Autore: Marco Lichtenberger

Le murene sono note per scattare contro i loro custodi, quindi imparare la prevenzione e il trattamento dei loro morsi è essenziale per coloro che vogliono ospitare in modo sicuro queste creature nell’acquario di casa.

Attenzione ai morsi di anguilla

Senza dubbio le murene sono tra i pesci che chiameresti strani se fossero di acqua dolce. La maggior parte degli esemplari di solito nascondono i loro lunghi corpi in stretti interstizi e buchi per tutto il giorno, ma quando lasciano i loro nascondigli per il cibo o per scopi esplorativi sono sicuramente degli attira occhi. Non solo catturano la nostra attenzione, ma a volte, se gliene viene data la possibilità, afferrano anche le nostre dita, mani e braccia!

Nell’ultimo articolo sulle murene che ho scritto non ho potuto dare nessuna informazione basata sull’esperienza personale riguardo ai morsi di murena. Bene, le cose sono cambiate da allora, e ho avuto uno sfortunato incontro con i denti di una delle mie murene. Di conseguenza, dopo che la “ferita” è stata curata, ho cercato in letteratura informazioni sulle tossine e i morsi di murena e, a parte la mia piccola esperienza, mi sono imbattuto in diversi rapporti di hobbisti, così come in studi scientifici e tossicologici sulle sostanze delle murene.

Stato della conoscenza

C’è una discreta divergenza nei libri pubblicati per hobbisti per quanto riguarda la tossicità delle murene. La cosa più interessante è che c’è anche una divergenza per quanto riguarda la lingua in cui questi libri sono stati scritti. Cercando nei libri tedeschi e nelle fonti online, ci si imbatte spesso nelle seguenti affermazioni, qui tradotte. “Le murene sono velenose. Tra tutte le murene, cinque specie possono dare un morso mortale. Una di queste è la murena mediterranea Muraena helena”. Fonti inglesi spesso affermano che le murene non sono velenose. Confrontando queste affermazioni con la letteratura scientifica, entrambe devono essere considerate inesatte.

Tossine mucose prodotte dalle murene

Studi e rapporti personali confermano che il morso di una murena può essere molto più doloroso di quello di altri pesci predatori di dimensioni simili. Questo difficilmente può essere spiegato da un “effetto di richiamo”, che significa che si tira automaticamente indietro un arto morso e quindi aumenta la ferita spingendo i denti della murena attraverso la carne con forza. Questo succede anche con altri pesci. Anche le infezioni secondarie non riescono a spiegare il forte dolore subito dopo un morso di murena. Tali infezioni possono verificarsi se le ferite non sono trattate correttamente, ma hanno bisogno di diverse ore per diffondersi. Oltre al dolore, le ferite da morsi di murena di solito sanguinano pesantemente.

Tossine trovate

E’ stato suggerito che il sanguinamento e il dolore sono legati ad una tossina nello strato melmoso della pelle e nella mucosa della bocca. Ed effettivamente, la mucosa delle murene è stata analizzata, e non solo una, ma diverse sostanze tossiche sono state trovate. Una di queste sostanze è l’emoagglutinina. Si tratta di una glicoproteina che fa raggruppare i globuli rossi. Un’altra tossina trovata nel mantello mucoso della murena ha dimostrato di essere emolitica, cioè la tossina distrugge i globuli rossi. Poiché queste tossine sono legate alle ghiandole della pelle dell’anguilla, sono anche chiamate crinotossine. Le osservazioni qui riassunte sono state fatte sulla murena Gymnothorax nudivomer, conosciuta anche come murena stellata o murena dalla bocca gialla e precedentemente collocata nel genere Lycodontis.

Esami più approfonditi hanno mostrato che le murene dalla bocca gialla hanno cellule specifiche a forma di clava nella loro pelle spessa (fino a 2 mm) che producono queste tossine. Quindi, in contrasto con molti altri animali marini tossici (ad esempio, il pesce palla) che ingeriscono creature velenose e immagazzinano le tossine ingerite nei loro tessuti, le murene sono in grado di produrre crinotossine da sole. Queste cellule a forma di clava non sono state trovate solo nella murena dalla bocca gialla, ma anche in molte altre specie.

È possibile che la maggioranza di tutte le circa 200 specie di murene possa produrre tossine. Tuttavia, questo non è stato ancora oggetto di ricerca scientifica. Quello che si sa finora è che il numero e la distribuzione delle cellule di club varia tra le specie. Inoltre, è stato suggerito che le murene con denti seghettati (ad esempio, G. nudivomer, G. albimarginatus, G. chlamydatus, G. ocellatus) possono trasferire la maggior parte del muco nelle ferite, producendo così i morsi più dolorosi.

Le crinotossine sono pericolose?

A questo punto si ritiene che le crinotossine delle murene non siano molto pericolose e portino solo ad un aumento del dolore e del sanguinamento. Tuttavia, le reazioni allergiche possono essere possibili e sono solo una ragione in più per non essere morsi da una murena. Queste crinotossine supportano inoltre due regole generali di manutenzione dell’acquario: non entrare in una vasca con ferite sulle mani e non toccare la murena.

Tossine del sangue

Le murene, così come molti altri pesci simili alle anguille dell’ordine Aguilliformes, hanno proteine tossiche nel loro sangue. Sono di solito indicati come ittiotossine, che significa semplicemente “veleni di pesce”. Sono tra le più antiche sostanze tossiche di creature marine conosciute dall’uomo. I pescatori in generale sono consapevoli del fatto che certi pesci devono essere riscaldati oltre i 75°C (167°F) per distruggere le tossine. Di conseguenza, fare il sushi di murena non è una buona idea. L’avvelenamento da ittiotossina può portare a spasmi e respirazione pesante. Queste sostanze sono anche emolitiche e non dovrebbero toccare gli occhi, la bocca o le ferite aperte. Le murene sanguinanti devono essere maneggiate con attenzione.

Tossine del tessuto

Le murene, come molti altri pesci predatori, hanno la possibilità di immagazzinare tossine specifiche nella loro carne/organi. Le due sostanze più importanti sono la ciguatossina e la maitotossina. Queste tossine non possono essere distrutte riscaldando il pesce a 75°C. Possono portare a un tipo di intossicazione alimentare conosciuta come ciguatera. È bene che queste sostanze non siano trasferite da morsi.

Ciguatossina

La ciguatossina non è prodotta dalle murene stesse, ma da dinoflagellati (per esempio, Gambierdiscus toxicus). Questi sono protozoi microscopici spesso capaci di fotosintesi. Alcuni di questi organismi planctonici o sessili producono ciguatossina e sono all’estremità inferiore della catena alimentare. Le specie sessili sono mangiate e le specie galleggianti sono filtrate da tutti i tipi di filtratori, per esempio le vongole. In questo modo la tossina si arricchisce di passo in passo nella catena alimentare. Esemplari particolarmente grandi di murena come la murena gigante Gymnothorax javanicus possono arricchire quantità pericolosamente tossiche di ciguatossina.

La ciguatossina è una neurotossina – inibisce i canali del sodio necessari alla trasmissione dei segnali nei nervi. I sintomi sono malessere, spasmi, irritazioni della pelle e paralisi parziale. Non è diverso dalla tetrodotossina del pesce palla d’acqua salata e dalla saxitossina del pesce palla d’acqua dolce, per fortuna è leggermente meno efficace e meno concentrato. L’avvelenamento da ciguatossina non è letale in più del 99% di tutti i casi riportati, ma spesso si raccomanda di non mangiare murene più grandi di 1 metro e mezzo (5 piedi), perché la quantità effettiva di veleno immagazzinato nelle murene di dimensioni maggiori è imprevedibile.

Infezioni secondarie

Mentre gli effetti delle crinotossine delle murene sono attualmente considerati minimi, e si pensa che le tossine del sangue e dei tessuti possano difficilmente influire su di te quando vieni morso, le infezioni secondarie sono una seria minaccia alla tua salute.

Le murene non hanno pinne pettorali o mani. Anche se potessero essere addestrate a usare uno spazzolino da denti, avrebbero grossi problemi a pulire i numerosi spazi tra i loro denti multiseriali. I pezzi di cibo in decomposizione forniscono un ambiente perfetto per i batteri cattivi, che amerebbero essere trasferiti ad un pezzo di carne fresca (tu ed io) con un morso. Tra questi c’è il famigerato Vibrio, che può causare setticemia. Questi batteri sono stati coltivati da murene in cattività.

Anche se non sembrano esserci stati casi mortali riportati da morsi di murena, ci sono stati casi mortali causati da infezioni di Vibrio da altre fonti. Un altro infame autostoppista che si può prendere da una murena è lo Pseudomonas.

Pulizia della ferita

La cosa più importante da fare quando si è morsi da una murena è pulire la ferita con cura minuziosa. Tieni la mano sotto il rubinetto e lava accuratamente la ferita. Disinfettare la ferita. Assicurati di visitare un medico se vedi che la ferita si sta gonfiando molto o sta diventando rossa. La setticemia non è divertente e può farti finire velocemente in ospedale.

Cura medica

Le ferite più grandi possono essere pericolose a causa della perdita di tessuto e sangue. Avranno bisogno di cure mediche, e se senti di non riuscire a gestire la tua ferita (indipendentemente dalle dimensioni), portati da un medico o chiedi a qualcuno di darti un passaggio se ti senti stordito. Fai una chiamata di emergenza se necessario. Se stai perdendo molto sangue perché qualche vaso sanguigno più grande è stato aperto, l’arto colpito potrebbe aver bisogno di essere legato fino all’arrivo di ulteriore aiuto.

Prevenzione dei morsi

Si può concludere che i morsi di murena sono lontani dall’essere inevitabilmente letali, ma sono brutti, potenzialmente pericolosi, e dovrebbero essere evitati il più possibile. Alcune regole generali possono aiutare voi e la vostra murena ad andare d’accordo in modo che possiate veramente godervi il vostro specialissimo animale domestico.

Non si nutre a mano

Può essere abbastanza attraente nutrire a mano la vostra murena di fronte ai vostri amici, e può anche sembrare che questo possa in qualche modo migliorare il vostro rapporto con il vostro animale, ma in generale nutrire a mano è il modo più ovvio per rischiare di essere morsi da una murena.

L’alimentazione a mano è molto diffusa tra gli hobbisti, e in effetti può andare bene per molti anni, ma non c’è garanzia che non si venga morsi. Anche se il vostro esemplare sembra prendere il cibo molto attentamente dalla vostra mano, questo può cambiare da un giorno all’altro. Particolarmente rischiose sono le “mansuete” anguille fiocco di neve Echidna nebulosa, che sono note per cambiare improvvisamente idea riguardo all’alimentazione, e anche riguardo al considerare i loro compagni di vasca come potenziale cibo.

Nessuna specie grande

Una cosa è essere morsi da un anguilla fiocco di neve giovane di un metro, che ha solo denti piuttosto piccoli, ma essere morsi da una murena verde di un metro e mezzo Gymnothorax funebris può essere un’esperienza diversa. Murene di quelle dimensioni sono capaci di strappare grandi pezzi di carne dalle vostre braccia, e possono anche strappare intere dita e mutilare i loro incauti proprietari. Perciò questi animali dovrebbero essere tenuti solo da persone che sanno veramente cosa stanno facendo (ad esempio il personale di acquari pubblici o appassionati follemente dedicati).

Tra queste specie grandi e pericolose viste in commercio c’è la murena tessellata o a nido d’ape Gymnothorax favagineus, così come la murena verde Gymnothorax funebris. Il nome comune “murena gigante” per Gymnothorax javanicus è auto esplicativo. WetWebMedia.com elenca alcune altre specie di murene potenzialmente pericolose non adatte all’acquariofilo medio.

Tutte le specie (tranne le murene zebra, chain-link, e ribbon moray) sopra i 3 piedi possono essere considerate difficili per quanto riguarda le ferite che potenzialmente possono infliggere. Alcune delle specie più piccole – specialmente quelle con denti lunghi e ricurvi, come le varie murene drago – acquistano anche un’attenzione specifica.

Utilizzare strumenti per la manutenzione

Una delle regole di base dell’allevamento dei pesci è quella di tenere le mani fuori dalla vasca il più possibile. Di solito questo è inteso per evitare la possibile immissione di sostanze non benefiche come oli, grassi e sapone. Nel caso di una vasca di murene, ciò riguarda anche la vostra sicurezza.

Sono disponibili numerosi strumenti lunghi per quasi tutto ciò che deve essere fatto in una vasca. Bacchette per l’alimentazione, pinze lunghe, pinzette e altri oggetti sono ampiamente disponibili nei negozi. Questo arsenale può essere esteso con abilità di base nel fai da te e un po’ di immaginazione.

Se avete davvero bisogno di afferrare una vasca di murene con le mani, assicuratevi che le luci siano accese, sappiate dove sono le vostre murene, e possibilmente abbiate a disposizione una rete per tenere le loro teste lontano dalle vostre mani. Un’altra persona può aiutarti segnalandoti costantemente cosa sta facendo la murena.

Non smettere mai di prestare attenzione

Questa è probabilmente la regola più difficile da rispettare. Mantenere le vasche per mesi e anni porta ad una certa routine che prosciuga l’attenzione ai singoli compiti. Questo è ampiamente noto tra gli allevatori di serpenti velenosi, che spesso temono di dimenticare di chiudere gli alloggi dei loro animali a causa della routine.

La mia esperienza di murena che mordeva è stata anche causata da una mancanza di attenzione. Mi sono alzato alle 6:30 del mattino e ho dato una breve occhiata a una delle vasche. Una delle nuove talee di Sarcophyton aveva lasciato il suo posto, e nemmeno mezzo sveglio mi sono avvicinato alla vasca per rimetterla a posto e mi sono ritrovato con una murena sul mignolo. La murena ha rilasciato il suo morso rapidamente e si è nascosta per tutto il giorno. Era molto timida per alcuni giorni – immagino che non sia stata una bella esperienza neanche per la murena.

Non stavo prestando attenzione e non ho usato un attrezzo, così sono stato morso. La cosa positiva è che ora faccio sempre attenzione e probabilmente lo farò sempre in futuro – ho imparato la lezione!

Pensieri finali

In sintesi, le murene sono infatti velenose in diversi modi, anche quando mordono. L’esatta tossicità dei loro morsi è finora sconosciuta ed empiricamente considerata piuttosto bassa. Le infezioni secondarie e la perdita massiccia di tessuto e sangue dai morsi di grandi esemplari costituiscono probabilmente un pericolo maggiore.

Tuttavia, solo perché possono mordere non significa che le murene di dimensioni moderate non possano essere meravigliosi animali da acquario. È solo un motivo per essere prudenti e prestare attenzione, due azioni benefiche per qualsiasi vasca, che si tratti di una murena o meno.

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