Archeologicamente, i depositi conservano un record di migliaia di anni di occupazione costiera. Mentre gran parte della prima regione costiera del Maine è ora sommersa, è probabile che la gente abbia occupato il paesaggio appena rivelato poco dopo la recessione del ghiaccio e il ritiro dell’inondazione costiera post-glaciale. Questa idea è supportata da ritrovamenti di strumenti di pietra risalenti a circa 9-8 mila anni fa, recuperati da pescatori che lavoravano nelle acque costiere del Maine. I tumuli attualmente presenti sulla costa del Maine hanno un’età compresa tra i 5.000 anni e l’epoca degli arrivi europei. La maggior parte rappresenta gli ultimi 3.000 anni della storia del Maine. Clicca qui per maggiori informazioni sulla complessa storia del livello del mare del Maine.
Perché la decomposizione delle conchiglie tampona i terreni tipicamente acidi del Maine, i depositi di conchiglie forniscono una registrazione più completa dei modi di vita degli antichi abitanti della costa rispetto ai siti archeologici interni. Lontano dalla costa, solo le ossa bruciate (calcinate), i litici e le ceramiche si conservano nel suolo. Nei depositi di conchiglie, si conservano artefatti ossei e resti di cibo, così come la ceramica. Questi materiali, se combinati con le conchiglie e i resti botanici, forniscono informazioni sulla dieta, la tecnologia e le stagioni di occupazione del sito.
I middens di conchiglie forniscono anche uno sguardo all’ambiente lungo il Golfo occidentale del Maine durante il periodo in cui i middens furono costruiti. Sebbene siano orientati verso animali e piante che gli indigeni trovavano utili, sono comunque una delle fonti limitate di informazioni sui paleoambienti della regione. I resti di specie estinte, come il visone marino e la grande achillea, si trovano nei depositi di conchiglie. Gli studi sui resti di altre specie recuperate dai depositi di conchiglie forniscono informazioni sulle distribuzioni delle popolazioni, le dimensioni individuali e la presenza o l’assenza delle specie.
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