Trattare i pazienti che soffrono ha sfidato gli operatori sanitari per secoli. L’uso a lungo termine di farmaci per il dolore, in particolare gli oppioidi, crea un potenziale di dipendenza fisica. La dipendenza da oppiacei può causare danni irreparabili in ogni aspetto della vita, compresa la salute personale, la famiglia e le finanze.

Per alcuni pazienti, sottoporsi alla gestione del dolore nei loro 20 o 30 anni per una lesione acuta, condizione o procedura può iniziare un modello ciclico di abuso, dipendenza fisica, cessazione dell’uso e ricaduta. Durante questo ciclo, la mancanza di accesso agli oppioidi legittimamente prescritti può portare ad attività illegali, overdose accidentale o incidenti legati alla droga che colpiscono sia il consumatore che gli altri.

Più del 20% degli americani di età superiore ai 12 anni riferisce di aver fatto un uso non medico di vari farmaci prescritti ad un certo punto della loro vita.1 Gran parte dell’abuso riguarda i narcotici a base di oppioidi.

Benefici del metadone
Il metadone, un oppiaceo sintetico le cui proprietà analgesiche furono scoperte per la prima volta negli anni ’40, fu inizialmente usato per gestire il dolore cronico. All’inizio degli anni ’60, si scoprì che il metadone, se assunto quotidianamente a una dose di mantenimento appropriata, giovava ai pazienti che sperimentavano l’astinenza da altri oppioidi, tra cui la morfina e l’eroina.2,3 I risultati delle ricerche pubblicate dal NIH associano il trattamento di mantenimento con metadone (MMT) alla riduzione del consumo di droga oppioide, della criminalità, della trasmissione di malattie virali, tra cui l’HIV e l’epatite, e dell’incidenza di morte e overdose legate agli oppioidi.4 Questa terapia è anche accreditata per una migliore produttività sociale.5

I pazienti iscritti ai programmi MMT ricevono il metadone per il trattamento dei sintomi fisici da astinenza (nausea, diarrea, dolori muscolari, sudorazione, irritabilità, insonnia, pelle “strisciante”, ansia) e delle voglie. Ma il trattamento con il metadone è solo una parte del processo di recupero.3 La MMT comprende anche la consulenza, la modifica dello stile di vita e altri servizi di supporto. È importante che i pazienti comprendano che una costante riflessione personale, una consulenza continua e la consapevolezza delle ramificazioni dell’uso continuato di altre droghe giocano tutti un ruolo nel successo o nel fallimento del recupero dalla dipendenza. Il metadone non è indicato per il trattamento della dipendenza da droghe di altre classi o da altre sostanze.

Sono in vigore criteri rigorosi per l’ammissione alla MMT. Questi possono includere una storia di almeno sei mesi di uso quotidiano di oppioidi, uno screening delle urine positivo per gli oppioidi e la presenza di sintomi di astinenza attivi. Durante i primi 30-60 giorni, in cui è richiesta la presenza quotidiana, viene determinata la giusta dose di mantenimento del metadone. I partecipanti sono monitorati regolarmente con lo screening delle urine per la droga.

Una parte integrante della MMT è quella di aiutare i pazienti a ristabilire una vita “normale”: stabilità nel lavoro, stato familiare, finanze e obiettivi personali. La durata del trattamento è altamente individualizzata, con alcuni pazienti che richiedono una terapia per tutta la vita per assicurare un continuo successo nel recupero.3,5

Come funziona il metadone
Come gli oppioidi, il metadone agisce sui recettori nel cervello che controllano il dolore e l’umore. Poiché il metadone viene metabolizzato nel fegato attraverso gli enzimi del citocromo P (CYP) (inclusi CYP450, CYP3A4, CYP2C8 e CYP2D66), è necessaria una certa attenzione nell’uso di altri farmaci che possono inibire o indurre sostanze di questa classe enzimatica.7 (vedi tabella.7-10) I pazienti che assumono altri farmaci che sono influenzati dagli enzimi CYP devono essere monitorati per le reazioni incrociate e possono richiedere un adattamento dei farmaci. Un’anamnesi accurata dell’uso dei farmaci e uno stretto monitoraggio delle potenziali combinazioni di farmaci sono garantiti.

Il metadone possiede alcune proprietà uniche. Rispetto alla maggior parte degli oppioidi prescritti (cioè idrocodone, morfina, ossicodone), che hanno un’emivita media inferiore alle tre ore, l’emivita del metadone supera le 24 ore.9 Questo, unito a un’insorgenza d’azione relativamente lenta, consente un dosaggio giornaliero, rendendo il metadone uno strumento particolarmente efficace nel trattamento della dipendenza da oppioidi. Se assunto correttamente, il metadone è sicuro per il corpo e non impedisce il normale funzionamento. Inoltre, il metadone è cross-tollerante con altri farmaci oppioidi,4 diminuendo la probabilità di comportamenti di ricerca di droga.

Il dosaggio è ritenuto adeguato quando il paziente prova sollievo dall’astinenza e dal desiderio senza sentirsi “alto” o sovrastato. Poiché il metadone è un agonista completo, tuttavia, un dosaggio eccessivo può produrre effetti euforici.9

Mentre il metadone può essere di per sé fisicamente coinvolgente, la ricerca mostra chiaramente che questo agente aiuta a normalizzare la funzione dei sistemi del corpo (in particolare il sistema immunitario, endocrino e neurologico) che erano precedentemente compromessi dall’abuso di oppioidi.1

Gli effetti avversi più comunemente riportati dell’uso del metadone sono simili a quelli associati agli oppioidi: costipazione, diminuzione della libido, alterazioni del funzionamento sessuale, amenorrea, aumento di peso e sudorazione. Il metadone non è controindicato per i pazienti che si sottopongono a procedure mediche o odontoiatriche, ma qualsiasi riduzione del dosaggio deve essere coordinata attraverso il team MMT. Una brusca riduzione o cessazione del dosaggio di metadone può portare al desiderio di droga e alla ricomparsa dei sintomi di astinenza.

Considerazioni prima della MMT
Per il paziente che riconosce un problema di dipendenza da oppioidi, il primo passo del fornitore di assistenza primaria dovrebbe essere quello di tentare di svezzare il paziente dal farmaco prescritto. Tagliare bruscamente il paziente genererà solo panico e aumenterà la probabilità di comportamenti illegali. Se il paziente non è in grado o non vuole tollerare un processo di svezzamento, è indicato il rinvio a un centro MMT. Per consentire al paziente un lasso di tempo ragionevole per iscriversi, si consiglia ai fornitori di prescrivere una fornitura limitata del farmaco in questione.