Ostica pungente
Urtica dioica
- Nome anche: Ortica comune, Ortica maggiore
- Famiglia: Famiglia dell’Ortica – Urticaceae
- Forma di crescita: Erba perenne. Rizomatosa. Forma densi popolamenti.
- Altezza: 30-150 cm (12-60 in.). Fusto solitamente non ramificato, a 4 spigoli, con peli pungenti.
- Fiore: Pianta dioica (fiori staminati e pistillati su piante diverse), fiori molto piccoli. Fiore staminato: tepali 4, come i sepali, giallo grigiastro. Stami 4, antere gialle. Fiore pistillato: tepali 4, come i sepali, in coppie di dimensioni diverse, verde grigiastro, pelosi. Un solo carpello, stigma a spazzola. Infiorescenza a forma di amento, lunga 4-8 cm (1.6-3.2 in.), più lunga degli steli fogliari.
- Foglie: Opposte, peduncolate, stipolate. Peduncolo con peli diritti e pungenti. Lama ovata-stretta ovata, con base cordata o rotonda, a punta lunga, seghettata, lato inferiore con peli pungenti (a volte senza peli pungenti), verde scuro. Lama lunga almeno il doppio della larghezza, gambo lungo al massimo la metà della lama.
- Frutto: Ellittico, piatto, opaco, marrone giallastro, lungo 1-1,5 mm (0.04-0.06 in.), achenio protetto dai tepali.
- Habitat: Cortili, giardini, muri, bordi di strade, rive, pascoli, campi, terreni di scarto, radure di disboscamento, foreste di latifoglie sulla riva e lungo i corsi d’acqua, paludi miste ricche.
- Il periodo di fioritura: Luglio-Settembre.
L’ortica pungente può essere una vera seccatura negli orti, ma è anche una delle piante più diverse e utili della Finlandia. I giovani germogli sono gustosi ed estremamente salutari in zuppe, stufati e frittelle. Si è anche ritagliata una reputazione come utile pianta medicinale in molte forme: come tè, tintura, una muffa lavorata, così com’è, o anche come frullino. La sua fibra può essere usata allo stesso modo del lino: è probabilmente la più antica pianta da fibra conosciuta dall’uomo e veniva usata nell’età della pietra per fare reti, e più tardi anche vestiti. Le ortiche che crescono come erbacce possono essere utilizzate per fornire un eccellente concime verde per verdure e fiori.
Anche il modo in cui la pianta punge può essere compreso in modo diverso quando si capisce quale ingegnoso sistema sia la struttura dei peli urticanti. La punta del pelo, simile a una manopola, si spezza al minimo tocco e la superficie a spigoli vivi perfora la pelle come una siringa ipodermica. Il pelo cavo spruzza liquido dalla sua base a forma di bottiglia e i suoi acidi irritano e bruciano la pelle. In questo modo l’ortica si protegge dall’essere mangiata, e i grandi brucatori la lasciano in pace. Tuttavia è indifesa contro le piccole fauci delle larve delle piccole farfalle tartaruga, pavone, acero e ammiraglio rosso, che usano i peli urticanti per proteggersi. Le persone possono usare i guanti per evitare di essere punti.
L’ortica pungente è generalmente abbastanza comune in tutta la Finlandia. La sottospecie più comune ssp. dioica è originaria solo della regione costiera della Finlandia meridionale, ma ha viaggiato fino alla periferia delle aree abitate quasi ovunque. La sottospecie a foglia stretta ssp. sondenii, che cresce nel nord e nell’interno della Finlandia nelle foreste a foglia larga, non ha quasi nessun pungiglione. Il suo parente stretto, l’ortica annuale (U. urens), è associato ad una vecchia influenza culturale ed è diventato più raro in Finlandia. Il suo stelo è spesso ramificato e il gambo della foglia è relativamente lungo, circa 2/3 della lunghezza della lamina.
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