Che cos’è la vulvodinia?
La vulvodinia, o dolore alla vulva, è una condizione cronica caratterizzata da sensazioni di bruciore, puntura e pugnalata. È stato descritto come “avere dell’acido versato sulla mia pelle” e “sentire un dolore costante come un coltello”. Per alcuni, il dolore è costante e ha un impatto su ogni aspetto della loro vita, mentre altri hanno principalmente dolore solo con la pressione o il contatto, come durante il rapporto sessuale o periodi prolungati seduti.
Chi soffre?
La vulvodinia si verifica in donne di tutte le età, comprese le adolescenti, ed è prevalente nelle donne di tutte le razze, religioni e background etnici.
Quante donne sono colpite
Studi di ricerca trovano che ben il 16% delle donne negli Stati Uniti soffre di vulvodinia ad un certo punto della loro vita (Harlow 2003, Pukall 2016). La più alta incidenza di insorgenza dei sintomi è tra i 18 e i 25 anni. L’incidenza più bassa è dopo i 35 anni (Harlow 2003).
Impatto sulla qualità della vita
Per le donne che soffrono di vulvodinia, il rapporto sessuale è doloroso o impossibile. Molte giovani donne sono troppo imbarazzate per uscire con qualcuno. Distrugge i matrimoni d’amore. Alcune non possono stare sedute per lunghi periodi e devono lasciare il lavoro. La maggior parte non può indossare pantaloni o, in alcuni casi, nemmeno la biancheria intima. Vivere con il dolore e così tante limitazioni fisiche porta a sentimenti di depressione e disperazione (NVA 2015, Pukall 2016).
Cercare una diagnosi
Secondo uno studio di Harvard finanziato dal NIH, il 60% delle donne colpite consulta tre o più medici prima di ricevere una diagnosi di vulvodinia. Purtroppo, il 40% delle donne che cercano un trattamento per la vulvodinia non ricevono una diagnosi accurata dopo aver visto ben tre medici (Harlow 2003).
Le donne consultano un medico dopo l’altro in cerca di una diagnosi per il loro dolore bruciante privato. Molte sono state ripetutamente trattate per infezioni da lievito inesistenti, che possono esacerbare il dolore. Quelle che sono abbastanza fortunate da trovare un ginecologo esperto o uno specialista vulvovaginale saranno attentamente esaminate e testate per tutte le infezioni batteriche, infezioni fungine e malattie della pelle. Alla prima visita, il medico prenderà anche una dettagliata storia medica e sessuale. Se tutti i risultati dei test sono negativi e il medico non può determinare la causa del dolore, viene fatta una diagnosi di vulvodinia.
Cosa causa la vulvodinia?
La causa esatta è sconosciuta, perché c’è stata una mancanza di fondi di ricerca per i disturbi ginecologici benigni. Quello che sappiamo è che la vulvodinia non è un’infezione o una malattia a trasmissione sessuale. Studi recenti propongono che una o più delle seguenti cause possano causare la vulvodinia:
– una lesione a, o irritazione di, i nervi che controllano la sensazione nella vulva
– una risposta anormale delle cellule vulvari alle infezioni o ai traumi
– anomalie genetiche che fanno reagire eccessivamente le cellule all’infiammazione
– una ipersensibilità localizzata alla Candida (lievito)
– debolezza o spasmo nei muscoli del pavimento pelvico
Opzioni di trattamento
Molti trattamenti usati per trattare la vulvodinia sono gli stessi usati per altre condizioni di dolore cronico. Il trattamento di prima linea degli antidepressivi triciclici a basso dosaggio è ora discutibile, perché un recente studio finanziato dal NIH ha scoperto che questo farmaco non è più efficace di un placebo nelle pazienti con vulvodinia (Foster 2010). Oltre a prescrivere vari farmaci orali, i medici spesso raccomandano la terapia muscolare del pavimento pelvico, perché la disfunzione del pavimento pelvico è comune nelle donne con vulvodinia. Gli interventi psicologici, come la terapia del comportamento cognitivo, sono utili per affrontare la depressione e l’ansia, che spesso accompagnano la vulvodinia.
Molti altri trattamenti sono usati, ma c’è poca o nessuna prova della loro efficacia. Questi includono anticonvulsivanti, diversi farmaci topici, iniezioni di Botox, blocchi nervosi, agopuntura e agenti antinfiammatori. Per le donne con Vestibulodinia provocata, un sottotipo comune di vulvodinia, il dolore si verifica solo quando viene applicata una pressione al vestibolo (il tessuto che circonda l’apertura vaginale). Se le misure conservative falliscono, la chirurgia (vestibulectomia) è spesso raccomandata a queste donne. Il tasso di successo della chirurgia varia dal 60 al 90%.
Per determinare l’impatto sociale ed economico della vulvodinia, la NVA ha creato un sondaggio basato sul web, che ha chiesto alle intervistate di inserire i costi relativi alla vulvodinia per un periodo di 6 mesi. 303 donne hanno completato il sondaggio. Utilizzando stime conservative di prevalenza dal 3 al 7% (è stato riportato fino al 16%), Xie e colleghi (2012) hanno stimato l’impatto economico della vulvodinia da 31 a 72 miliardi di dollari, il 70% dei quali rappresenta costi sanitari diretti. Hanno concluso che la vulvodinia è associata a un enorme onere economico per la società e l’individuo, e che la qualità della vita per le donne con vulvodinia è sostanzialmente compromessa.
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