Nome scientifico: Turdus migratorius
Nome comune: American Robin

(Le informazioni per questa pagina della specie sono state compilate da Sarah Allison per Biology 220W alla Penn State New Kensington nella primavera del 2000)

Il pettirosso americano è uno degli uccelli più ampiamente riconosciuti in Nord America. È spesso usato come standard di dimensioni nelle descrizioni di altre specie di uccelli (“robin-sized”, “smaller than a robin”, ecc.) ed è anche un simbolo della primavera in arrivo e della prevedibilità della migrazione e del rinnovamento stagionale. I pettirossi americani sono uccelli straordinariamente belli con le loro teste nere contrastanti, il becco giallo brillante, il mento bianco, il petto rosso brillante e il dorso grigio ardesia. Se non fosse per la loro estrema abbondanza, sarebbero un uccello molto apprezzato per il loro aspetto e le loro canzoni e comportamenti energici.

Habitat
I pettirossi sono così abbondanti soprattutto grazie alla loro capacità di foraggiarsi, nidificare e, in generale, vivere in quasi tutti gli habitat naturali e generati dall’uomo. L’habitat naturale del pettirosso è centrato su boschi aperti e bordi delle foreste. La crescente diffusione dell’agricoltura umana, però, ha fornito a questi cercatori di frutta e invertebrati una gamma sempre più ampia di potenziali fonti di cibo. I pettirossi preferiscono ancora gli alberi per nidificare, ma costruiscono i loro nidi negli edifici, sotto i tetti delle verande, nei cespugli e persino nei veicoli lasciati in un posto per troppo tempo. Infatti, nella primavera del 2001 una femmina di pettirosso ha fatto un nido di successo sotto il tetto dell’aula all’aperto del Sentiero Natura.

Cibo
I pettirossi utilizzano fonti di cibo sia vegetali che animali quasi allo stesso modo. La maggior parte dei materiali vegetali preferiti sono frutti e soprattutto bacche. I materiali animali consumati sono prevalentemente lombrichi, bruchi, cavallette, ragni e larve. I cibi esatti consumati da un particolare individuo dipendono dall’abbondanza locale del cibo, dalla stagione e, possibilmente, dall’abitudine.

I Robin sono spesso osservati sui prati e sui campi erbosi, oscillando la testa da un lato all’altro come se ascoltassero la loro preda lombrica. Questi uccelli, tuttavia, non stanno utilizzando il loro senso dell’udito per trovare i vermi, ma il loro eccellente senso della vista. Gli occhi fissi laterali del pettirosso forniscono loro un campo visivo molto ampio (che è molto adatto per guardare fuori per qualsiasi dei predatori abbondanti dell’uccello), ma il dondolio della testa e lo scuotimento è necessario per fissare uno di questi occhi sul terreno proprio di fronte ai loro becchi.

Migrazione
I comportamenti di migrazione dei pettirossi sono alcuni degli aspetti più ampiamente riportati e riconoscibili della loro biologia. “Volare a sud per l’inverno” (a sud del confine tra Canada e Stati Uniti, comunque) è una risposta molto comune, anche se non universale, di questo tordo all’inizio dell’inverno. La disponibilità di cibo è la chiave per prevedere l’entità della risposta migratoria. Le aree con abbondante terreno aperto o dense forniture di bacche spesso hanno una percentuale significativa delle loro popolazioni di pettirosso stabilite che rimangono per tutto l’inverno.

Riproduzione
La riproduzione e la costruzione del nido si verificano in tutta la gamma continentale del pettirosso. I nidi possono essere stabiliti in una grande varietà di luoghi. Di solito solo una piccola superficie piana è assolutamente necessario su cui il nido è ancorato. In genere i nidi sono collocati tra i 10 e i 30 piedi da terra, anche se è stata segnalata un’ampia gamma di posizioni dei nidi dal livello del suolo a 75 piedi sugli alberi. I nidi sono 6 pollici attraverso e 2 pollici di profondità. Sono costruiti con erbe, ramoscelli, foglie, spago e una varietà di altri materiali naturali e artificiali. L’intero nido è poi cementato insieme con il fango. Le femmine fanno quasi tutta la costruzione del nido. Le covate sono composte da 3 a 5 uova blu che vengono deposte al ritmo di un uovo al giorno. L’incubazione dura tra gli 11 e i 14 giorni e viene fatta quasi interamente dalla femmina. Il maschio può aiutare a sorvegliare il nido, portare il cibo alla femmina e in rare occasioni incubare le uova. I nidiacei si schiudono due settimane dopo la nascita e diventano indipendenti dai loro genitori altre due settimane dopo! Durante la nascita i pettirossi adulti possono accoppiarsi di nuovo e iniziare un’altra frizione. I pettirossi possono avere fino a tre covate all’anno e sono quindi capaci di una riproduzione molto rapida.

I pettirossi sono soggetti a pressioni di predazione estreme da parte di gatti domestici, gufi e falchi. Le uova e i nidiacei sono anche ampiamente predati da procioni, corvi, ghiandaie, scoiattoli e serpenti. L’estrema fecondità della specie è necessaria per compensare questi alti tassi di predazione. Anche se ci possono essere individui più anziani in una popolazione, l’aspettativa di vita media di un pettirosso americano è di un solo anno.