Famiglia:

Famiglia del grano saraceno (Polygonaceae)

Altri nomi:

Origine e distribuzione:

L’acetosa rossa è stata introdotta dall’Europa e si è naturalizzata in tutti gli Stati Uniti.L’acetosa rossa è comune in Ohio, specialmente nella parte orientale non glaciale dello stato e sulle vecchie spiagge del lago a sud del lago Erie. L’acetosa rossa tollera i siti con bassa fertilità o scarso drenaggio, ma prospererà in terreni ricchi di nutrienti dove c’è poca concorrenza da altre piante. Raramente è un problema nei terreni coltivati, ma può essere fastidioso in pascoli, prati, fragole e prati d’erba. È comune nelle aree di scarto e sui bordi delle strade, specialmente su terreni sabbiosi o ghiaiosi dove è difficile da sradicare.

Descrizione della pianta:

L’acetosa rossa è un’erbacea perenne che si riproduce tramite semi e radici orizzontali poco profonde. Si distingue per le sue foglie a forma di freccia, l’altezza ridotta, il fusto sottile e segaligno con nodi inguainati e il colore da rosso a marrone ruggine. Le radici orizzontali striscianti danno origine a germogli fuori terra che spesso formano dense macchie.

  • Sistema radicale:

    Le piantine di acetosa rossa hanno un sistema radicale fibroso, ma alla fine producono radici orizzontali poco profonde con gemme biancastre da cui nascono nuovi germogli. Ad eccezione delle sottili radici terminali, l’intero sistema radicale è in grado di produrre germogli. Un frammento di radice piccolo come 1/2 pollice può rigenerare un nuovo germoglio.

  • Semenzali e germogli:

    I cotiledoni sono oblunghi e verde opaco. Le piantine assomigliano a una rosetta, composta da molte foglie la cui forma cambia con l’età, da uovo a vanga, a forma di freccia. La base dei piccioli delle foglie è spesso rossa o marrone.

  • Steli:

    Gli steli in fiore sono sottili ed eretti, raggiungendo altezze da 6 a 18 pollici. Una singola corona produce diversi steli robusti e segaligni che sono ramificati in cima. Ad ogni nodo dello stelo, una sottile guaina membranosa giallo-verdastra o argentea (ochrea) è attaccata appena sotto il gambo della foglia. La guaina circonda il fusto come un collare fino a quando diventa marrone e si frantuma con l’età.

  • Foglie:

    Le foglie crescono alternativamente lungo il fusto, una foglia per nodo. Le foglie inferiori sono lunghe e a forma di vanga senza lobi. Le foglie centrali sono corte e quasi sempre hanno un lobo laterale vicino alla base della foglia su ogni lato. Le foglie superiori sono piccole senza lobi o peduncoli.

  • Fiori:

    I fiori sono piccoli e raggruppati lungo i rami terminali e ascellari alla sommità degli steli. L’acetosa rossa è di solito dioica, il che significa che i fiori femminili e maschili si presentano su piante separate; tuttavia, i fiori maschili, femminili e bisessuali possono apparire sulla stessa pianta. I fiori femminili sono verdastri, mentre quelli maschili sono da gialli a rossi. La fioritura inizia a maggio e può continuare per tutta la stagione di crescita.

  • Frutti e semi:

    I semi sono lunghi meno di 1/16 di pollice, triangolari o a 3 lati, lisci, lucidi e di colore marrone-rossastro o marrone-dorato. Il guscio ruvido, color ruggine, spesso aderisce al seme.

Specie simili:

L’acetosa rossa è difficile da confondere con altre specie a causa delle sue uniche foglie a forma di freccia, dal sapore aspro.

Biologia:

L’acetosa rossa è una pianta altamente variabile nella forma delle foglie, nel colore e nella risposta sia alla temperatura che alla lunghezza del giorno. Probabilmente ha due periodi di germinazione, uno in primavera e uno all’inizio dell’autunno. La germinazione è aumentata dalla luce, dalla temperatura alternata e dai nitrati. Alcune popolazioni fioriscono e depositano i semi in un solo anno, mentre altre producono radici avventizie in risposta ai giorni brevi e poi fioriscono negli anni successivi. Una corona individuale dura circa 18 mesi, durante i quali si sviluppano corone secondarie lungo i portainnesti striscianti. La capacità di formare cloni permette la riproduzione vegetativa per una durata illimitata; così un clone può avere decenni. I semi appena maturati possono germinare in 3 o 4 settimane, mentre i semi sepolti possono rimanere vitali da 10 a 20 anni. I piccoli semi sono stati usati come contaminanti comuni dei semi di erba medica e trifoglio, il che ha favorito la sua diffusione ovunque queste colture siano state piantate. L’acetosa rossa ha un’alta tolleranza per i terreni acidi, ma sono state trovate comunità su substrati calcarei e ci sono rapporti che germina meglio in terreni alcalini. L’acetosa rossa non tollera l’ombra e non è molto competitiva, tranne quando cresce su terreni acidi e carenti di nutrienti che tollera meglio di molte altre specie. Fertilizzazione, calcinazione e miglioramento del drenaggio permettono ad altre specie di essere più competitive e di escludere l’acetosa rossa.

Tossicità:

L’acetosa rossa non è considerata velenosa per l’uomo, ed è spesso mangiata come erba da vaso o verde. Molto raramente il contatto con le foglie può produrre una dermatite in individui suscettibili. Produce grandi quantità di polline leggero che è facilmente disperso dal vento, ed è una causa di febbre da fieno. L’acetosa rossa contiene acido ossalico, che può avvelenare il bestiame se consumato in quantità sufficiente; i semi si dice siano velenosi per cavalli e pecore.

Fatti e folklore:

  • Usi medicinali dell’acetosa rossa fresca includono l’uso del succo per trattare malattie urinarie e renali.

  • L’acetosa rossa è considerata un indicatore delle condizioni acide del suolo; tuttavia, prospera anche in terreni neutri o leggermente alcalini, specialmente quelli poveri di nitrati.Il nome del genere, Acetosella, significa leggermente acido. La parola ‘acetosa’ deriva dal francese, ‘sur’ che significa acido.

  • Per alcuni, le foglie hanno un sapore di limone. Quando vengono messe in infusione in acqua calda e scolate, si dice che il liquido zuccherato assomigli alla limonata.

  • L’acetosa rossa è stata usata medicinalmente per trattare foruncoli e disturbi della pelle così come il mal di gola. I nativi americani la usavano come antidoto per il veleno.

  • L’acetosa rossa ha avuto molti usi domestici, tra cui brillare i mobili e rimuovere le macchie di inchiostro.