Il giudice Thomas J. Borris parla del nuovo tribunale all’interno del carcere maschile della contea di Orange mercoledì mattina, dove ascolterà le udienze di appello all’interno della prigione. Il pubblico potrà vedere i procedimenti attraverso una televisione a circuito chiuso in un’area di visualizzazione. Il tribunale sentirà circa 200 casi al giorno e risparmierà denaro dovendo portare i detenuti in autobus ai tribunali.

SANTA ANA – Quello che una volta era un magazzino nascosto all’interno di una prigione della contea, oggi ospita un paio di tavoli leggeri, due panche imbullonate, armadietti per gli archivi, un giudice e la più recente aula di tribunale della contea di Orange.

Lo sceriffo della contea di Orange e i funzionari del tribunale hanno svelato oggi la nuova aula, un piccolo spazio convertito all’interno del complesso carcerario centrale della contea che ora ospiterà le udienze di contestazione e altri procedimenti giudiziari a pochi passi da dove i detenuti mangiano e dormono. I funzionari hanno detto che la nuova aula aiuterà a ridurre il tempo di attesa che alcuni imputati affrontano durante la loro prima apparizione nei tribunali di Santa Ana e Newport Beach, oltre a far risparmiare al dipartimento dello sceriffo i costi relativi al trasporto dei detenuti.

Circa 30 piedi di lunghezza e 30 piedi di larghezza, la stanza è troppo piccola per consentire un’area di seduta per il pubblico. Un’area di visualizzazione separata con due televisori a schermo piatto dei procedimenti giudiziari è stata messa a disposizione del pubblico per affrontare le preoccupazioni di mantenere un’aula aperta e pubblica, e la sicurezza. Dotata di 20 sedie di plastica nel corridoio dell’edificio, l’area di visualizzazione era una volta la sala d’attesa per i visitatori del carcere femminile.

“Non c’è nessun costo, solo risparmi sui costi”, ha detto il giudice Thomas J. Borris, che ha supervisionato le prime udienze di oggi.

Il dipartimento dello sceriffo sta ancora esaminando il nuovo processo, ha detto il tenente Bob Peterson, e può trovare ulteriori risparmi sui costi regolando le procedure al carcere. Per esempio, il dipartimento può essere in grado di fare fermate in più tribunali ora, invece di fare una fermata per ogni autobus che trasferisce i detenuti.

“Ci stiamo ancora evolvendo”, ha detto.

Nell’area di visualizzazione, coloro che partecipano ai procedimenti saranno anche in grado di rivolgersi alla corte elettronicamente se il bisogno si presenta, Borris ha detto. Un podio con un microfono si trova al centro dell’area, e una videocamera alimenta un’immagine nell’aula. Il giudice può controllare il suono sul podio dalla sua scrivania.

“Sei praticamente nell’aula, ma non lo sei”, ha detto Carole Levitzky portavoce del tribunale.

La nuova aula dovrebbe vedere circa 200 detenuti al giorno, circa un terzo della popolazione che è stata precedentemente portata in autobus da cinque prigioni a quattro tribunali della contea, ha detto il tenente Stacey Taylor.

I reclami per crimini e misfatti, così come le udienze di libertà vigilata originariamente previste per il Central Justice Center di Santa Ana, così come l’Harbor Justice Center di Newport Beach, saranno ascoltati nella nuova struttura – anche se alcune udienze saranno ancora tenute all’interno di quei tribunali.

Utilizzando una flotta di 11 autobus, il dipartimento dello sceriffo ha trasferito regolarmente circa 500 detenuti avanti e indietro, ha detto Taylor. Con la nuova struttura, quel numero dovrebbe essere ridotto di circa un terzo, ha detto.

I funzionari dello sceriffo hanno detto che non hanno ancora capito quanti soldi saranno risparmiati nel nuovo processo, ma ci si aspetta di ridurre i costi di trasporto e le ore di personale alla prigione, il che può aiutare il bilancio in calo del dipartimento. Quest’anno, il budget del dipartimento è stato tagliato di 20 milioni di dollari e altri 65 milioni di dollari dovrebbero essere tagliati l’anno prossimo.

Per il tribunale, i risparmi arrivano in altri modi.

“È un risparmio di efficienza per noi”, ha detto Borris.

Il nuovo tribunale può anche aiutare il dipartimento dello sceriffo ad affrontare un rapporto del gran giurì emesso a giugno, che ha sottolineato i problemi di sicurezza nelle celle di detenzione dei tribunali per quanto riguarda sia i detenuti che il personale dello sceriffo – in particolare nel Centro Centrale di Giustizia di Santa Ana.

Costruito negli anni ’60, alcune delle strutture di detenzione mancano di celle per i prigionieri che devono essere separati dalla popolazione generale dei detenuti.

“Le strutture di detenzione del tribunale sono per la maggior parte grossolanamente obsolete e in cattive condizioni fisiche”, si legge nel rapporto del gran giurì.

I detenuti che hanno bisogno di essere separati possono ora essere chiamati poco prima della loro udienza, ha detto Peterson.

Tenendo le apparizioni iniziali in tribunale in prigione, i funzionari saranno anche in grado di snellire il processo e rilasciare alcuni detenuti prima che in passato, ha detto.

I deputati non dovranno svegliare i detenuti alle 4 del mattino e nutrirli prima di portarli in autobus, ha detto. Cinque celle di detenzione vicino alla nuova aula possono contenere quasi 40 detenuti, che saranno portati lì prima della loro udienza.

Quelli che sono rilasciati dopo la loro comparsa in tribunale iniziale saranno anche rilasciati dopo la loro udienza, ha detto Peterson, invece di rimanere in custodia e aspettare in tribunale per le udienze rimanenti ed essere riportati in autobus al carcere per essere processati.

Sono stati rilasciati dopo l’udienza.