I nervi della testa comprendono l’innervazione simpatica e parasimpatica della testa e del collo, così come i tre rami del nervo trigemino: oftalmico, mascellare e mandibolare.

L’innervazione simpatica inizia nel midollo spinale. Le fibre nervose escono dal midollo spinale ed entrano nella catena simpatica, che è composta dal ganglio cervicale superiore, medio e inferiore. Qui, le fibre del midollo spinale si sincronizzano con le fibre post-gangliari, che poi fanno l’autostop lungo i nervi e le arterie per raggiungere la loro destinazione nella testa e nel collo.

L’innervazione simpatica è responsabile delle funzioni nella “risposta di fuga o lotta”, mentre l’innervazione parasimpatica è responsabile delle funzioni di “riposo e digestione”.

L’innervazione parasimpatica della testa e del collo ha origine da 4 nuclei, situati nel tronco encefalico. Ogni nucleo è associato a un nervo cranico, che porta le fibre parasimpatiche. Le fibre sinapsi in un ganglio periferico, e le fibre post-gangliari viaggiano verso il loro organo o tessuto bersaglio. I 4 gangli parasimpatici principali sono: il ciliare, l’ottico, lo pterigopalatino e il sottomandibolare.

Il nervo trigemino (CN5) consiste di tre rami terminali: oftalmico, mascellare e mandibolare, che insieme forniscono la sensazione alla pelle del viso, oltre a innervare i muscoli della masticazione. La divisione oftalmica dei nervi trigemini fornisce innervazione sensoriale alle strutture derivate dalla prominenza frontonasale: la fronte, il cuoio capelluto, i seni frontali, etmoidali e sfenoidali, la palpebra superiore e la sua congiuntiva, la cornea, il dorso del naso e la ghiandola lacrimale. L’innervazione sensoriale alla cornea da parte del nervo oftalmico è vitale nella protezione dell’occhio attraverso il riflesso corneale.

Il ramo mascellare fornisce innervazione sensoriale alle strutture derivate dalla prominenza mascellare: la palpebra inferiore e la sua congiuntiva, le guance, il seno mascellare, il naso laterale, il labbro superiore, i denti e il palato superiore.

Il ramo mandibolare serve sia funzioni sensoriali che motorie. L’innervazione sensoriale è fornita alla pelle che ricopre il terzo inferiore della faccia, la fila inferiore dei denti, così come i due terzi anteriori della lingua. Il ramo mandibolare del nervo trigemino fornisce la funzione motoria ai muscoli della masticazione tra cui: i masseteri, gli pterigoidi mediali e laterali, e il muscolo temporale.

In questa sezione, imparare di più sui nervi della testa tra cui l’innervazione simpatica e parasimpatica, e i rami oftalmico, mascellare e mandibolare del nervo trigemino.