Miglior trattamento per il mal di schiena | CHOICE

Cosa causa il mal di schiena?

La maggior parte del mal di schiena è un mal di schiena aspecifico – così chiamato perché non è chiaro cosa sta effettivamente causando il dolore. La sciatica è un altro tipo di dolore lombare, causato da irritazione o pressione su un nervo spinale, con il dolore che si sente lungo il corso del nervo, forse fino alle gambe e ai piedi. Forme più rare di problemi alla schiena sono i disturbi ossei, i tumori e le infezioni.
Ci sono una miriade di cause di mal di schiena, da lesioni, problemi posturali e malattie come l’osteoartrite e l’osteoporosi, a fattori di stile di vita come la forma fisica, il fumo, il sovrappeso e l’occupazione. Anche l’età e la genetica giocano un ruolo.
Il mal di schiena di solito guarisce entro sei settimane, che sia trattato o meno. Tuttavia, fino al 30% delle persone soffre di sintomi continui o di episodi ripetuti di dolore. Il dolore lombare acuto dura da pochi giorni a poche settimane, mentre il dolore che dura più di tre mesi è considerato cronico.

Cercare il trattamento

Il tuo primo porto di chiamata dovrebbe essere il tuo medico di base, che può valutare la condizione, prescrivere o consigliare medicine, e fornire educazione al paziente. Se necessario, può indirizzarti ad altri servizi sanitari (come specialisti, professionisti della salute alleata, test diagnostici e ospedali).

Circa 100.000 pazienti finiscono nel sistema ospedaliero per problemi alla schiena, con il dolore lombare che rappresenta il 33% dei casi. Il trattamento ospedaliero include l’educazione del paziente e il supporto per la gestione della condizione, la riabilitazione per le funzioni perse o ridotte e la gestione del dolore. La chirurgia spinale è l’ultima risorsa.

Imaging per il mal di schiena

La questione dell’imaging medico – raggi X, risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata (CT) – per il mal di schiena è controversa. Un sondaggio tra i medici di base ha rilevato che circa un quarto dei pazienti con dolori lombari sono stati inviati per la diagnostica per immagini, ma questi tipi di test sono costosi e raramente utili per diagnosticare la fonte del mal di schiena o suggerire il miglior trattamento.

Le linee guida degli esperti consigliano cautela nell’ordinare i test per i problemi alla schiena, a meno che non ci sia qualche indicazione o “bandiera rossa” che suggerisce qualcosa di più serio – trauma maggiore, perdita di peso inspiegabile, febbre inspiegabile, storia di malignità, condizioni infiammatorie o problemi neurologici, per esempio. Questi casi rappresentano solo una piccola parte delle persone che si presentano con nuovi problemi alla schiena.

La ricerca ha scoperto che per il dolore lombare non complicato, i rischi delle radiazioni di imaging possono superare i benefici, in quanto non migliorano i risultati del trattamento, possono comportare alte dosi di radiazioni (per le scansioni CT in particolare) e possono portare a un trattamento inappropriato.

L’imaging non è raccomandato per queste ragioni.

Opzioni di trattamento

Al momento non esiste un trattamento universalmente efficace per il dolore lombare – piuttosto, i pazienti hanno molte opzioni di trattamento da una varietà di diversi professionisti della salute, ed è importante capire le prove dietro ogni opzione di trattamento.

Stai attivo

Dopo aver consultato il tuo medico per informazioni e consigli, escludendo qualsiasi condizione grave, gli esperti raccomandano di rimanere attivi come prima linea di trattamento.

Una volta comunemente consigliato alle persone con mal di schiena acuto, il riposo a letto è caduto in disgrazia, ed è meglio rimanere attivi il più possibile. La terapia dell’esercizio fisico può essere utile per le persone con mal di schiena cronico, e può anche aiutare a prevenire le recidive del mal di schiena, anche se gli esercizi che funzionano meglio probabilmente variano da persona a persona.

Medicazione

Ci sono vari farmaci da banco e da prescrizione usati per il mal di schiena, e il tuo medico può raccomandare quello più appropriato per te. I farmaci più comunemente prescritti sono il paracetamolo (da solo o combinato con la codeina), l’ossicodone (un oppioide) e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come il meloxicam o il diclofenac.

Il paracetamolo può aiutare e ha pochi effetti collaterali per la maggior parte delle persone. Tuttavia, non è generalmente raccomandato per il mal di schiena perché ci sono poche prove che sia efficace e può causare danni. Se il tuo medico te lo raccomanda, prendi la dose giornaliera completa e consulta il tuo medico per un controllo dopo una o due settimane.

I FANS sono efficaci per il sollievo dal dolore a breve termine in pazienti con dolore lombare acuto e cronico, e sono raccomandati rispetto al paracetamolo. Tuttavia, ci sono rischi ed effetti collaterali, che devono essere presi in considerazione. Nessun FANS sembra essere più efficace degli altri, e si raccomanda di prendere la dose efficace più bassa per il minor tempo possibile. L’efficacia a lungo termine e gli effetti collaterali dei FANS sono meno ben studiati.

Gli oppioidi, come la codeina e l’ossicodone, sono spesso presi per il dolore lombare. Il cambiamento nella programmazione della codeina, da over-the-counter a sola prescrizione, nel febbraio 2018 rende questa opzione meno accessibile – ora è necessario vedere un medico. Ma è mai stata una buona opzione per il mal di schiena?

Gli studi hanno scoperto che mentre ci può essere un piccolo beneficio per la codeina e altri oppioidi, come l’ossicodone, di solito non è abbastanza per renderlo utile, specialmente per il mal di schiena cronico.

Inoltre, portano rischi significativi di dipendenza se usati a lungo termine, sono comunemente usati in modo improprio e abusati, e possono portare a un sovradosaggio. Tuttavia, possono essere adatti ad alcune persone in alcune circostanze – è qualcosa da discutere con il tuo medico.

I rilassanti muscolari, come il diazepam (Valium) e la ciclobenzaprina (Flexeril) forniscono un efficace sollievo dal dolore per la lombalgia acuta, ma a costo di vertigini, sonnolenza e altri effetti collaterali. Dato che non sembrano essere più efficaci dei FANS, il tuo medico è nella posizione migliore per valutare i pro e i contro di questo tipo di farmaci.

Gli antidepressivi sono comunemente prescritti per alleviare il dolore, aiutare il sonno e ridurre i sintomi depressivi sofferti dalle persone con mal di schiena. Tuttavia non ci sono prove convincenti che siano più efficaci di un placebo nel ridurre il dolore o la depressione, e ci sono effetti collaterali.

Terapie manuali e fisiche

La terapia manipolativa spinale è praticata da una varietà di professionisti della salute, tra cui fisioterapisti, chiropratici e osteopati, e va dalla mobilizzazione della colonna vertebrale all’interno del suo range di movimento, all’applicazione di una rapida spinta, che è spesso accompagnata da un suono di cracking. Sembra essere efficace quanto altre terapie, come la terapia di esercizio, le cure mediche standard o la fisioterapia.

Se pensate che un bel massaggio rilassante possa aiutare il vostro mal di schiena, siete fortunati! Per le persone con mal di schiena subacuto (che dura da quattro a 12 settimane) e cronico, il massaggio può essere benefico – specialmente se combinato con esercizi ed educazione.

L’uso di impacchi di calore per le persone con dolore lombare acuto e subacuto può aiutare a ridurre il dolore temporaneamente, specialmente se combinato con l’esercizio.

La trazione consiste nel tirare la spina dorsale in direzioni opposte per aumentare lo spazio tra le vertebre. Può essere meccanica o motorizzata, o semplicemente il terapista usa la forza del suo corpo. È stato usato per migliaia di anni – e se stai pensando a una tortura medievale, probabilmente non sei troppo lontano. Ma se pensi ancora che valga la pena provare, la cattiva (o forse buona?) notizia è che non funziona. Gli effetti collaterali includono un aumento del dolore, problemi con il sistema nervoso e la necessità di un successivo intervento chirurgico.

Mentre alcuni studi trovano che la terapia laser a basso livello può aiutare a ridurre il dolore alla schiena, i risultati sono contrastanti. Quando sembra avere un effetto, la forza e la quantità del trattamento sono variabili, quindi non ci sono raccomandazioni per un regime di trattamento ottimale.

Le unità di stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS) forniscono una stimolazione elettrica alla pelle, che colpisce i nervi sottostanti. Non ci sono molte prove che funzioni.

Aghi e iniezioni

Mentre alcuni studi hanno trovato che l’agopuntura aiuta il mal di schiena cronico, studi più recenti che esaminano l’agopuntura finta o simulata – dove gli aghi sono inseriti in punti non di agopuntura o sono inseriti meno profondamente del solito – hanno trovato che è ugualmente efficace. Anche il dry needling – dove gli aghi dell’agopuntura sono posizionati su o vicino ai punti dolenti, piuttosto che sui meridiani dell’agopuntura – sembra essere un utile supplemento ad altre terapie.

Anche se la ricerca è attualmente molto scarsa, i primi risultati su pazienti con dolore lombare cronico suggeriscono che la tossina botulinica (Botox) può aiutare a ridurre il dolore e migliorare la funzione. Tuttavia, sono necessari più studi.

La terapia iniettiva comporta l’iniezione di farmaci in diverse parti della colonna vertebrale, legamenti, muscoli o punti trigger che producono dolore. I farmaci variano, ma tendono ad essere quelli che riducono il gonfiore (corticosteroidi o FANS) e il dolore (oppioidi o anestetici). Non ci sono forti prove a favore o contro la terapia iniettiva, anche se c’è un rischio di effetti collaterali come mal di testa, vertigini, dolore temporaneo vicino al sito di iniezione e nausea.

La proloterapia consiste in iniezioni di sostanze irritanti nei legamenti nella parte inferiore della colonna vertebrale, ed esiste da più di 50 anni. Ma le prove della sua efficacia sono contrastanti, e sembrano variare a seconda della sostanza iniettata e di altri trattamenti (come la manipolazione spinale o l’esercizio fisico) somministrati insieme ad essa.

In fondo

Se soffrite di improvviso dolore lombare, mantenete un trattamento semplice all’inizio. Consulta il tuo medico di base e fai escludere problemi seri, prendi semplici antidolorifici se necessario (preferibilmente FANS) e mantieniti attivo. Si potrebbero anche provare terapie non invasive come il trattamento termico e terapie fisiche (massaggi, fisioterapia). Se dopo una settimana o due il dolore non si è risolto, consulta il tuo medico per ulteriori consigli.