Nuovo radiotracciante può identificare quasi 30 tipi di cancro

Una nuova classe di radiofarmaci si è dimostrata efficace nell’identificazione non invasiva di quasi 30 tipi di tumori maligni, secondo una ricerca pubblicata nel numero di giugno del Journal of Nuclear Medicine. Utilizzando la tomografia a emissione di positroni/tomografia computerizzata (PET/CT) 68Ga-FAPI, i ricercatori sono stati in grado di visualizzare un’ampia varietà di tumori con un assorbimento e un contrasto di immagine molto elevati, aprendo la strada a nuove applicazioni nella caratterizzazione dei tumori, nella stadiazione e nella terapia.

Il radiotracciante 68Ga-FAPI ha come obiettivo i fibroblasti associati al cancro, che possono contribuire fino al 90% della massa di un tumore. Molti fibroblasti associati al cancro differiscono dai fibroblasti normali per la loro specifica espressione della proteina di attivazione dei fibroblasti, o FAP. Gli inibitori FAP-specifici sono stati inizialmente sviluppati come farmaci antitumorali convenzionali; ora sono stati avanzati in radiofarmaci che mirano al tumore.

Nello studio retrospettivo, i ricercatori hanno usato la PET/CT per fotografare 80 pazienti con 28 diversi tipi di cancro, allo scopo di quantificare l’assorbimento di 68Ga-FAPI nei tumori primari, metastatici o ricorrenti. Tutti i pazienti sono stati indirizzati alla diagnostica sperimentale dai loro oncologi curanti perché stavano affrontando una sfida diagnostica insoddisfatta che non poteva essere risolta sufficientemente con i metodi standard. L’attività iniettata per gli esami 68Ga-FAPI era di 122-312 MBq, e le scansioni PET sono state avviate un’ora dopo l’iniezione. L’assorbimento del tracciante tumorale è stato misurato mediante SUVmean e SUVmax.

Tutti i pazienti hanno tollerato bene l’esame. Poiché la media, la mediana e il range del 68Ga-FAPI nei tumori primari e nelle lesioni metastatiche non differivano significativamente, i ricercatori hanno analizzato tutti i risultati in un unico gruppo.

Il più alto SUVmax medio (SUVmax >12) è stato trovato in sarcoma, esofago, seno, colangiocarcinoma e cancro ai polmoni. Il più basso uptake del 68Ga-FAPI (SUVmax medio

“L’uptake notevolmente elevato del 68Ga-FAPI lo rende utile per molti tipi di cancro, soprattutto nei casi in cui la tradizionale 18F-FDG PET/CT affronta limitazioni”, ha detto Uwe Haberkorn, MD, professore di medicina nucleare presso l’Ospedale Universitario di Heidelberg e il German Cancer Research Center di Heidelberg, Germania. “Per esempio, i sarcomi di basso grado hanno generalmente un basso assorbimento del 18F-FDG, causando una sovrapposizione tra lesioni benigne e maligne. Nel cancro al seno, il 18F-FDG PET/CT è comunemente usato nelle recidive, ma non è generalmente raccomandato per la stadiazione iniziale. E per il cancro esofageo, la 18F-FDG PET/CT ha spesso solo una sensibilità da bassa a moderata per la stadiazione dei linfonodi.”

In contrasto con la 18F-FDG PET/CT, la 68Ga-FAPI PET/CT può essere eseguita senza una preparazione specifica del paziente come il digiuno o la reclinazione durante il tempo di assorbimento. Questo è un potenziale vantaggio operativo per la 68Ga-FAPI PET/CT, in quanto migliora il comfort del paziente e accelera il flusso di lavoro.

Secondo Haberkorn, il 68Ga-FAPI offre la possibilità di un approccio terapeutico in futuro. “I fibroblasti associati al cancro sono stati descritti come immunosoppressivi e come conferenti resistenza alla chemioterapia, il che li rende obiettivi attraenti per le terapie combinate”, ha detto. “Poiché i traccianti 68Ga-FAPI contengono il chelatore universale DOTA, è possibile etichettarli con radionuclidi terapeutici la cui emivita si adatta al tempo di ritenzione tumorale della molecola carrier. Poiché il tracciante è stato osservato accumularsi in diverse entità tumorali importanti, potrebbe esserci un enorme campo di applicazione terapeutica da valutare in futuro”.