L’attrice e cantante jazz Morgana King è morta a 87 anni.
Ha interpretato Carmela Corleone – la moglie del Don Vito di Marlon Brando – nei primi due film del Padrino, accanto a una carriera jazz nominata ai Grammy.
King è morta di cancro il 22 marzo nella sua casa di Palm Springs, California, ha confermato l’ufficio del coroner della contea di Riverside.
La sua morte non era stata segnalata fino a quando il suo amico John Hoglund ha pubblicato un messaggio pubblico di condoglianze.
Rendendo omaggio su Facebook ha detto che mentre “molti la ricorderanno come moglie di Marlon Brando e madre di Al Pacino,” King era anche una “parte importante” della scena jazz.
Nata a New York da genitori italiani, suo padre – un musicista autodidatta – morì quando lei aveva 11 anni, lasciandola ad essere cresciuta da sua madre nel Bronx e a frequentare la James Munroe High School.
La carriera di cantante della King iniziò quando si esibì nei club durante la sua adolescenza.
Secondo un articolo di JazzTimes, questo includeva cantare Body and Soul per Billie Holiday nel suo camerino, quando la star disse “prenditi cura di questo bambino, perché è mio figlio”.
Rispettata dai suoi colleghi, la King continuò ad esibirsi a Las Vegas e in tutto il paese, nonché in televisione al Tonight Show, Playboy After Dark e The Hollywood Palace.
Una nomination ai Grammy per il suo singolo A Taste of Honey del 1964 segnò il picco commerciale della sua carriera di cinque decenni e 20 album.
L’iconico ruolo del Padrino
Quando il rock’n’roll arrivò a dominare le classifiche, la King ebbe il suo successo teatrale ne Il Padrino dopo aver incontrato il regista della trilogia Francis Ford Coppola.
La saga criminale, con Marlon Brando e Al Pacino nei panni dei re della mafia della famiglia Corleone, vinse tre Oscar e rimane una delle serie più apprezzate dalla critica di tutti i tempi.
Il suo ritratto di ‘Mama’ Carmela, la paziente moglie di Vito, nel primo episodio del 1972, era praticamente privo di battute parlate, ma la vedeva al centro della scena durante la memorabile scena del matrimonio, cantando la canzone italiana Luna Mezz’o Mare.
Ha ripreso il ruolo per il sequel del 1974, ma rifiutò di essere filmata nella bara per ragioni superstiziose, lasciando la madre di Coppola come sostituta.
Secondo il Washington Post, Coppola usava la King come punto di riferimento culturale sul set a causa dei suoi genitori di origine siciliana.
“Francis mi chiedeva se il set sembrava una vera casa siciliana”, disse nel 1988. “Gli ho detto di mettere una statua di Sant’Antonio sul muro”.
Oltre a Il Padrino, King è apparsa nel 1998 in Brooklyn State of Mind con Danny Aiello e nella soap opera della ABC All My Children
Ha anche continuato una prolifica carriera di cantante, esibendosi nei club durante i decenni.
Ha pubblicato il suo 20° album in studio nel 1992, e ha dato la sua ultima performance dal vivo nel 2000.
King si è sposata due volte, prima con il trombettista Tony Fruscella, a 17 anni, ma la coppia ha divorziato dopo nove anni, secondo il LA Times.
Ha poi sposato il trombonista Willie Dennis nel 1961, ma è morto in un incidente stradale quattro anni dopo.
Una figlia dal suo primo matrimonio, Graysan Simental, è morta nel 2008.
I sopravvissuti includono un nipote.
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