La strada del ritorno fu uno Slam Dunk

Era passato molto tempo da quando chiunque conoscesse Jordan pensava – o osava chiedere – che potesse farcela. Ma quando tornò ai Chicago Bulls durante la stagione regolare 1994-1995, la gente si chiese: “Potrebbe farlo di nuovo? La squadra fu sconfitta nei playoff dagli Orlando Magic. Dopo un’estate passata a giocare a basket durante le pause dalle riprese del film Space Jam, tornò con una determinazione feroce per dimostrare a qualsiasi scettico che aveva quello che serviva per tornare al top. La stagione 1995-1996 fu costruita sul tipo di gioco su cui si fanno i record: la squadra finì la stagione regolare 72-10, un record NBA che superò quello del 1971-1972 stabilito dai Los Angeles Lakers, e Jordan, con il suo ritmo di tiro ritrovato, guadagnò il suo ottavo titolo di marcatore. Divenne anche il decimo giocatore NBA a segnare 25.000 punti in carriera, secondo solo a Wilt Chamberlain per numero di partite. I Bulls, con la super combo Jordan, Pippen e Dennis Rodman, andarono a vincere il loro quarto campionato NBA del decennio, sopraffacendo i Seattle Supersonics in sei partite. Fu un momento che pochi spettatori dimenticheranno mai, quando Jordan cadde in ginocchio, con la testa china sulla palla vincente, in un momento emotivo di vittoria agrodolce e profonda tristezza. La partita era stata giocata il giorno della festa del papà, esattamente tre anni dopo l’omicidio di suo padre. Era il tipo di momento che entrambi i Jordan avrebbero voluto condividere.

I campioni in carica hanno incontrato un campo di gioco più duro durante la stagione 1996-1997, ma sono entrati nei playoff come previsto. La pura determinazione ha portato i Bulls al loro quinto campionato NBA. Malattie, infortuni e, a volte, un’incerta concentrazione mentale hanno afflitto la squadra. Nella quinta partita Jordan quasi da solo consegnò il punteggio vincente, nonostante soffrisse di un virus intestinale.

L’altra vita professionale di Jordan come uomo d’affari e testimonial di celebrità non era mai fuori strada. Ha recitato con Bugs Bunny e la banda Loony Tunes nel film d’azione/animazione Space Jam. Le sponsorizzazioni di Megabuck per aziende come Nike e Wheaties, così come la sua società di golf e prodotti di marca come la colonia Michael Jordan, che secondo quanto riferito ha venduto 1.500.000 bottiglie nei primi due mesi sul mercato, hanno reso Jordan un multimilionario. Nel 1997 Jordan è stato classificato come l’atleta più pagato al mondo, con un contratto di 30 milioni di dollari – il più grande stipendio di un anno nella storia dello sport – e circa 40 milioni di dollari all’anno in commissioni di sponsorizzazione.

Per completare il suo stellare curriculum professionale, Jordan era considerato un bravo ragazzo con coraggio morale, compostezza e carisma personale. Attribuiva il suo successo alla sua famiglia e alla sua fede. Mentre il ventesimo secolo volgeva al termine, questo eroe afroamericano era un’icona culturale e sportiva in tutto il mondo.