Nel novembre del 1835, la cometa di Halley attraversò il cielo, deliziando le folle di tutto il mondo.

Due settimane dopo, il 30 novembre 1835, John e Jane Lampton Clemens diedero il benvenuto al loro sesto figlio.

John e Jane chiamarono il loro figlio Samuel Langhorne Clemens. Tre anni dopo che Samuel venne al mondo, nacque il settimo e ultimo figlio dei suoi genitori, un figlio chiamato Henry.

Sette figli. E pensare che ci si stanca dopo particolari movimenti intestinali faticosi. Tanto di cappello a Jane.

Un anno dopo, la famiglia si trasferì da Florida, Missouri, ad Hannibal, Missouri. Hannibal servì come ispirazione per la città natale fittizia di Tom Sawyer e Huckleberry Finn, St. Come Huck e Tom, il giovane Samuel passava le sue giornate in giro con un gruppo di altri ragazzi del posto, impegnandosi in ogni sorta di scherzi e buffonate.

Grazie alla sua posizione proprio sulla riva del fiume Mississippi, la piccola città era una tappa frequente per i piloti di navi a vapore e i loro passeggeri che viaggiavano su e giù per il fiume. Samuel Clemens era innamorato dei piloti di battelli a vapore fin dalla più tenera età e sperava di unirsi alle loro fila quando sarebbe stato più grande.

Nel 1847, il padre di Samuel morì di polmonite. Jane Clemens rimase sola a mantenere i quattro figli superstiti della famiglia. Di nuovo, tanto di cappello a Jane. Certo, Mark ha scritto delle belle storie, ma Jane avrebbe potuto essere un vero supereroe.

Appena furono abbastanza grandi, però, i figli Clemens dovettero lavorare. All’età di 16 anni, Twain aveva lasciato la scuola per un lavoro come apprendista presso un tipografo di Hannibal. Nel giro di pochi anni, viaggiava su e giù per la costa orientale come stampatore freelance. Il fiume, tuttavia, era sempre nel suo cuore.

Samuel tornò nel Missouri nel 1857 per iniziare un apprendistato di due anni per diventare pilota di battelli a vapore. Amava il lavoro, così come i personaggi intriganti che incontrava lungo il fiume. “Quando trovo un personaggio ben disegnato nella narrativa o nella biografia, generalmente provo un caldo interesse personale per lui, per la ragione che l’ho conosciuto prima, l’ho incontrato sul fiume”

Nonostante la tragedia, Twain continuò a lavorare come pilota di barche a vapore fino al 1861. Quando scoppiò la guerra civile, tutto il traffico lungo il fiume fu fermato, mettendo Twain senza lavoro. Era il momento di trovare una nuova avventura.