L’uso di marijuana può portare allo sviluppo di un uso problematico, noto come disturbo da uso di marijuana, che nei casi gravi assume la forma di dipendenza. Dati recenti suggeriscono che il 30% di coloro che usano marijuana può avere un qualche grado di disturbo da uso di marijuana.18 Le persone che iniziano a usare marijuana prima dei 18 anni hanno da quattro a sette volte più probabilità di sviluppare un disturbo da uso di marijuana rispetto agli adulti.19

I disturbi da uso di marijuana sono spesso associati alla dipendenza, in cui una persona prova sintomi di astinenza quando non assume la droga. Le persone che usano frequentemente la marijuana spesso riferiscono irritabilità, difficoltà di umore e di sonno, diminuzione dell’appetito, desiderio, irrequietezza e/o varie forme di disagio fisico che raggiungono il picco entro la prima settimana dopo aver smesso e durano fino a 2 settimane.20,21 La dipendenza da marijuana si verifica quando il cervello si adatta a grandi quantità di droga riducendo la produzione e la sensibilità ai propri neurotrasmettitori endocannabinoidi.22,23

Il disturbo da uso di marijuana diventa dipendenza quando la persona non può smettere di usare la droga anche se questa interferisce con molti aspetti della sua vita. Le stime del numero di persone dipendenti dalla marijuana sono controverse, in parte perché gli studi epidemiologici sull’uso delle sostanze spesso usano la dipendenza come proxy della dipendenza anche se è possibile essere dipendenti senza essere dipendenti. Questi studi suggeriscono che il 9% delle persone che usano la marijuana diventeranno dipendenti da essa,24,25 aumentando a circa il 17% in coloro che iniziano a usarla nella loro adolescenza.26,27

Nel 2015, circa 4,0 milioni di persone negli Stati Uniti hanno soddisfatto i criteri diagnostici per un disturbo da uso di marijuana;3 138.000 hanno cercato volontariamente un trattamento per il loro uso di marijuana.28

Potenza crescente

La potenza della marijuana, come rilevato nei campioni confiscati, è aumentata costantemente negli ultimi decenni. Nei primi anni ’90, il contenuto medio di THC nei campioni di marijuana confiscati era inferiore al 4%.2 Nel 2018, era più del 15%.29 I concentrati di marijuana possono avere livelli molto più alti di THC (vedi Marijuana Concentrates DrugFacts). La crescente potenza della marijuana, combinata con l’uso di concentrati ad alto THC, solleva la preoccupazione che le conseguenze dell’uso di marijuana oggi possano essere peggiori che in passato, in particolare tra coloro che sono nuovi all’uso di marijuana e nei giovani, il cui cervello si sta ancora sviluppando (vedi “Quali sono gli effetti a lungo termine della marijuana sul cervello?”).

I ricercatori non conoscono ancora la piena portata delle conseguenze quando il corpo e il cervello (specialmente quello in via di sviluppo) sono esposti ad alte concentrazioni di THC o se il recente aumento delle visite al pronto soccorso da parte di persone positive alla marijuana sia legato all’aumento della potenza. Anche la misura in cui le persone si adattano all’aumento della potenza usandone meno o fumandola in modo diverso è sconosciuta. Studi recenti suggeriscono che le persone esperte possono regolare la quantità che fumano e quanto inalano in base alla forza ritenuta della marijuana che stanno usando, ma non sono in grado di compensare completamente le variazioni di potenza.30,31