Mark Halperin dice che gli assassini sono trattati più giustamente delle persone cancellate

Mark Halperin parla in un panel a San Francisco su “cultura della cancellazione, #MeToo, responsabilità e reintegrazione nella società e mezzi di sussistenza.”Per gentile concessione di Paul Wilke

Un pomeriggio della settimana scorsa, l’opinionista politico caduto in disgrazia Mark Halperin e tre donne si sono seduti su degli sgabelli nel seminterrato di un piccolo teatro di San Francisco per parlare delle ingiustizie della cultura della cancellazione e dell’indignazione di essere svergognati, evitati e ignorati. Solo altri due giornalisti ed io ci siamo presentati. Il resto del pubblico era composto da dipendenti della società di pubbliche relazioni che ha organizzato l’evento, Upright Position Communications.

Halperin è stato “cancellato” dall’ottobre 2017, quando 14 donne hanno accusato il coautore di Game Change di avances sessuali indesiderate e palpeggiamenti durante e dopo il suo mandato come direttore politico di ABC News dal 1997 al 2007. Ha perso un accordo per un libro; ha perso un accordo per una miniserie basata sull’accordo per il libro; ha perso un ingaggio per ospitare Showtime e il suo lavoro come analista politico senior di MSNBC.

Il fatto di essere cancellato è arrivato a significare qualsiasi cosa, dall’essere trascinato su Twitter al perdere la propria carriera e il proprio sostentamento. Forse l’unica cosa più comune dell’essere cancellati (vedi: Scarlett Johansson, Kanye West, l’anno 2020 e “l’amore”) sono i preoccupati op-eds, saggi, articoli di giornale, podcast, video e post sui social media che chiedono se la cultura della cancellazione sia andata troppo oltre. È un’opinione così mainstream che Taylor Swift ha scritto canzoni su di essa. Sul palco la scorsa settimana, Halperin si è unito al coro – a un certo punto suggerendo che i cancellati sono trattati meno equamente degli assassini.

“È simile all’essere un rifugiato, o essere in qualche altra situazione in cui sei costantemente sotto pressione e non puoi fermarti, a meno che tu non sia una persona super forte, non puoi fermarti per cercare di ricostruire quel tipo di fiducia e autostima che è richiesto”, ha detto. Dopo che ha paragonato la vita dopo essere stato cancellato al disordine da stress post-traumatico, gli ho chiesto se pensava alla sua esperienza come a un trauma. Ha detto di no. Durante l’evento, Halperin ha evitato di discutere le specifiche della sua situazione, ma ha detto che stava descrivendo le esperienze di persone cancellate senza nome con cui ha parlato negli ultimi due anni, persone “che hanno commesso una vasta gamma di atti – alcuni niente di male a tutti”. Queste persone, ha detto Halperin, non sono in grado di ottenere quello che considera un “diritto fondamentale – non solo la giustizia per loro, ma la giustizia per la società.”

Upright Position Communications aveva presentato il panel ai giornalisti come una discussione “a porte chiuse” sulla “cultura della cancellazione, #MeToo, responsabilità e reintegrazione nella società e nei mezzi di sussistenza. Il moderatore era un consulente PR. Secondo Paul Wilke, l’amministratore delegato dell’azienda, nessuno degli oratori era cliente, e l’evento era un “progetto di passione” per il suo team. Se ne è uscito qualche cliente futuro, mi ha detto, “è un bonus”. Mi sono presentato per curiosità morbosa, chiedendomi se sarei stato testimone di una discussione in buona fede dei problemi, un tentativo di riabilitare il marchio personale di Halperin, o una festa di pietà senza tono. Quello che ho trovato è stato un confuso “tutto quanto sopra”.

Sul palco con Halperin c’era l’amministratore delegato di una società chiamata Kickass Masterminds che è diventata tristemente famosa nel 2019 per aver fatto vergognare una candidata pubblicando la sua foto in bikini sul feed Instagram aziendale. “Ciao, il mio nome è Sara Christensen, e sono stata attaccata dalla mafia della cultura della cancellazione lo scorso autunno”, ha aperto. Christensen ha affermato di aver ricevuto “migliaia e migliaia di minacce di morte e molti messaggi aggressivi”, costringendo la sua famiglia a trasferirsi. Essere cancellati, ha detto Christensen, ci si sente “come se avessi un milione di tagli di carta tra le dita dei piedi e qualcuno ci versasse sopra del succo di limone”. Ora insegna ai dirigenti d’azienda come prepararsi alla cancellazione, aiutandoli a rendere anonimi i loro dati personali e a mettere a punto la loro messaggistica.

Dall’altra parte di Halperin c’era Jennie Willoughby, l’ex moglie dell’ex assistente della Casa Bianca Rob Porter, il cui racconto di abusi domestici ha contribuito alle sue dimissioni nel 2018. “Nella mia esperienza di essere citata tra virgolette ‘cancellata’, non lo sono stata”, ha riconosciuto. Ma aveva affrontato attacchi online, non per aver esposto Porter, ma per non essere disposta a condannarlo totalmente. (In un’intervista con Anderson Cooper aveva detto che Porter non era “un mostro. È un uomo intelligente, gentile, cavalleresco, premuroso e professionale. Ed è profondamente turbato, arrabbiato e violento. Non credo che queste cose si escludano a vicenda”). Da allora, Willoughby è emerso come un oratore pubblico sulla resilienza e un consulente sia per i sopravvissuti e perpetratori di abusi. Il suo obiettivo, mi ha detto, è “la guarigione dell’anima”

Tra coloro le cui anime ha cercato di guarire: Mark Halperin. L’anno scorso, dopo che lei aveva speculato in un editoriale del Washington Post che se uomini come il suo ex marito fossero stati sufficientemente contriti, sarebbe stato loro permesso di tornare alla vita pubblica, l’ex opinionista l’ha raggiunta. Insieme hanno girato un video di 17 minuti in cui Halperin si è scusato per aver maltrattato le donne alla ABC News e ha promesso di difendere le sopravvissute alle molestie sessuali. Non ha chiarito se contesta ancora le accuse specifiche contro di lui, come sbattere una donna contro un muro, masturbarsi di fronte ad un’altra, e premere un’erezione attraverso i suoi vestiti su altre tre. Eppure ha ripetutamente sottolineato che ha cercato di scusarsi con tutte le donne che ha maltrattato. Ha pubblicato il video sul suo canale YouTube lo scorso ottobre, otto giorni prima della pubblicazione del suo ultimo libro, How to Beat Trump.

Il libro è stato visto come un altro tentativo di Halperin di recuperare la carriera che aveva perso dopo le rivelazioni sulle molestie sessuali. Dalla scorsa primavera, ha prodotto una newsletter politica, “Mark Halperin’s Wide World of News”. È apparso in programmi radiofonici e podcast, e secondo quanto riferito ha collaborato con i conduttori di MSNBC Joe Scarborough e Mika Brzezinski su un programma scartato, solo online, che avrebbe analizzato le elezioni di metà mandato del 2018. Quando è uscito il video con Willoughby, una delle sue vittime ha detto al Daily Beast: “Sembrava che stessimo davvero andando avanti in una direzione positiva e poi all’improvviso questo libro è uscito e lui è in tendenza su Twitter e io sono come ‘Questo ragazzo, è tornato di nuovo’.”

Halperin mi ha detto di aver accettato di scrivere How to Beat Trump dopo essere stato avvicinato dall’editore, e solo perché potrebbe fare soldi. (Non ho avuto un colloquio di lavoro in due anni”, ha detto Halperin, aggiungendo che ha fatto domanda per lavorare in ristoranti e Target, cercando di ottenere l’assicurazione sanitaria per suo figlio di tre anni. Non è sicuro se la sua lotta per trovare lavoro sia dovuta alla sua reputazione o perché è un uomo sulla cinquantina. Mi ha detto che non vuole più lavorare nel giornalismo. Secondo un annuncio della Upright Position Communications inviato a uno dei miei colleghi, aveva in programma di tenere un “orario d’ufficio” il giorno successivo per offrire “il punto di vista di un veterano esperto su ciò che succederà” nelle elezioni del 2020.

Durante il panel, Halperin ha parlato ripetutamente della necessità di “giustizia nel nostro sistema”, un processo attraverso il quale “le persone che sono ferite possono essere rese il più possibile integre dalle persone che le hanno ferite, ma allo stesso tempo c’è un senso di andare avanti”. Ha chiamato gli uomini d’affari, i leader religiosi e i presidenti delle università per non sostenere la cancellazione. E ha sostenuto quanto sia ingiusto che alcune persone debbano affrontare le conseguenze delle loro azioni mentre altre, come Donald Trump, non lo fanno. La società, ha detto, non vuole “ammettere la casualità, o la mancanza di compassione, o la mancanza di giustizia, anche per qualcuno che ha fatto qualcosa di sbagliato come ho fatto io”

Questa è stata l’unica menzione di illecito in una conversazione di 70 minuti che variava da critiche ragionevoli di molestie online a previsioni del giorno del giudizio sul suo impatto sulla società americana. “Se chiamiamo questa ‘cultura dell’annullamento’ per quello che è, è bullismo, ed è bullismo senza conseguenze”, ha detto Willoughby. “Penso che quello che abbiamo è un problema con l’empatia e la compassione e come esprimere correttamente il disagio”. Non solo questo è disumanizzante, ha sostenuto, come risultato “abbiamo la guerra e abbiamo l’omicidio e abbiamo orribili genocidi e atrocità.”

Alla conclusione della discussione, il moderatore ha elogiato i relatori per essere stati “molto coraggiosi e utili nel portare queste cose alla luce.”

Ma quanto di questo aveva davvero bisogno di essere portato alla luce? Gli effetti dannosi delle molestie sui social media sono ben documentati. Condannare le minacce di morte non è controverso, è ovvio. Halperin stava usando gli eccessi della “cultura dell’annullamento” come un sacco da boxe conveniente, un modo per reclamare l’alta morale. Era un pezzo geniale di spin: Se non ero d’accordo con il suo appello alla “compassione” e alla “giustizia”, forse ero io il mostro. Mettendo insieme le minacce di morte e le molestie online con la legittima responsabilità per la cattiva condotta sessuale, il pannello è venuto fuori meno come un coraggioso appello alla tolleranza che un cinico tentativo di riformulare il perpetratore come vittima.

Quando ho chiesto ad Halperin di differenziare tra modi appropriati e inappropriati in cui era stato ritenuto responsabile del suo comportamento, non ha dato una risposta diretta. Invece ha detto che le vittime meritano “la massima priorità”, ma si è lamentato di nuovo che non c’è un meccanismo per reintegrare le persone cancellate. “Gli assassini nella nostra società che escono di prigione hanno l’opportunità di andare avanti con qualche aspetto della loro vita”, ha detto. “La sfida per molte persone che sono state cancellate è che non c’è un meccanismo per questo, indipendentemente da quello che hanno fatto, indipendentemente dal fatto che abbiano cercato di fare ammenda”. Il movimento MeToo ha riscritto le regole del gioco che Halperin aveva giocato per tutta la sua vita. Ora vuole che le nuove regole siano riscritte per farlo rientrare.

“L’ambiente è così tossico in questo momento”, ha aggiunto Christensen. “Siamo in una situazione in cui non stiamo avendo queste conversazioni, non è possibile”. Dopo l’evento, le ho chiesto se le ha dato da pensare discutere la sua esperienza a fianco di Halperin, nonostante la differenza di grandezza tra le azioni per cui sono stati chiamati. “Non sono qui per giudicare”, mi ha detto.

Nelle vicinanze, Halperin stava con le spalle al muro, parlando con alcuni PR. “Posso scrivere comunicati stampa, posso scrivere discorsi, posso scrivere qualsiasi cosa”, ha detto loro, con le sopracciglia sollevate. “E posso farlo velocemente.”

Il moderatore rise goffamente. “Dovremo vedere”, disse.

Questo articolo è stato aggiornato per descrivere più accuratamente la carriera di oratore di Jennie Willoughby.