Fatti biologici sul pollo domestico

Le prove archeologiche suggeriscono che l’uccello comunemente noto come pollo (Gallus domesticus) è una versione addomesticata della gallina rossa della giungla indiana e del sud-est asiatico (Gallus gallus) che si trova ancora oggi allo stato selvatico. Si pensa che l’uccello sia stato addomesticato per la prima volta in Cina intorno al 6000 a.C., e che gli uccelli si siano spostati in India entro il 2000 a.C. Il pollo si è poi diffuso dalla Cina alla Russia e da lì in Europa tra il 750 a.C. e il 42 d.C. Alcuni studiosi ritengono che l’uccello possa essere stato addomesticato prima per il suo uso nel combattimento tra galli, e solo in seguito utilizzato come fonte alimentare. La razza White Leghorn o incroci di questa razza è il grande uccello bianco più comunemente usato in agricoltura e per la ricerca, ma ci sono oltre 400 diverse razze di polli.

a. Anatomia del pollo

Un pollo maschio adulto è chiamato “gallo”, le femmine adulte sono chiamate “galline” e gli uccelli appena nati sono “pulcini”. Le uova fecondate si schiudono dopo 20-22 giorni e il pulcino pesa solo 50 grammi dopo la schiusa, e tra 1,5 e 3,5 kg quando è completamente cresciuto. La temperatura corporea del pollo è di 103 gradi F e la sua respirazione è di 12-30 respiri al minuto. Il pollo ha un cuore a quattro camere, con due atri e due ventricoli, che batte circa 350 battiti al minuto, o circa 6 volte al secondo.

Il pollo ha un piccolo cervello con un’eccellente visione a colori e un grande ipotalamo ben sviluppato. Lo scheletro dell’uccello è leggero, e alcune delle ossa, le cosiddette “ossa pneumatiche”, sono cave e fungono da estensione del sistema respiratorio. I polmoni sono rigidi e non si espandono o si contraggono molto quando il pollo respira. È importante ricordare quando si tiene o si trattiene un pollo che lo sterno del pollo, chiamato “chiglia”, deve essere in grado di muoversi liberamente o l’uccello potrebbe soffocare.

I polli non hanno denti o labbra, e invece usano i loro becchi per strappare pezzi di cibo. La lingua del pollo è spinata per aiutare il cibo a muoversi all’indietro verso l’esofago. Nell’esofago c’è una piccola sacca, chiamata gozzo, dove il cibo viene immagazzinato brevemente prima di spostarsi nello stomaco dove viene mescolato con acido cloridrico e pepsina. Da lì, il cibo si sposta nel ventriglio muscolare che viene utilizzato per schiacciare e macinare il cibo, con l’aiuto di piccole quantità di ghiaia e grana che l’uccello ha inghiottito.

Anche se le galline nascono con due ovaie e ovidotti, di solito solo quello sinistro si sviluppa e diventa funzionale. Le uova vengono deposte passando attraverso la cloaca, una camera che è anche il passaggio per le feci attraverso il retto e l’urina attraverso gli ureteri. L’esterno di un uovo può essere contaminato da batteri e altri germi e alcuni agenti patogeni possono passare attraverso il guscio e nell’uovo a volte. Gli allevamenti di pollame commerciale sono soggetti a severe procedure di disinfezione, regolamentazione e ispezione, e le uova d’allevamento dovrebbero essere sempre lavate accuratamente e refrigerate immediatamente. È anche importante mantenere le galline sane e il loro ambiente il più pulito possibile per limitare la diffusione delle malattie.

b. Comportamento dei polli

I polli hanno una rigida struttura sociale chiamata “ordine di beccata” con cui ogni uccello stabilisce chi è dominante e chi è sottomesso in relazione ad ogni altro uccello. Gli uccelli dominanti beccano gli uccelli sottomessi, spennano le loro piume e possono cacciarli o rubare il loro cibo. Gli uccelli sottomessi non rispondono con il becco e di solito scappano dagli uccelli dominanti. Ogni volta che un uccello viene aggiunto o sottratto dallo stormo, anche se è solo un uccello ben noto che è stato temporaneamente rimosso e poi restituito al gruppo, l’intero stormo lotterà brevemente per ristabilire l’ordine di beccata. Gli stormi di più di 15 uccelli possono portare a combattimenti eccessivi e a una minore produttività. I maschi non dovrebbero essere tenuti insieme perché spesso combattono tra loro e possono anche abusare sessualmente o uccidere gli uccelli più deboli.