il coinvolgimento della Winfrey ha fatto rivivere l’azienda vedendo un’impennata nell’adesione e nelle quotazioni azionarie.

All’inizio del 2017, Winfrey ha rivelato di aver perso nuovamente 42 libbre, che ha accreditato a WW. Più di due anni dopo, ha scritto una lettera ai membri di WW dicendo che le era stato diagnosticato il pre-diabete prima del suo più recente viaggio di perdita di peso, ma che la sua pressione sanguigna e lo zucchero erano ora sotto controllo.

Oxygen Media e ‘O Magazine’

Nel 1999 Winfrey ha debuttato Oxygen Media, una società da lei co-fondata che è dedicata a produrre programmi via cavo e Internet per le donne. Così facendo, la Winfrey si è assicurata un posto in prima linea nell’industria dei media come una delle persone più potenti e ricche dello show business. Nel 2002, ha concluso un accordo con la rete per mandare in onda un complemento in prima serata al suo talk show sindacato.

La rivista mensile di grande successo della Winfrey, pubblicata da Hearst, O: The Oprah Magazine, ha debuttato nel 2000.

Oprah Winfrey Network (OWN)

Poco dopo la fine del The Oprah Winfrey Show nel 2011, la Winfrey si è trasferita in un suo network, l’Oprah Winfrey Network, una joint venture con Discovery Communications.

Nonostante un inizio finanziariamente difficile, la rete ha fatto notizia nel gennaio 2013, quando ha mandato in onda un’intervista tra Winfrey e Lance Armstrong, il ciclista americano e sette volte vincitore del Tour de France che è stato privato dei suoi titoli nel 2012 a causa di accuse di doping.

Durante l’intervista, Armstrong ha ammesso di aver usato sostanze per migliorare le prestazioni durante la sua carriera ciclistica, compresi gli ormoni cortisone, testosterone ed eritropoietina (noto anche come EPO). “Sono profondamente imperfetto… e ne sto pagando il prezzo, e penso che sia giusto così. Me lo merito”, ha dichiarato. L’intervista ha portato milioni di dollari di entrate per OWN.

Della sua intervista con Armstrong, Winfrey ha detto in una dichiarazione, “Non ha confessato nel modo che mi aspettavo. È stato sorprendente per me. Direi che, per me, la mia squadra, tutti noi nella stanza, siamo stati ipnotizzati da alcune delle sue risposte. Ho sentito che è stato accurato. Era serio. Si è certamente preparato per questo momento. Direi che ha incontrato il momento. Alla fine, eravamo entrambi piuttosto esausti.”

Nel marzo 2015, Winfrey ha annunciato che i suoi Harpo Studios con sede a Chicago avrebbero chiuso alla fine dell’anno per consolidare le operazioni di produzione della società nella sede di Los Angeles di OWN. L’impero televisivo della Winfrey è stato lanciato presso lo studio ed è stato sede del suo talk show quotidiano sindacato fino al suo finale nel 2011.

“Era giunto il momento di ridimensionare questa parte del business e di andare avanti. Sarà triste dire addio”, ha detto la Winfrey, “ma guardo avanti con una tale consapevolezza che ciò che il futuro ha in serbo è ancora più di quanto io possa vedere.”

Winfrey è tornata a recitare in Greenleaf, che ha segnato il suo primo ruolo televisivo ricorrente. Il dramma familiare originale, che ruota intorno a una megachiesa di Memphis, ha debuttato su OWN nel giugno 2016.

Nel dicembre 2017, è stato annunciato che Discovery era diventato il proprietario di maggioranza di OWN, con l’acquisto del 24,5% della società dal suo fondatore per 70 milioni di dollari. Winfrey ha mantenuto il 25,5 per cento di OWN ed è rimasto il suo amministratore delegato secondo i termini dell’accordo.

Partnership con Apple

Nel giugno 2018, Winfrey ha accettato un accordo pluriennale in cui avrebbe creato contenuti originali per Apple.

Nel settembre 2019, è stato annunciato che Winfrey stava portando Oprah’s Book Club al servizio di abbonamento in streaming Apple TV+, con The Water Dancer di Ta-Nehisi Coates da presentare nell’episodio inaugurale del 1 novembre.

Come parte della sua partnership con Apple, Winfrey ha firmato come produttore esecutivo di On the Record, un documentario su diverse delle donne che hanno accusato il produttore musicale Russell Simmons di cattiva condotta sessuale. Tuttavia, Winfrey ha bruscamente ritirato il suo sostegno al doc poco prima che fosse programmato per la prima al Sundance Film Festival del 2020.

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ricchezza, beneficenza e premi

Secondo la rivista Forbes, Winfrey è stata l’afroamericana più ricca del XX secolo e l’unica miliardaria nera del mondo per tre anni consecutivi. La rivista Life l’ha salutata come la donna più influente della sua generazione.

Nel settembre 2002, Winfrey è stata nominata la prima destinataria del Bob Hope Humanitarian Award dell’Academy of Television Arts & Sciences.

Nel 2005, Business Week ha nominato Winfrey la più grande filantropa nera della storia americana. L’Oprah’s Angel Network ha raccolto più di 50 milioni di dollari per programmi di beneficenza, tra cui l’istruzione delle ragazze in Sudafrica e il soccorso alle vittime dell’uragano Katrina.

Winfrey è un attivista impegnato per i diritti dei bambini; nel 1994, il presidente Bill Clinton ha firmato una legge che la Winfrey aveva proposto al Congresso, creando un database nazionale dei colpevoli di abusi sui bambini.

Ha anche fondato la fondazione Family for Better Lives e contribuisce alla sua alma mater, la Tennessee State University.

Nel novembre 2013, Winfrey ha ricevuto la più alta onorificenza civile della nazione, la Medaglia presidenziale della libertà. Il presidente Barack Obama le ha dato questo premio per i suoi contributi al suo paese.

Nel febbraio 2018, dopo che una sparatoria alla Marjory Stoneman Douglas High School della Florida ha lasciato 17 persone morte, Winfrey ha annunciato che avrebbe seguito l’esempio dato da George e Amal Clooney e donato 500.000 dollari alla manifestazione March for Our Lives prevista per il mese successivo.

Attivismo politico

Campagna per Barack Obama

Winfrey ha fatto campagna per la speranza presidenziale democratica Barack Obama nel dicembre 2007, attirando la più grande folla della stagione primaria fino a quel momento. Winfrey si è unita a Obama per una serie di raduni nei primi stati delle primarie/caucus di Iowa, New Hampshire e South Carolina. Era la prima volta che Winfrey faceva campagna per un candidato politico.

Il più grande evento fu allo stadio di football dell’Università della Carolina del Sud, dove 29.000 sostenitori parteciparono a un raduno che era stato spostato da un’arena di basket da 18.000 posti per soddisfare la domanda del pubblico.

“Il dottor (Martin Luther) King ha sognato il sogno. Ma non dobbiamo più limitarci a sognare il sogno”, ha detto Winfrey alla folla. “Abbiamo la possibilità di votare quel sogno in realtà sostenendo un uomo che sa non solo chi siamo, ma chi possiamo essere.”

Campagna per Stacey Abrams

Nel novembre 2018, Winfrey ha fatto campagna con la candidata governatoriale della Georgia Stacey Abrams, la prima donna nera candidata per un grande partito a correre per il governatore in qualsiasi stato. Winfrey ha bussato alle porte e ha persino partecipato a una riunione cittadina con la candidata democratica. Alla fine, la Abrams ha perso per poco la sua candidatura contro il repubblicano Brian Kemp.

Relazioni con Trump

Winfrey e il presidente Donald Trump hanno una lunga storia insieme. Nel 1999, Trump ha detto al Larry King Live che se si fosse candidato alla presidenza, avrebbe voluto la Winfrey come sua compagna di corsa.

Trump ha anche appoggiato la Winfrey su Twitter molte volte, dalla sua decisione di lanciare una rete televisiva a lodare la sua intervista con Lance Armstrong.

Dopo essere diventato presidente, Trump ha detto di essere stato amico della Winfrey fino alla sua candidatura. Da parte sua, Winfrey non ha menzionato Trump per nome, ma ha parlato di “rumore”, “vetriolo” e “discorsi folli” in politica.

Nel 2018, Trump ha twittato che la Winfrey sembrava “molto insicura” apparendo come inviata speciale a 60 Minutes e dicendo che sperava che si candidasse alla presidenza “così può essere esposta e sconfitta proprio come tutti gli altri.”

Chiamate per la presidenza del 2020

Dal discorso della Winfrey ai Golden Globes del 2018, dove ha criticato l’ambiente razziale in America, i fan hanno ipotizzato che potrebbe correre per la presidenza degli Stati Uniti nelle elezioni del 2020. Tuttavia, Winfrey ha detto che non vuole e non ha intenzione di correre per la presidenza.

Premio Golden Globes

Nel gennaio 2018, Winfrey è diventata la prima donna afroamericana ad essere onorata con il premio Cecil B. DeMille dei Golden Globes, per la realizzazione della vita. In un potente discorso, ha ricordato di essere stata ispirata dal vedere Sidney Poitier onorato ai Globes decenni prima, prima di sottolineare l’importanza di una stampa libera e il potere di dire la verità in una “cultura rotta da uomini brutalmente potenti.”

“Quindi voglio che tutte le ragazze che guardano qui e ora sappiano che un nuovo giorno è all’orizzonte”, ha detto, in chiusura. “E quando quel nuovo giorno finalmente albeggia, sarà grazie a un sacco di donne magnifiche, molte delle quali sono proprio qui in questa stanza stasera, e alcuni uomini piuttosto fenomenali, che lottano duramente per assicurarsi di diventare i leader che ci portano al tempo in cui nessuno deve mai dire, ‘Anch’io’ di nuovo.”

Film famosi

‘Il colore viola’

Il successo della Winfrey in televisione l’ha portata alla fama nazionale e a un ruolo nel film di Steven Spielberg del 1985 Il colore viola, per il quale è stata nominata all’Oscar come miglior attrice non protagonista.

Nel 2005, la Winfrey ha contribuito a dare a Il colore viola una nuova vita sul palcoscenico come uno dei produttori del musical nominato 11 volte ai Tony, che ha funzionato a Broadway fino al 2008. Un revival del musical, che Winfrey ha co-prodotto nel 2015, ha vinto un Tony Award.

‘Beloved’

Winfrey ha firmato un contratto multi-film con la Disney. Il progetto iniziale, Beloved del 1998, basato sul romanzo vincitore del premio Pulitzer di Toni Morrison e interpretato da Winfrey e Danny Glover, ottenne recensioni contrastanti e in generale non fu all’altezza delle aspettative.

Food Line: Zuppe, pizze e contorni

Nel 2017, Winfrey ha lanciato O That’s Good, una linea di cibi preparati con un tocco nutriente. La linea comprende pizze, zuppe e contorni come purè di patate e pasta.

“60 Minutes”

Nel gennaio 2017, la CBS ha annunciato che Winfrey si sarebbe unita al newsmagazine 60 Minutes come collaboratore speciale in autunno.

Nell’aprile 2019, Winfrey ha rivelato di aver lasciato il suo posto speciale nello show perché non era “il formato migliore” e che ha parlato con “troppe emozioni” per i produttori.

Vita personale

Winfrey ha avuto una relazione con Stedman Graham, un dirigente di pubbliche relazioni, dalla metà degli anni ’80. Si sono fidanzati nel 1992 ma non si sono mai sposati.

La coppia vive a Chicago. Winfrey ha anche case a Montecito, California, Rolling Prairie, Indiana, e Telluride, Colorado.