WASHINGTON – Quasi un anno dopo la chiusura dell’acquisizione di Orbital ATK da parte di Northrop Grumman, i dirigenti dell’azienda dicono che stanno ottenendo i benefici che si aspettavano dall’accordo in termini di risparmi sui costi e nuovi affari.

In un rapporto trimestrale sugli utili pubblicato il 24 aprile, Northrop ha riportato vendite totali di 8,19 miliardi di dollari e utili netti di 863 milioni di dollari per il primo trimestre del 2019. L’azienda ha avuto vendite totali di 6,74 miliardi di dollari e utili netti di 840 milioni di dollari per lo stesso trimestre del 2018.

L’aumento delle vendite è stato dovuto quasi interamente all’aggiunta dell’unità commerciale Innovation Systems, l’ex Orbital ATK. Quell’unità ha generato 1,44 miliardi di dollari di vendite per il trimestre. Nel primo trimestre del 2018, l’ultimo trimestre completo in cui Orbital ATK era ancora un’azienda indipendente, ha registrato vendite per 1,31 miliardi di dollari.

L’acquisizione di Orbital ATK da 9,2 miliardi di dollari da parte di Northrop Grumman, annunciata nel settembre 2017, si è chiusa lo scorso giugno. Quando l’accordo è stato annunciato, le aziende hanno detto che si aspettavano una varietà di benefici, dai risparmi sui costi alle nuove opportunità di business, dall’incorporazione di Orbital ATK in Northrop Grumman.

Quasi un anno dopo, la leadership Northrop rimane alta sull’affare. “L’integrazione continua a progredire eccezionalmente bene,” Kathy Warden, presidente e amministratore delegato della Northrop Grumman, ha detto in una chiamata di guadagno con gli analisti finanziari il 24 aprile. “Tutto sommato, mi sento molto positivo circa le prestazioni del business così come il processo di integrazione che stiamo eseguendo.”

Una metrica che ha notato era un obiettivo di $150 milioni in “sinergie di costo” entro la fine di quest’anno. “Siamo sulla buona strada per raggiungerlo”, ha detto, dicendo che alcuni miglioramenti delle prestazioni in varie parti della società possono essere collegati a questi risparmi. Non ha elaborato sui risparmi specifici che stanno contribuendo a questo obiettivo.

Un’altra area è “sinergie di entrate” nello spazio e nei missili, che ha detto sta crescendo più velocemente del previsto ma non ha quantificato. Una terza area è quella delle “sinergie operative” come le strutture ridondanti che possono essere eliminate. “Stiamo facendo buoni progressi su quelle sinergie operative, di nuovo, anche più velocemente di quanto avevo previsto”, ha detto.

Warden, nei suoi commenti di apertura sulla chiamata, ha evidenziato le capacità spaziali della società, comprese quelle dall’acquisizione Orbital ATK, chiamando lo spazio “una grande area di opportunità” ora. “Con l’aggiunta di Innovations Systems, il nostro portafoglio spaziale supera i 7 miliardi di dollari di entrate annuali”, ha detto, includendo sia satelliti e veicoli di lancio che carichi utili e altre capacità.

Un programma che ha evidenziato era un satellite costruito da Northrop Grumman per DARPA chiamato Radio Frequency Risk Reduction Deployment Demonstration (R3D2). Quel satellite, lanciato il 28 marzo su un razzo Rocket Lab Electron, è stato sviluppato rapidamente per dimostrare la capacità di un piccolo satellite di distribuire una grande antenna necessaria per comunicazioni ad alta larghezza di banda.

DARPA ha detto poco su R3D2 dopo il suo lancio, ma i commenti di Warden hanno suggerito che la missione stava andando bene. “Questa dimostrazione di successo darà supporto allo sviluppo di ulteriori capacità più piccole, più veloci da lanciare e a basso costo che possono ottimizzare il nuovo mercato commerciale per veicoli di lancio piccoli e poco costosi sia per il DOD che per gli utenti commerciali”, ha detto. “Siamo estremamente orgogliosi di questo sforzo e voglio congratularmi con l’intera squadra per il suo successo.”

Warden ha anche menzionato il lancio del 17 aprile della navicella cargo Cygnus della società alla Stazione Spaziale Internazionale su un razzo Antares. Quella missione è stata l’ultima sotto l’originale contratto NASA Commercial Resupply Services assegnato all’ex Orbital Sciences Corp., “e non vediamo l’ora di continuare le missioni di successo sotto il nostro contratto di follow-on”, ha detto.

Non ha fatto menzione, però, del più grande progetto spaziale civile in corso alla società, il James Webb Space Telescope. Problemi tecnici con il bus della navicella e il parasole hanno ritardato il suo lancio a marzo 2021 e aumentato il suo costo a 8,8 miliardi di dollari. I funzionari della NASA e dell’azienda hanno detto in una riunione cittadina all’inizio di questo mese al 35° Simposio Spaziale che erano fiduciosi che JWST rimarrà su quel programma rivisto, nonostante le preoccupazioni sollevate il mese scorso da Tom Young, che ha presieduto un comitato di revisione indipendente per la missione l’anno scorso, che il programma stava consumando la riserva del programma ad un ritmo elevato.