Di Eugena Brooks

Come parte dell’ultimo webinar dell’American Sleep Apnea Association (ASAA) in una serie di opportunità educative per i pazienti, Wallace Mendelson, M.D. ha discusso l’uso della melatonina e anche degli aiuti per il sonno da banco (OTC). I fattori di stress presentati dalla vita quotidiana possono occasionalmente lasciare una persona sveglia di notte. Se sei un malato di apnea del sonno come me, una buona notte di sonno è un bene prezioso. Se la verità è che un buon sonno è un bene prezioso, non importa chi tu sia. Capire cosa fare per regolare il vostro sonno è fondamentale per la vostra buona salute del sonno e la salute generale. Molte persone si rivolgono ai sonniferi da banco, ma ci aiutano davvero? A tal fine, il webinar educativo del Dr. Mendelson aiuta a chiarire alcune questioni e fa luce su cose che potremmo non aver considerato prima.

Il Dr. Mendelson è attualmente nella pratica clinica della psichiatria, ed è stato precedentemente professore di psichiatria e farmacologia clinica presso l’Università di Chicago. A quel tempo, era anche direttore del laboratorio di ricerca sul sonno. Ha tenuto cattedre alla Ohio State University e alla State University di New York a Stony Brook, è stato capo della sezione di studi sul sonno al National Institute of Mental Health a Bethesda, MD, e direttore del Sleep Disorders Center alla Cleveland Clinic.

Ci sono tre informazioni generali di interesse da considerare riguardo agli aiuti per il sonno senza prescrizione:

  1. I farmaciOTC – compresi gli aiuti per il sonno o farmaci PM- sono un mercato di oltre 400 milioni di dollari all’anno.
  2. I più comuni sono gli antistaminici di solito fatti con difenidramina.
  3. Siccome le prescrizioni non sono richieste, molte persone credono che i sonniferi OTZ siano più blandi e sicuri.

Secondo il dottor Mendelson questo non è un buon presupposto.

Commercializzato per la prima volta negli anni ’40 per condizioni relative ad allergie, disturbi del movimento e infiammazioni, la difenidramina (un componente di vari sonniferi notturni OTC e farmaci per le allergie) ha causato sonnolenza diurna. La difenidramina alla fine è stata venduta sotto una varietà di nomi come sonnifero e accoppiata con l’acetaminofene nei farmaci notturni.

Le preoccupazioni iniziano quando l’utente si sente sonnolento o “appesantito” il giorno dopo. In riferimento, il Dr. Mendelson cita uno studio di tomografia a emissione di positroni (PET) che ha trovato effetti significativi sui recettori dell’istamina anche se i partecipanti non credevano di avere sonno.

I bloccanti dell’acetilcolina neurotrasmettitori nel sistema nervoso centrale e periferico possono causare bocca secca, visione offuscata, difficoltà a urinare, richiamo della memoria e confusione. L’uso a lungo termine è stato associato al deterioramento cognitivo e può provocare stati confusionali negli anziani.

Infine, un altro studio che ha seguito 3000 persone per tre anni ha trovato una probabilità del 50% maggiore di sviluppare demenza rispetto a quelli che l’hanno presa per meno di 3 mesi. Mentre la difenidramina sembra essere efficace quando viene usata per la prima volta, diventa rapidamente meno efficace nel tempo. Gli studi sugli effetti esatti non sono chiari. Tuttavia, la metà delle persone ha riferito un’astinenza come un disturbo del sonno.

Tutti i farmaci, da prescrizione o OTC, hanno una varietà di effetti collaterali, secondo il Dr. Mendelson.

Tutto considerato in queste condizioni non c’è da meravigliarsi che molte persone cercano rimedi naturali. Come alternativa ai sonniferi notturni, il dottor Mendelson raccomanda invece l’integratore alimentare melatonina. La melatonina è un ormone secreto quando è notte e buio dalla ghiandola pineale vicino alla parte posteriore del cervello e provoca sonnolenza. A causa delle sue origini organiche la melatonina è stata la “go-to-choice” per tre milioni di americani negli ultimi anni.

Come integratore alimentare la melatonina può essere trovata nella maggior parte delle farmacie o negozi di salute. Un’alternativa molto migliore ai sonniferi, la melatonina è stata trovata utile nella sindrome da fase di sonno ritardata. Una condizione in cui l’orologio interno del proprio corpo è in qualche modo fuori sincrono con quello considerato un normale orario. Ritardato indica l’avere sonno diverse ore dopo che è stato un momento ottimale per ottenere alcune buone ore di sonno. Considerato anche utile con il disordine sonno-veglia non-24 ore (non-24) un altro problema legato all’orologio del corpo in cui l’orologio del corpo interno funziona senza alcun riferimento a ciò che è considerato un programma normale. C’è anche qualche prova che è utile anche per il jet lag.

Quando si tratta di insonnia gli effetti della melatonina diventano meno certi. Una revisione ha descritto i suoi attributi come poco chiari e i risultati di un altro studio hanno suggerito che ci potrebbe essere un leggero beneficio. Ci sono alcuni effetti collaterali: il 20% ha riportato sonnolenza diurna. Altri hanno riportato mal di testa e vertigini, e ci sono alcune preoccupazioni circa l’interazione della melatonina con alcuni farmaci come gli anticoagulanti, il diabete e il controllo delle nascite. Quindi, come sempre, è saggio avere il vostro medico nel ciclo.

Altre preoccupazioni sono dato che è venduto come un integratore alimentare c’è poca supervisione del governo nella produzione di melatonina. Uno studio ha riportato che la quantità effettiva di melatonina varia fino all’83% in meno e al 478% in più rispetto a quanto riportato sull’etichetta. Questi e altri argomenti interessanti possono essere ulteriormente esplorati nel libro del Dr. Mendelsons ‘Understanding Sleeping Pills,’ disponibile su Amazon.