L’arte rupestre è un termine che gli archeologi usano per descrivere immagini su superfici rocciose create sia preistoricamente che storicamente. L’Arkansas ha una delle più ricche concentrazioni di arte rupestre del Nord America orientale, principalmente nelle aree montane Ozark e Ouachita dello stato, con una concentrazione nella valle centrale del fiume Arkansas. L’arte rupestre è stata scoperta anche lungo la scarpata del fiume Mississippi verso la parte orientale dello stato. La maggior parte dell’arte rupestre si trova in ripari di roccia, ma si verifica anche su massi esposti, affioramenti di roccia e in grotte. Insieme alle altre risorse archeologiche dello stato, l’arte rupestre è importante per capire la vita dei nativi americani che vivevano nella regione durante l’era pre-coloniale.

L’arte rupestre si presenta generalmente come dipinti (pittogrammi) e incisioni (petroglifi). L’applicazione di un pigmento sulla superficie della roccia con uno strumento come un pennello o con le dita creava i pittogrammi. La maggior parte dei pittogrammi in Arkansas sembrano essere stati creati con quest’ultimo metodo. I petroglifi sono stati incisi o incisi usando una pietra affilata o un altro strumento o sono stati creati beccando per rimuovere pezzi della superficie della roccia per creare un’immagine. Le informazioni che l’arte rupestre fornisce sono simili a quelle che forniscono altri tipi di artefatti, informando gli archeologi su piante, animali o oggetti che i nativi americani consideravano importanti nella loro vita. L’arte rupestre è spesso considerata un artefatto cerimoniale o rituale, quindi può anche fornire indizi sugli aspetti spirituali della vita dei nativi americani.

La maggior parte delle immagini dell’arte rupestre possono essere classificate in tre categorie generali: figure umane o simili (chiamate antropomorfe o immagini antropomorfe); figure o rappresentazioni di animali (chiamate zoomorfe o immagini zoomorfe); e oggetti inanimati, simboli o forme (solitamente raggruppati in una categoria chiamata immagini geomorfe). Le immagini antropomorfe possono essere figure in piedi o a bastone, così come impronte di mani e piedi. Le immagini zoomorfe non sono abbondanti in Arkansas, ma le immagini registrate includono una lontra, un castoro, un pesce, serpenti, insetti e impronte di animali come impronte di cervi, tracce di tacchino e zampe di orso. Le immagini geomorfiche sono la forma più comune in Arkansas e includono sunburst, immagini di piante, linee, vortici e cerchi.

La maggior parte dell’arte rupestre in Arkansas consiste in pittogrammi rossi, sebbene siano stati registrati anche esempi gialli e neri. La valle centrale del fiume Arkansas, in particolare Petit Jean Mountain vicino a Morrilton (Contea di Conway), ha una concentrazione di pittogrammi rossi tutti dipinti in uno stile molto simile. Questi pittogrammi includono immagini di raggi di sole, piante, copricapi di nativi americani, animali e molte forme geometriche. Un pittogramma interessante è un dipinto a grandezza naturale di un pesce spatola (spoonbill catfish), probabilmente indicando l’importanza di questo pesce come risorsa alimentare per i nativi americani che vivevano su o vicino alla Petit Jean Mountain. Altri esempi di arte rupestre in Arkansas includono incisioni di figure umane con copricapi, spesso in piedi con le braccia alzate sopra la testa o con i gomiti piegati e le mani rivolte verso il basso, entrambe posizioni comuni trovate nelle figure dell’arte rupestre e pensate per rappresentare una posa sciamanica.

L’età dell’arte rupestre in Arkansas non è chiara. Le moderne tecniche di datazione possono essere in grado di determinare la data dei pigmenti utilizzati per creare i pittogrammi, ma in questo momento, i ricercatori non sono stati in grado di determinare l’età degli esemplari in Arkansas. Sulla base di confronti stilistici con altri tipi di manufatti dei nativi americani, i ricercatori ritengono che la maggior parte dell’arte rupestre preistorica dello stato sia stata probabilmente creata durante il periodo Mississippiano (circa 900-1600 d.C.). Gli scavi in un sito nel nord-ovest dell’Arkansas hanno scoperto strumenti che sono stati utilizzati per creare l’arte rupestre. Altri artefatti (materiale carbonizzato) associati a questi strumenti risalgono a circa il 1495 d.C., suggerendo che l’arte rupestre, che comprende un grande pannello di oltre venti figure umane in una processione guidata da una figura più grande che indossa un copricapo e porta un bastone, è stato fatto intorno a quel periodo.

Il primo resoconto pubblicato dell’arte rupestre in Arkansas fu nel “Rapporto annuale per il 1881” della Smithsonian Institution, anche se senza dubbio i residenti dell’Arkansas erano a conoscenza dell’arte rupestre prima di questo tempo. Nel 1922, Mark Raymond Harrington del Museum of the American Indian-Heye Foundation visitò e registrò i siti nel nord-ovest dell’Arkansas. Nel 1930, Winslow Walker registrò l’arte rupestre in Arkansas per il Bureau of American Ethnology dello Smithsonian. S. C. Dellinger del Museo dell’Università dell’Arkansas fu il primo grande ricercatore dello stato a concentrarsi sull’arte rupestre, sempre nel 1930. Sempre in questo periodo, T. W. Hardison e Raymond H. Torrey registrarono l’arte rupestre sul monte Petit Jean. Questa arte rupestre ha probabilmente ispirato Hardison a stabilire il parco statale sulla montagna.

I coloni storici e i visitatori dell’Arkansas a volte lasciavano disegni o iscrizioni sulle superfici rocciose. Il Civilian Conservation Corps (CCC) e il Works Progress Administration (WPA) furono attivi in Arkansas nella prima parte del ventesimo secolo e giocarono un ruolo nella costruzione di molti dei parchi statali dell’Arkansas. Le incisioni lasciate dai membri di questi gruppi e da altri coloni storici dello stato sono state registrate come arte rupestre storica. Le iscrizioni moderne (spesso lasciate con vernice spray sopra l’arte rupestre preistorica), tuttavia, non sono considerate arte rupestre ma piuttosto vandalismo. Il vandalismo continua ad essere la più grande minaccia per i siti di arte rupestre. Mentre l’ubicazione dei siti non è di dominio pubblico, molti siti di arte rupestre si trovano su terreni statali o federali e sono diventati luoghi ben noti da visitare. Queste “visite” spesso includono saccheggi e vandalismi. Sono state prese misure, come l’affissione di materiale educativo e cartelli, in questi siti pubblicamente accessibili, ma le misure preventive, come le videocamere, la sorveglianza dei siti e/o la recinzione dei siti, sono solitamente proibitive dal punto di vista dei costi. All’inizio degli anni ’80, ventotto siti di arte rupestre dell’Arkansas sono stati inseriti nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici con una nomina tematica – la prima nomina tematica di questo tipo nel paese. Sfortunatamente, essere elencati nel Registro Nazionale non protegge ancora i siti dai vandali.

Per ulteriori informazioni:
Diaz-Granados, Carol, Jan Simek, George Sabo III, e Mark Wagner. Trasformare il paesaggio: Rock Art and the Mississippian Cosmos. Oxford, UK: Oxbow Books, 2018.

Hilliard, Jerry, Gayle Fritz, and Eben S. Cooper. The Archeology of Rock Art at the Narrows Rock Shelter, Crawford County, Arkansas. Rapporto di ricerca n. 31. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2004.

Rock Art in Arkansas. http://arkarcheology.uark.edu/rockart/index.html (consultato il 22 gennaio 2009).

Sabo, George III, e Debora Sabo, eds. Rock Art in Arkansas. Popular Series No. 5. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2005.

Schaefer, Jordan. “Decisioni fissate nella pietra: Analisi spaziale di siti, elementi e motivi di arte rupestre di Ozark con GIS.” Tesi MA, Università dell’Arkansas, 2018.

Michelle Berg-Vogel
West Fork, Arkansas

Ultimo aggiornamento: 12/12/2018