Nicholas II

Amministrazione ed economia

Durante i primi 10 anni di regno, il progresso industriale continuò rapidamente, mentre l’agricoltura rimase indietro e il sistema politico rimase lo stesso. La mancanza di una direzione centrale del governo – in particolare l’assenza di un primo ministro – si fece sentire più seriamente sotto il debole Nicola che sotto Alessandro III. Non coordinati dall’imperatore, i diversi dipartimenti di governo perseguivano politiche separate e persino contraddittorie. Il Ministero degli Interni era per i principi paternalisti. Il miglioramento dell’agricoltura e la protezione dei contadini erano la sua preoccupazione: nessun’altra autorità doveva intromettersi. Se il ministero non era disposto a introdurre cambiamenti, nessun altro doveva farlo. Il risultato di questa mentalità fu che gli zemstvos, molti dei quali avevano progetti di preziose riforme non politiche che potevano essere realizzate localmente dal proprio personale, si trovarono privati di entrate sufficienti, e la loro iniziativa ostacolata, dalla gelosia del Ministero degli Interni. La politica agricola del ministero si basava sul mantenimento del comune di villaggio, che considerava come una roccaforte del conservatorismo contadino.

Il Ministero delle Finanze, d’altra parte, obiettava al comune come fonte di inefficienza, impedendo lo sviluppo dell’iniziativa dei contadini più intraprendenti e il conseguente miglioramento della produzione agricola. Il Ministero delle Finanze in generale sosteneva l’iniziativa imprenditoriale individuale in contrasto con il collettivismo di vecchio stampo del Ministero degli Interni. Si può dire che il Ministero delle Finanze rifletteva approssimativamente le aspirazioni della nascente classe imprenditoriale russa, l’Interno quelle delle classi burocratiche e dei proprietari terrieri.

Il più abile ministro delle finanze di questo periodo fu Sergey Yulyevich, conte Witte (1892-1903). Durante il suo mandato, l’industria metallurgica dell’Ucraina fece rapidi progressi. Egli fu in grado di introdurre il gold standard nel 1897, e questo si dimostrò un incentivo per un sostanziale afflusso di capitale straniero nell’industria russa. In questi anni, anche la classe operaia industriale crebbe rapidamente. Ci furono diversi grandi scioperi a San Pietroburgo nel 1896 e nel 1897, e in quest’ultimo anno Witte introdusse una legge che imponeva un massimo di 11 ore e mezza di lavoro per tutti i lavoratori diurni e 10 ore per tutti quelli impegnati nel lavoro notturno. Dal 1899 al 1903 l’industria russa soffrì una depressione e la disoccupazione crebbe. In queste condizioni i lavoratori non furono in grado di ottenere ulteriori concessioni economiche dai datori di lavoro, ma ci furono numerosi brevi scioperi politici e manifestazioni di strada, in alcuni casi accompagnati da violenza.