Nuovi trattamenti stimolano una forte riduzione del tasso di mortalità per cancro ai polmoni

Comunicato stampa

Mercoledì, 12 agosto 2020

NCI

Secondo un nuovo studio, i tassi di mortalità per il più comune cancro ai polmoni, il cancro ai polmoni non a piccole cellule (NSCLC), sono scesi bruscamente negli Stati Uniti negli ultimi anni, grazie soprattutto ai recenti progressi nel trattamento.

Lo studio è stato condotto da ricercatori del National Cancer Institute (NCI), parte dei National Institutes of Health. I risultati sono stati pubblicati il 12 agosto 2020 nel New England Journal of Medicine.

“La riduzione del consumo di tabacco negli Stati Uniti è stata associata a una progressiva diminuzione delle morti per cancro ai polmoni, iniziata intorno al 1990 negli uomini e intorno al 2000 nelle donne. Fino ad ora, tuttavia, non sapevamo se i trattamenti più recenti potessero contribuire ad alcuni dei recenti miglioramenti”, ha detto Douglas R. Lowy, M.D., vice direttore del NCI e co-autore di questo studio. “Questa analisi mostra per la prima volta che i tassi di mortalità a livello nazionale per la categoria più comune di cancro ai polmoni, il cancro ai polmoni non a piccole cellule, stanno diminuendo più velocemente della sua incidenza, un progresso che si correla con l’approvazione della Food and Drug Administration degli Stati Uniti di diverse terapie mirate per questo cancro negli ultimi anni.”

In questo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati per entrambi NSCLC, che rappresenta il 76% del cancro ai polmoni negli Stati Uniti, e il cancro ai polmoni a piccole cellule (SCLC), che rappresenta il 13% (altri sottotipi di cancro ai polmoni che costituiscono la quota rimanente di casi non sono stati coperti in questo studio). Nell’ultimo decennio, sono diventati disponibili nuovi trattamenti per il NSCLC, compresi quelli che mirano ai cambiamenti genetici visti in alcuni tumori NSCLC così come gli inibitori del checkpoint immunitario che aiutano il sistema immunitario ad attaccare meglio il NSCLC. Al contrario, ci sono stati limitati progressi di trattamento per SCLC.

Anche se i registri di morte non distinguono tra i decessi per cancro ai polmoni attribuibili a NSCLC rispetto a SCLC, i registri di diagnosi del cancro compilati dal programma di registro del cancro SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) del NCI distinguono tra questi due sottotipi di cancro ai polmoni. Pertanto, i ricercatori sono stati in grado di stimare le tendenze di mortalità per cancro ai polmoni per questi sottotipi specifici di cancro ai polmoni collegando i record di morte per cancro ai polmoni per ogni paziente ai dati di incidenza per questi pazienti nel database del cancro SEER.

I ricercatori hanno scoperto che, negli ultimi anni, i decessi per NSCLC sono diminuiti anche più velocemente della diminuzione dell’incidenza NSCLC e la diminuzione dei decessi è stata associata a un sostanziale miglioramento della sopravvivenza. Tra gli uomini, per esempio, i decessi per NSCLC sono diminuiti del 3,2% annuo dal 2006 al 2013 e del 6,3% annuo dal 2013 al 2016, mentre l’incidenza è diminuita dell’1,9% annuo dal 2001 al 2008 e del 3,1% annuo dal 2008 al 2016.

La sopravvivenza a due anni per gli uomini con NSCLC è migliorata in questo periodo, dal 26% per i pazienti diagnosticati nel 2001 al 35% per quelli diagnosticati nel 2014. Un miglioramento simile è stato osservato per le donne. Inoltre, i miglioramenti nella sopravvivenza a due anni sono stati visti per tutte le razze/etnie, nonostante le preoccupazioni che i nuovi trattamenti del cancro, molti dei quali sono costosi, potrebbero aumentare le disparità.

I ricercatori avevano originariamente considerato la possibilità che lo screening del cancro del polmone potrebbe aiutare a spiegare le diminuzioni della mortalità NSCLC, ma i loro risultati suggeriscono che i tassi di screening del cancro del polmone, che è rimasto basso e stabile, non spiegano i cali di mortalità. Invece, il rapido declino dei decessi riflette sia il calo dell’incidenza (dovuto in gran parte alla riduzione del fumo) che il miglioramento del trattamento.

Al contrario, la diminuzione dei decessi per SCLC corrispondeva alla diminuzione dell’incidenza, e la sopravvivenza a due anni era in gran parte invariata. Tra gli uomini, per esempio, i decessi sono diminuiti del 4,3% all’anno e l’incidenza del 3,6% all’anno. I risultati sono stati simili tra le donne. La mortalità ridotta da SCLC nel tempo, quindi, riflette principalmente declino nell’incidenza – ancora una volta, dovuto in gran parte alla riduzione del fumo.

I ricercatori notano che il declino accelerato nella mortalità NSCLC che ha iniziato nel 2013 corrisponde con il tempo quando i medici hanno iniziato a testare abitualmente i pazienti per alterazioni genetiche mirate da farmaci appena approvati. Nel 2012, il National Comprehensive Cancer Network ha raccomandato che tutti i pazienti con NSCLC non squamoso siano sottoposti a test genetici. Successivamente, i test genetici per le mutazioni EGFR (recettore del fattore di crescita epidermico) e i riarrangiamenti del gene ALK (linfochinasi anaplastica) – che sono presi di mira dai trattamenti più recenti – sono aumentati notevolmente. Poiché gli inibitori del checkpoint immunitario non erano in uso diffuso nel periodo dell’analisi, gli autori sospettano che la maggior parte del beneficio di sopravvivenza fosse attribuibile a inibitori EGFR o ALK efficaci o ad altri progressi nella terapia. L’effetto degli inibitori del checkpoint immunitario sulla sopravvivenza del NSCLC è significativo, il che suggerisce che questa tendenza al miglioramento della sopravvivenza dovrebbe continuare oltre il 2016.

“Il beneficio di sopravvivenza per i pazienti con cancro al polmone non a piccole cellule trattati con terapie mirate è stato dimostrato negli studi clinici, ma questo studio evidenzia l’impatto di questi trattamenti a livello di popolazione”, ha detto Nadia Howlader, Ph.D., della divisione di controllo del cancro e scienze della popolazione dell’NCI, che ha guidato lo studio. “Ora possiamo vedere l’impatto dei progressi nel trattamento del cancro al polmone sulla sopravvivenza.”

Sul National Cancer Institute (NCI): L’NCI guida il National Cancer Program e gli sforzi del NIH per ridurre drasticamente la prevalenza del cancro e migliorare la vita dei malati di cancro e delle loro famiglie, attraverso la ricerca sulla prevenzione e la biologia del cancro, lo sviluppo di nuovi interventi e la formazione e il tutoraggio di nuovi ricercatori. Per ulteriori informazioni sul cancro, si prega di visitare il sito web dell’NCI all’indirizzo cancer.gov o chiamare il centro di contatto dell’NCI, il Cancer Information Service, al numero 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Sul National Institutes of Health (NIH):NIH, l’agenzia di ricerca medica della nazione, comprende 27 istituti e centri ed è una componente del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. NIH è la principale agenzia federale che conduce e sostiene la ricerca medica di base, clinica e traslazionale, e studia le cause, i trattamenti e le cure per le malattie comuni e rare. Per maggiori informazioni su NIH e i suoi programmi, visita www.nih.gov.

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