Non farti fregare: The Beginner’s Guide to Buying Cattle

Uno scopo dello stile di vita homesteading è quello di vivere il più indipendentemente possibile, provvedendo a se stessi e alla propria famiglia. Possedere un po’ di bestiame può favorire questo obiettivo, dato che una o due mucche possono fornire carne, latte e falciare il prato.

Alcuni contadini sono intimiditi dalla prospettiva di spendere diverse migliaia di dollari per animali che sono abbastanza grandi e hanno le loro esigenze uniche. Non fraintendetemi

, è un bell’investimento ed è un passo enorme per qualsiasi homesteader. Tuttavia, il processo di acquisto di una o due mucche non deve essere così spaventoso.

Determina il bestiame di cui hai bisogno

Cosa stai cercando in una mucca? Vuoi carne o latte? Quali razze sono comuni nella tua zona? Considera tutte queste domande prima di iniziare a cercare del bestiame. Se non hai mai posseduto del bestiame prima, ti consiglierei di pianificare l’acquisto di una giovenca o di un manzo incrociato con carne commerciale per iniziare. Molti contadini sognano di possedere una mucca da latte che possa fornire loro il latte e un manzo annuale per il congelatore, ma risparmiate questo sogno per il futuro quando avrete imparato un po’ di più sulle mucche e sul prendersi cura di loro.

Inoltre, se l’idea di una razza speciale di mucca vi attrae, tenete fuori anche questo sogno per un po’. Il bestiame registrato è un po’ più complicato del bestiame incrociato, e costerà anche un po’ di più. Gli incroci saranno più facili per te da imparare, per cominciare.

Controllo della realtà

Una cosa che voglio menzionare è che l’allevamento del bestiame probabilmente non ti farà guadagnare molto. Infatti, sarete fortunati se riuscirete a chiudere in pareggio la maggior parte degli anni. Alcuni allevatori pensano al bestiame come ad un investimento che li ripagherà negli anni a venire. Questo è possibile, ma estremamente improbabile per molti, molti anni.

Comunque, io

amo allevare il bestiame e non lo facciamo per i soldi. Ci piace migliorare la nostra mandria, e loro fanno un servizio prezioso nel mantenere i nostri campi liberi da sterpaglie e alberi. Siamo stati in grado di allevare il nostro bestiame. Ma non è significativamente più economico del manzo del negozio di alimentari, anche se la qualità è molto migliore.

Ho anche una mucca da latte. Mi piace mungere e maneggiare la mia mucca ogni giorno. Tuttavia, il progetto della mucca da latte è stato molto più un buco di soldi del progetto della mucca da carne. Mio marito mi prende in giro per il nostro latte da otto dollari al gallone. Le buone mucche da latte sono costose; sono anche fragili e sembra che abbiamo avuto più della nostra giusta quota di sfortuna con le mucche da latte.

Non dico questo per scoraggiarvi dal dedicarvi al bestiame. Sto solo spiegando le realtà dell’allevamento del bestiame. Non illudetevi di pensare che il bestiame, manzo o latte, si pagherà da solo o vi farà guadagnare per qualche anno. Nel momento in cui investirete nell’infrastruttura per il bestiame e comprerete gli animali, ci vorrà un bel po’ di tempo per recuperare quei soldi. E se devi comprare il fieno invernale, ci vorrà ancora più tempo.

Prepara la tua proprietà per il nuovo bestiame

Cose come la recinzione, il rinnovamento del pascolo e l’acqua devono essere completamente considerate prima di mettere la prima mucca sulla proprietà. Per molti proprietari di case, gli animali sono la parte più eccitante, ma non mettere il carro davanti ai cavalli, o in questo caso la mucca prima del pascolo.

Primo, controlla la qualità dei tuoi campi. Mentre le mucche possono e mangeranno alcune erbacce, non fare l’errore di pensare che solo perché è verde una mucca la mangerà. Un campo pieno di pigweed, carice, rovi e cardo farà morire di fame una mucca. Ci può essere dell’erba sotto tutte quelle erbacce, ma la mucca dovrà lavorare molto duramente per essere nutrita. Per il bestiame, hai bisogno di campi soleggiati con erbe e legumi.

Inoltre, controlla la tua recinzione. Se hai comprato la tua proprietà già recintata, non dare per scontato che la recinzione sia intatta. Le mucche troveranno l’unico buco nella vostra recinzione, e di solito accade quando siete tutti vestiti bene e diretti a un matrimonio o a un funerale.

Guardate i vostri fienili e annessi, soprattutto se vivete in una zona che vede temperature sotto lo zero e precipitazioni copiose in inverno. Potrebbe essere necessario costruire un capannone o un riparo per il bestiame se si vive in un posto come questo. Per molte parti degli Stati Uniti, però, un buon frangivento sarà sufficiente in inverno.

Assicurati di poter fornire molta acqua in estate e in inverno. Le mucche bevono una quantità sorprendente di acqua, anche quando fa freddo.

Ricorda anche che il bestiame mangia una quantità enorme di foraggio. Quello che sembra un sacco di erba potrebbe non nutrire così tanto bestiame come ci si aspetta, specialmente durante la stagione secca. Controlla con il tuo agente locale per determinare quanti animali per acro puoi tenere nella tua proprietà.

Decidi un budget per l’acquisto di bestiame

Molto di quello che paghi per una mucca sarà fuori dal tuo controllo; il mercato è quello che è. Tuttavia, assicurati di preventivare almeno due mucche se non hai altro bestiame. Il bestiame è un animale da mandria e la tua mucca si sentirà sola e probabilmente abbastanza fastidiosa se non ha compagnia nel campo.

Non fare l’errore di comprare una mucca “d’occasione” che vedi elencata su Craigslist. Se qualcuno sta vendendo bestiame a prezzi significativamente inferiori a quelli di mercato, probabilmente c’è una ragione, e probabilmente non è perché è di buon cuore e generoso. Molto probabilmente, c’è una sorta di problema con la mucca e hanno bisogno di sbarazzarsi di lei a prezzi stracciati. Tu (molto probabilmente) non vincerai in questa situazione. State comprando il mal di testa di qualcun altro e probabilmente finirete per pagare la differenza di prezzo al veterinario mentre cercate di risolvere i problemi con la mucca.

L’unica eccezione a questa regola è quando una particolare zona sta soffrendo di una grave siccità. Se venite da fuori zona, potreste essere in grado di comprare una buona mucca che è un po’ sottoalimentata per meno di quanto potreste aspettarvi di pagare in tempi normali. Tuttavia, come regola generale, con il bestiame, come con tutto il resto nel mondo, si ottiene ciò che si paga.

Esaminare il mercato dell’acquisto del bestiame

Prenditi qualche settimana per controllare i prezzi delle vacche nella tua zona. Guardate Craigslist e i prezzi alle stalle per avere un’idea di quello che è un prezzo giusto per una mucca svezzata, una mucca di un anno, una mucca completamente cresciuta e una mucca allevata. Questo è il modo migliore per sapere qual è il prezzo del bestiame. Alcuni allevatori fissano un prezzo più alto per il loro bestiame e si aspettano che tu faccia una contrattazione con loro. Tuttavia, non sprecare il tempo dell’allevatore se davvero non puoi offrire un prezzo vicino a quello che chiedono. Aspetta e risparmia i tuoi soldi finché non potrai permetterti quello che vuoi veramente.

Iniziare in piccolo

Come nella maggior parte dei progetti di homesteading, dovresti pianificare di iniziare in piccolo. Non pensare di comprare un’intera mandria di bestiame. Se farete degli errori da principianti (e li farete), vorrete farli con due o tre animali piuttosto che trenta. Non solo l’investimento è minore, ma molti errori dei principianti possono essere facilmente corretti in una manciata di animali. Risolvere un problema con qualche dozzina può essere molto più difficile, costoso e richiede tempo.

Iniziare in piccolo non significa che si debba comprare subito qualche vitello da biberon. Allevare vitelli da biberon può essere un’esperienza divertente e gratificante. Tuttavia, i vitelli sono spesso piuttosto fragili. Spesso è difficile trovare vitelli sani e forti, e un vitello che lotta per rimanere sano potrebbe non crescere mai al suo pieno potenziale. Abbiamo avuto altrettanti vitelli che hanno avuto bisogno di cure e allattamenti intensivi, così come ne abbiamo avuti di facili da allevare. E’ una bella scommessa e vuoi che la tua prima esperienza con le mucche sia la più facile possibile. In ogni caso, nel momento in cui si paga per il biberon, il sostituto del latte, lo starter per vitelli e il fieno di alta qualità, probabilmente sarebbe stato meglio comprare solo un vitello svezzato, che è quello che consiglio ai principianti.

I vitelli svezzati hanno solitamente circa sei mesi. A questo punto, il loro sistema immunitario è abbastanza ben sviluppato. Sono in grado di mangiare erba e fieno e di vivere lontano dalle loro mamme. Avrai il tempo di abituarti a prenderti cura delle mucche prima che abbiano bisogno di essere allevate, cosa che dovrà avvenire intorno ai quindici mesi di età. Sono anche più piccole di una mucca adulta e un po’ meno intimidatorie.

Se riesci a trovare una o due giovenche svezzate e un manzo da un allevamento sano e rispettabile, quello è un ottimo posto per iniziare il tuo allevamento di bestiame. Dopo che hai imparato a prenderti cura di loro, potresti voler aggiungere una o due mucche allevate. Prenditi il tuo tempo e sii paziente mentre costruisci la tua mandria. Per la tua prima stagione di parto, probabilmente vorrai avere a che fare solo con alcune mucche, e non vorrai avere a che fare con un toro finché non avrai un’esperienza significativa con le mucche.

Fai i tuoi compiti quando compri il bestiame

Prima di comprare, cerca di imparare cosa rende una buona mucca. Sia per gli animali da carne che per quelli da latte, ci sono alcuni punti in comune. Dovrebbero avere gli occhi luminosi e sembrare abbastanza contenti. Si può dire molto di una mucca guardandola negli occhi. Dovrebbe essere interessata a quello che succede intorno a lei, ma non dovrebbe essere così nervosa da ballare, correre via da te o caricarti.

Le mucche saranno un po’ nervose intorno a persone nuove, in particolare le manze più giovani. Ma se sta cercando di distruggere la recinzione o di farsi male nel tentativo di fuggire dalla tua presenza, probabilmente vorrai passare su di lei. Il bestiame selvatico è un dolore al collo da gestire, e mentre puoi sperare di poterla calmare, non vuoi che questa sia la tua prima esperienza con il bestiame.

Chiedere l’età della mucca. Le mucche giovani dovrebbero sembrare giovani. Chiedi se la giovenca è stata intorno ad un toro. Se ha tra i 7 e i 12 mesi, vuoi che la risposta sia no. Non volete rischiare che sia incinta. Le giovani mucche possono avere problemi a partorire se sono troppo giovani, e hanno bisogno di spendere la maggior parte della loro energia per far crescere il proprio corpo piuttosto che sostenere una gravidanza.

In effetti, la maggior parte delle mucche devono aspettare fino ad almeno due anni prima di avere il loro primo vitello. Poiché la gravidanza di una mucca dura 9 mesi, questo significa che non dovrebbero essere allevate prima dei 15 mesi di età. Anche solo 3 o 4 mesi di crescita in una giovenca possono fare la differenza tra un parto facile e un vitello sano, forte e di buone dimensioni e un parto difficile e un vitello piccolo. Le mucche generalmente iniziano ad andare in calore, o ad ovulare, quando hanno circa un anno, ma può iniziare anche prima. Le nostre manze Angus iniziano ad avere dei calori affidabili quando hanno circa 9 o 10 mesi. Tuttavia, altre razze, specialmente quelle da latte come le Jerseys, possono andare in calore prima. Un buon allevatore cercherà di tenere le giovani manze lontane dai tori dal momento in cui vengono svezzate intorno ai 6 mesi di età fino a quando vengono allevate, di solito intorno ai 15 mesi di età.

Inoltre, se state comprando da una fattoria, date un’occhiata all’atmosfera della fattoria in generale. Se il posto è ben curato e pulito, è probabile che l’allevatore si prenda cura dei suoi animali. Tuttavia, se gli animali sono in piedi nella sporcizia, (eccezioni fatte per la stagione dei monsoni quando ogni aia diventa un buco di fango) le mosche sono ovunque, e la spazzatura è ammucchiata, si potrebbe voler passare. Potresti ottenere un buon animale, ma poi di nuovo, questo tipo di allevatore potrebbe non essere il più coscienzioso sulla cura degli animali.

Che cosa rende una buona mucca?

Ovviamente, per i tuoi primi animali, non stai cercando una mucca di qualità da esposizione. Tuttavia, ne vuoi una che sia sana. Ecco alcune caratteristiche di un animale sano:

• Occhi: Gli occhi devono essere luminosi e chiari. Evitare di comprare una mucca con uno scarico di muco intorno agli occhi. Questo può indicare congiuntivite.
• Naso: Allo stesso modo, evitate gli animali che hanno muco copioso che esce dal loro naso. Qualche goccia di umidità sul naso va bene, ma la mucca o il vitello non dovrebbe essere moccioso.
• Respirazione: Gli animali dovrebbero respirare normalmente. L’ansimare è normale nei giorni caldi, ma gli animali non dovrebbero tossire costantemente. Un po’ di tosse può essere normale se l’allevatore somministra mangime polveroso o fieno polveroso.
• Gender
• Conformazione: Gli animali maschi dovrebbero avere un aspetto maschile; le femmine dovrebbero avere un aspetto femminile. Evitare di comprare mucche dall’aspetto “maschile”. Potrebbero essere meno fertili o addirittura infertili. I manzi dovrebbero avere entrambi i testicoli rimossi. Se uno è presente, puoi farlo rimuovere da un veterinario, ma tienilo a mente quando contratterai per il prezzo.
• Cuoio: Il mantello di un animale sano dovrebbe essere liscio. In inverno, è normale che il manto sia più spesso e pieno, ma l’animale non dovrebbe avere punti calvi.
• Mammella: Le migliori mucche dovrebbero avere quattro quarti di dimensione abbastanza simile. Una mucca con un quarto “morto” può ancora produrre molto latte per il suo vitello. Tuttavia, se pensate di commercializzare il latte fresco ad un certo punto, potreste non volere una mucca con tre quarti. Inoltre, tenete presente che una mucca con tre quarti può aver avuto la mastite in passato e può essere a rischio in futuro. Un quarto morto non è necessariamente un motivo di rottura per la maggior parte dei contadini, ma può essere un fattore da tenere a mente quando si parla con l’allevatore. Le mucche da latte dovrebbero avere mammelle ben formate e ben sospese dal corpo. Evita le mucche da carne o da latte con una scarsa sospensione della mammella. Inoltre, assicuratevi che la vacca da latte abbia capezzoli che funzioneranno con la configurazione di mungitura desiderata. Alcuni animali da latte hanno capezzoli troppo piccoli per essere munti a mano. Se non avete una macchina, non comprate una mucca se non potete avvolgere tre o quattro dita intorno ai capezzoli. Le manze svezzate dovrebbero avere piccole mammelle non sviluppate con capezzoli piccoli, grandi la metà del dito mignolo.
• Corpo: Gli animali da carne, sia le mucche che i manzi, dovrebbero essere robusti. Dovrebbero avere muscoli ben sviluppati nelle spalle e nelle gambe. Le loro gambe devono essere robuste, ben bilanciate e dritte. Sia le vacche da carne che quelle da latte dovrebbero avere la schiena dritta e non ondeggiante. Le mucche da latte saranno molto più magre degli animali da carne, ma non dovrebbero sembrare scheletri ambulanti. Anche loro dovrebbero avere gambe dritte e forti e muoversi dolcemente mentre camminano.
• Disposizione: Evitare qualsiasi animale che sembra pazzo, cattivo o selvaggio. Le mucche da carne sono generalmente più volubili degli animali da latte, ma non dovrebbero scappare se tu o l’allevatore camminate tranquillamente tra loro. La disposizione è particolarmente importante per gli animali da latte che maneggerai quotidianamente.

Il modo migliore per determinare cosa fa una buona mucca è osservarne molte. Guarda molte foto di mucche, sia mucche da esposizione che mucche non da esposizione, e comincia a determinare quali sono le caratteristiche comuni delle mucche migliori. Se hai un vicino agricoltore, parla con lui e chiedigli di mostrarti le sue mucche migliori. Un altro buon modo di educare te stesso è quello di prendere lezioni che molte agenzie di estensione agricola offrono.

Questo pdf dal servizio di estensione dell’Alabama entra in grande dettaglio su ciò che rende un buon animale da carne.

Questo pdf dalla Mississippi State University spiega in dettaglio come dovrebbe essere una buona mucca da latte.

Dove comprare bestiame

Il posto peggiore in assoluto per comprare bestiame è un’asta del bestiame. Questo è il luogo in cui gli allevatori vanno a vendere i loro animali da riforma, e quando le mucche vengono fatte passare attraverso il ring, non si ha alcun indizio sulla loro provenienza, sul loro stato di salute generale o su quali malattie possono avere. Naturalmente, ci sono molti ottimi animali venduti all’asta ogni giorno. Il problema, però, con molte aste è che non si può dire, guardando la mucca, se è sana e forte. Non si può sapere ed è una scommessa di centinaia di dollari.

Un altro posto decente dove comprare bestiame è dagli allevatori che fanno pubblicità online. Posti come Craigslist sono pieni di annunci dove gli allevatori cercano di vendere le loro mucche. Una cosa bella di questo formato è che si può spesso testo o e-mail la domanda che avete per il contadino, e lui può rispondere quando è conveniente per lui. Cerca di essere conciso e non bombardarlo con testi ed e-mail. Se chiami qualcuno, sii rispettoso del suo tempo. Fai le domande che hai e ascolta attentamente le risposte. Ma non aspettatevi che vi consigli sulla costruzione della vostra mandria.

In ogni caso, quando comprate da perfetti sconosciuti, usate cautela. Non conoscete queste persone. Anche se sembrano gentili, potrebbero non essere completamente onesti. Portate con voi un amico esperto di bestiame per essere sicuri di fare un buon affare. Inoltre, se le mucche hanno grandi adesivi rotondi sul corpo o aree appiccicose di adesivo sul mantello, è meglio passare. A volte la gente compra il bestiame all’asta e cerca di rivenderlo con un profitto. Quegli adesivi sono l’indizio che il bestiame proviene dall’asta.

Il posto migliore per comprare bestiame è da un agricoltore rispettabile nella tua zona. Chiedete agli amici agricoltori o all’agente locale per l’estensione dell’agricoltura per le raccomandazioni. Potresti pagare di più per il bestiame acquistato in questo modo, ma potresti risparmiarti qualche mal di testa quando hai a che fare con una persona la cui reputazione è in gioco ad ogni vendita.

Prendi il tuo tempo

Non avere fretta quando cerchi il bestiame. Prenditi il tuo tempo e goditi il processo. Se vai di fretta e non pensi al processo, potresti finire per comprare bestiame che ti porterà più frustrazione che piacere. Se tendi ad essere impulsivo, potresti voler passare a guardare il bestiame prima di portare il rimorchio del bestiame. Questo ti darà la possibilità di pensare veramente alla decisione. La maggior parte dei proprietari di case non ha soldi da sprecare in una decisione sbagliata, quindi prenditi il tuo tempo. Se hai una brutta sensazione su qualcosa, lascia passare l’opportunità. Ogni volta che mi sono affrettato a prendere una decisione sull’acquisto di una mucca, ignorando la voce che diceva: “Forse questa non è una buona idea…”. Me ne sono pentito.

Portare a casa il tuo nuovo bestiame

Se non hai un modo per trasportare il bestiame a casa, dovrai chiedere all’allevatore se fa consegne e qual è il suo prezzo per questo.

Quando arrivi a casa, probabilmente vorrai andare avanti e vaccinare il bestiame per le malattie che sono comuni nella tua zona. Anche se sono stati vaccinati in passato, non farà loro male farlo di nuovo, e in questo modo ti assicurerai che siano protetti.

Il bestiame non ama i cambiamenti, quindi se puoi comprare la stessa marca di mangime dal proprietario originale, questo li aiuterà ad adattarsi al cambiamento. Potrebbero essere nervosi per qualche giorno, finché non si ambientano. Tienile d’occhio per una settimana o due perché potrebbero incontrare virus che non hanno mai affrontato prima e potrebbero ammalarsi.

Se una mucca smette di mangiare per un giorno o due, inizia a respirare pesantemente o mostra altri segni di malattia, chiama subito il veterinario. Non c’è motivo per cui un animale debba soffrire e molte medicine possono rendere l’animale più confortevole finché il virus non fa il suo corso. Inoltre, è molto facile che una malattia respiratoria si trasformi in polmonite soprattutto nel bestiame giovane. Quindi sii proattivo con la salute del tuo bestiame.

Per la prima settimana o due, potresti voler tenere il bestiame in un recinto più piccolo. Prendi l’abitudine di portare loro un piccolo regalo ogni giorno alla stessa ora, come grano o cubetti di erba medica. Questo ti aiuterà a radunarle quando ne hai bisogno perché cominceranno ad associarti agli spuntini. Trova un buon richiamo per il bestiame e chiamali alla mangiatoia quando gli dai da mangiare. Qualsiasi suono andrà bene, suonando un campanello, suonando il clacson dell’auto o anche suonando uno strumento.

Ricorda che non devi comprare il bestiame migliore per avere buoni animali nella tua fattoria. Istruitevi prima di prendere i vostri soldi dalla banca e non vi farete fregare mentre aggiungete il bestiame alla vostra fattoria.

Si può fare.