Quando LaDainian Tomlinson è entrato nella Hall of Fame in agosto, lo ha fatto sul retro di una carriera NFL e collegiale costruita su memorabili highlights e un’etica del lavoro inestinguibile. Eppure entrambe quelle carriere sono venute sulla scia di una carriera scolastica in cui era un fiore tardivo che è emerso come una stella senior, forgiato nel fuoco della durezza del Texas high school football.
“Non c’è dubbio circa il talento in Texas,” Tomlinson ha detto USA TODAY. “C’è solo così tanto di esso in tutto lo stato. Guardo alcune di queste partite quando Bishop Gorman (Nev.) viene a giocare una delle nostre scuole superiori. Hanno tutto il talento di quell’unica scuola superiore per tutto lo stato. In Texas, potresti giocare contro una squadra che ha due atleti di Division I. Il talento è diffuso ovunque. Se mettessi il miglior talento dello stato del Texas contro chiunque altro, vinceremmo. Non c’è dubbio. È un po’ ingiusto.
“Penso che essendo nativo del Texas, ci sono alcune cose a cui teniamo molto. Il nostro stato, il football, ma anche le arachidi. Quello che il National Peanut Board sta facendo è mettere su questa partita, che è una delle più grandi partite nello stato del Texas, tra DeSoto e Cedar Hill. Abbiamo qualcosa per cui eccitarci intorno al gioco, il che lo rende più divertente per tutti. Si ottiene il diritto di vantarsi e un bel trofeo dopo la partita.”
LaDainian Tomlinson lancia la moneta di apertura prima del primo Peanut Bowl (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Tomlinson era tornato nello Stato della Stella Solitaria venerdì per celebrare una delle rivalità più accese nello stato, con i poteri di Dallas-area DeSoto e Cedar Hill affrontando fuori nel primo Peanut Bowl, sponsorizzato dal National Peanut Board. Mentre entrambe le scuole sono perenni Super 25 contendenti, nessuno dei due è entrato venerdì sera nelle classifiche attuali, anche se entrambi hanno il talento e il patrimonio per fare un profondo playoff run.
Che non ha portato via l’intensità del concorso, con le aquile tenendo Cedar Hill ad un singolo touchdown in una vittoria sorprendentemente orientata alla difesa 21-7. DeSoto senior running back Kelan Walker ha guidato tutte le minacce offensive nel gioco con 121 metri di corsa e due ricezioni touchdown per le Aquile.
La difficoltà di quei due touchdown sottolinea quanto sia stata impressionante la stagione senior di Tomlinson a Waco (Texas) University: Ha finito la campagna con 39 touchdown dopo uno dei debutti più memorabili nella storia del football liceale del Texas.
“Quando ripenso alla mia carriera liceale, penso alla mia prima partita da running back”, ha detto Tomlinson. “Stavamo giocando contro Austin LBJ e ho avuto sei touchdown in quella prima partita. LBJ era pieno di talento con ragazzi di tipo Division I. Iniziare con sei touchdown e finire l’anno con 39, è stato davvero qualcosa.”
LaDainian Tomlinson e Cedar Hill (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Quella prestazione ha scatenato un’ondata di interesse per Tomlinson, anche se alla fine solo TCU e Baylor gli hanno offerto una borsa di studio. Egli notoriamente ha scelto il Horned Frogs perché erano più vicini a sua madre, che si trasferì a Fort Worth prima della sua stagione senior in high school.
Da lì, il resto era storia. Una selezione All-American e il premio Doak Walker come miglior running back alla TCU. Una selezione Pro Bowl cinque volte, tre volte prima squadra All-Pro e 2006 MVP award in una carriera che era sempre andando a finire a Canton.
“Ero solo grato e onorato di essere lì quando sono arrivato alla Hall of Fame,” Tomlinson ha detto. “Ho pensato al viaggio quotidiano di tutte le persone che mi hanno aiutato ad arrivare alla Hall of Fame. Anche i miei allenatori della Pop Warner. Mi hanno insegnato a lavorare fuori ogni giorno e grande sportività. Si imparano diverse lezioni nel corso della giornata.
“Il mio allenatore di running backs del liceo, Walter Brown, è stato il motivo per cui ho potuto arrivare a un college di Divisione I. Mi ha preso per mano e mi ha fatto fare l’ACT e il SAT. Io non sapevo fare nulla di tutto ciò. Tutti gli insegnanti che hanno preso tempo extra con me per assicurarsi che capissi le lezioni. Il mio viaggio non avrebbe potuto essere migliore con le persone della mia vita. Mia madre che mi portava agli allenamenti ed era lì ogni giorno. È stato davvero incredibile quando si riflette su questo.”
LaDainian Tomlinson e DeSoto LaDainian Tomlinson e Cedar Hill (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
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