Puoi riconoscere una G minuscola da una fila? I ricercatori della Johns Hopkins University hanno scoperto che un numero sorprendente di adulti non ci riesce. Infatti, molti degli adulti che hanno testato non erano consapevoli che ci sono due versioni di una G minuscola e non sanno come disegnare quella meno comune.

Lo studio, pubblicato questa settimana nel Journal of Experimental Psychology: Human Perception & Performance, era piccolo. Ma prima di entrare nel merito, date un’occhiata e mettetevi alla prova. (Basta sceglierne uno.)

Immagine: Johns Hopkins University

Per essere chiari, ci sono due G minuscole. C’è quella che quasi tutti scrivono a mano, che è un cerchio con una coda che punta a sinistra. È come la G del carattere Arial, e i ricercatori la chiamano “openail”.

L’altra, chiamata “looptail”, è quella che si vede in un carattere come Times New Roman: due cerchi, collegati da una linea sul lato sinistro. (Quindi, la risposta corretta per il test di cui sopra è 3.)

Lo studio Johns Hopkins aveva tre parti. In primo luogo, i ricercatori hanno chiesto a 38 adulti di elencare lettere che hanno due versioni minuscole. Dei 38 partecipanti, solo due persone hanno elencato la lettera G. Poi, 16 nuovi volontari hanno letto in silenzio un paragrafo che aveva 14 di quelle complicate G a coda di rondine. Hanno dovuto dire ogni parola con una “G” ad alta voce, poi scrivere la G che avevano appena visto su un pezzo di carta. La metà di loro ha scritto il tipo a coda aperta, anche se le parole avevano una G a coda di rondine, e quelli che hanno provato a scrivere la versione corretta hanno fallito. Solo una persona è riuscita a farlo. Nell’ultima parte, 25 partecipanti hanno fatto il test a scelta multipla di cui sopra, dove è stato chiesto loro di scegliere la G minuscola giusta dalla scaletta. Solo sette persone hanno scelto la risposta corretta.

Perché questo è importante, oltre ad essere vagamente imbarazzante? Quando leggiamo, nessuno ha problemi a riconoscere la lettera G, non importa come sia scritta. Non è che vediamo qualcosa in Times New Roman e improvvisamente perdiamo la capacità di capire la parola. Ma lo studio mostra che non sappiamo davvero come appare la lettera G, e potrebbe essere perché stiamo scrivendo a mano meno mentre usiamo di più i dispositivi elettronici, scrivono gli autori. Si chiedono se prendere una penna meno ha avuto implicazioni su come prestiamo attenzione alle lettere e imparare a leggere.

Un fenomeno simile è stato osservato in Cina, dove la lingua scritta consiste di caratteri complessi. Lì, le persone possono sviluppare un’amnesia dei caratteri perché sono così abituati a digitare sul computer. Se si inserisce lo spelling romanizzato di “hao” (cinese per “bene”), il computer mostrerà alcune opzioni di caratteri diversi e si può scegliere quello corretto (“好”). Come risultato, le persone possono ancora riconoscere il carattere, ma non conoscono più i tratti esatti, specialmente se il carattere è più complicato.

Non è una novità che non prestiamo molta attenzione alle cose che vediamo ogni giorno. Riconosciamo i penny, per esempio, ma alcuni di noi non sanno così su due piedi da che parte sta Lincoln (la destra). Ma i ricercatori stanno ora cercando di capire come il passaggio ai dispositivi elettronici stia influenzando la nostra memoria e la nostra alfabetizzazione. Nel frattempo, consideratelo un promemoria del fatto che non guardiamo le cose così attentamente come pensiamo.