Nakayama serve un menu giapponese a più portate che presenta ingredienti stagionali e diversi stili di preparazione che mettono in risalto gli ingredienti scelti. Questo modo di cucinare è conosciuto come kaiseki. N/naka è noto per servire 13 portate, in cui tutti i piatti hanno un flusso e una progressione naturale, e utilizza ingredienti altamente stagionali, alcuni dei quali provengono dal giardino di casa di Nakayama che fornisce un sacco di verdure ed erbe. Il suo “menu enfatizza la stagionalità, e le portate sono strutturate per mostrare gli ingredienti usando una sequenza di preparazioni: Un piatto crudo è seguito da un piatto alla griglia, poi un piatto brasato o al vapore, poi un piatto fritto e così via, da leggero a pesante a leggero di nuovo. Concepito per accompagnare le cerimonie del tè nei monasteri, il kaiseki iniziò nel Giappone del XVI secolo come un piatto vegetariano ben presentato ma austero. Nel corso dei secoli, la cucina si è evoluta fino a comprendere un concetto quasi opposto: il cibo come lusso, una festa per una folla. (Ci sono in realtà due modi diversi di scrivere la parola kaiseki in giapponese: Uno si riferisce all’interpretazione semplice e monastica, mentre l’altro si riferisce a un banchetto). Nakayama fa quello che lei chiama “kaiseki moderno”, fondato sull’usanza buddista ma aperto all’interpretazione”. Lo stile di kaiseki di Nakayama è espressivo della propria convinzione che lo chef non debba mai perdere di vista l’integrità dell’ingrediente, e che l’esperienza dell’ospite nel suo ristorante sia della massima importanza.

Nel 2019, n/naka è stato uno dei sei ristoranti di Los Angeles a ricevere due stelle nella Guida Michelin. Sempre nel 2019 n/naka è stato nominato nei 30 migliori ristoranti del mondo di Food & Wine.

Nonostante il successo di critica di n/naka, la cucina dello chef Nakayama non è sempre stata accolta da recensioni così positive. Essere una donna nel mondo tipicamente maschile dell’alta cucina è di solito abbastanza difficile, ma essere una chef donna nel mondo prevalentemente maschile della cucina giapponese le ha dato un’ulteriore serie di ostacoli, richiedendole di dimostrare costantemente le sue capacità come chef. Mentre lavorava all’Azami, “un giapponese una volta è entrato, ha visto dietro il bancone, si è girato e se n’è andato. Ha pensato: “Questo non può essere un vero ristorante di sushi, o un buon ristorante di sushi”. “A causa di questi atteggiamenti sessisti, Nakayama ha deciso di lavorare in cucine chiuse, dove i clienti e i commensali non possono vederla, e quindi non possono prendere in considerazione il suo sesso nel giudicare la sua cucina, dice che “è meglio che gli ospiti si concentrino sul cibo piuttosto che su chi lo prepara. Con il cibo giapponese, è così facile avere un’idea di come dovrebbe essere il tuo chef”

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