L’ultimo ballo’: Timeline di Dennis Rodman, che ha vinto il titolo con Michael Jordan, Bulls

Dennis Rodman ha avuto una carriera colorata. Quando si ritirò dall’NBA nel 2000, era probabilmente conosciuto tanto per le sue buffonate fuori dal campo – i capelli chiassosi, le feste e, naturalmente, l’abito da sposa – quanto per i suoi contributi in campo, che erano vasti. Alcuni dei momenti più memorabili della carriera di Rodman sono venuti durante gli anni in cui si è vestito accanto a Michael Jordan e Scottie Pippen come membro dei Chicago Bulls. Rodman ha giocato con loro solo per tre anni, ma dire che il suo tempo come Bull è stato ricco di eventi sarebbe un eufemismo. Detto questo, ecco una linea temporale del suo memorabile stint a Chicago.

3 ottobre 1995: I Bulls acquistano Rodman dagli Spurs in uno scambio

Il periodo di due stagioni di Rodman con i San Antonio Spurs si è concluso ufficialmente il 3 ottobre 1995 quando è stato scambiato con i Bulls in cambio del centro veterano Will Perdue (Rodman ha recentemente detto che gli Spurs lo hanno scambiato per “nessuno”).

Rodman fu produttivo durante il suo periodo a San Antonio. Questo non era un problema, dato che ha guidato la lega in rimbalzi per partita durante entrambe le sue stagioni con gli Spurs. Fuori dal campo, però, c’era una pletora di problemi. Uno in particolare era Rodman costantemente bloccando corna con l’organizzazione. Rick Gano del Washington Post ha fornito un giusto riassunto dei problemi di Rodman in corso a San Antonio il giorno che è stato spostato a Chicago:

Ma il 34enne attaccante, che ha un debole per le acconciature multicolori, piercing assortiti e soirée a tarda notte, ha dimostrato un irritante costante per il front office degli Spurs… Rodman è stato sospeso durante la stagione per insubordinazione e spesso mancato allenamento, la sua posizione sconosciuta. Durante le partite disprezzava le riunioni di squadra e si toglieva le scarpe da basket mentre era in panchina… Acquistando Perdue, un trentenne centro part-time e giocatore marginale, San Antonio ha reso fin troppo chiaro che era semplicemente intenzionata a scaricare Rodman.

Quindi è stato in circostanze insolite che Rodman è arrivato a Chicago. I Bulls ovviamente hanno fatto la loro due diligence prima dell’acquisto, e la mossa è stata approvata dal capo allenatore Phil Jackson, insieme a Michael Jordan e Scottie Pippen prima che fosse fatta. Rodman ha persino dovuto scusarsi con Pippen per una precedente trasgressione prima di essere aggiunto al roster.

L’aggiunta di Rodman fu l’ultima mossa di rischio contro ricompensa per i Bulls. Se le cose sono andate bene, Rodman potrebbe fornire Chicago con alcuni rimbalzi tanto necessari mentre inseguiva più campionati. Tuttavia, se la situazione è andato a sud, la possibilità di Rodman diventando un cancro spogliatoio era uno che il front office ha dovuto considerare. Con il senno di poi, sembra abbastanza sicuro dire che l’azzardo di firmare Rodman ha pagato.

16 gennaio 1996: Rodman registra la prima – e unica – tripla-doppia in carriera

Non ci volle molto perché l’aggiunta di Rodman iniziasse a pagare i dividendi sul campo per Chicago. “The Worm” ha totalizzato più di 20 rimbalzi tre volte durante le sue prime sei partite con i Bulls, e ha registrato la sua prima – e unica – tripla-doppia in carriera contro i Philadelphia 76ers il 16 gennaio 1996. Finì la partita con 10 punti, 21 rimbalzi e 10 assist e aiutò a condurre i Bulls a una vittoria in doppia cifra, mostrando quanto potesse essere prezioso nel processo.

16 marzo 1996: Rodman prende a testate l’arbitro dopo l’espulsione

La prima grande trasgressione di Rodman come membro dei Bulls avvenne il 16 marzo 1996. In questo giorno, Rodman fu espulso da una partita contro gli allora New Jersey Nets nel primo quarto dopo essere stato colpito da due falli tecnici. Rodman è stato valutato il suo primo tecnico per aver sbattuto la palla sul pavimento. Il secondo è venuto come Rodman ha protestato un fallo che è stato chiamato contro di lui mentre lottava per un rimbalzo.

Rodman chiaramente non era contento dell’espulsione, e mentre esprimeva la sua insoddisfazione all’arbitro Ted Bernhardt, la sua testa ha fatto contatto con quella di Bernhardt. Rodman ha poi proceduto a strappare la sua maglia e spingere sopra il refrigeratore Gatorade sideline mentre continuava a rimproverare gli arbitri sulla sua strada verso lo spogliatoio. È stata una bella scena, che potete vedere qui sotto:

Rodman fu infine sospeso per sei partite e multato di 203.926 dollari. Mentre alla fine si sarebbe messo la situazione alle spalle, Rodman certamente non ha aiutato la sua reputazione già infangata con l’incidente.

16 giugno 1996: Rodman aiuta i Bulls a vincere il loro quarto titolo NBA

Certo, ci sono stati alcuni ostacoli lungo la strada, ma il 16 giugno 1996, Rodman ha fatto esattamente quello per cui era stato portato a Chicago: aiutare i Bulls a vincere il loro quarto titolo NBA. Il campionato è stato il primo dei Bulls da quando Jordan è tornato dal suo periodo come giocatore di baseball. Sarebbe risultato essere il primo di tre di fila. Nella partita di chiusura delle finali del ’96 contro i Seattle Supersonics, Rodman aveva 19 rimbalzi (11 offensivi), nove punti, cinque assist, tre furti e un blocco, e la sua energia costante ha contribuito a spingere i Bulls alla vittoria.

“Quando si valuta la serie, Dennis Rodman ha vinto due partite di basket”, ha detto il capo allenatore dei Sonics George Karl dopo gara 6, via NBA.com. “Abbiamo controllato Dennis Rodman per quattro partite. Ma Game 2 e stasera, lui è stato il motivo per cui hanno avuto successo”.

All’epoca, Rodman disse che la serie contro Seattle era un’opportunità per lui di dimostrare che i suoi dubbi erano sbagliati – un’opportunità che ha capitalizzato.

“Rende il gioco del basket utile per me”, disse Rodman del suo impatto sulla serie contro i Sonics all’epoca. “Gli ultimi quattro anni sono stati praticamente un inferno per me. È stata una transizione. La gente ha detto che sono dirompente, sono questo, sono quello. Sono tornato e ho dimostrato che tutti si sbagliano”.

Il 21 agosto 1996: Rodman indossa un abito da sposa per firmare un libro a Manhattan

Dopo aver vinto il suo primo titolo con i Bulls, Rodman non ha aspettato la stagione successiva per fare più notizia. In una mossa che ha attirato l’attenzione dei media internazionali ed è diventata una delle sue più memorabili trovate pubblicitarie, Rodman ha indossato un abito da sposa completo e un velo per firmare un libro a Manhattan mentre promuoveva la sua autobiografia, Bad As I Wanna Be. Rodman è andato davvero fuori e anche arrivato all’evento in una carrozza trainata da cavalli. Secondo Rodman, l’idea è stata parzialmente ispirata da Steven Tyler degli Aerosmith.

“Dopo aver pensato a quell’idea, sono arrivato in hotel e stavo facendo la cyclette in palestra”, ha detto Rodman nel 2019, via USA Today. “E ho guardato alla mia sinistra, e c’era Steven Tyler sulla bici accanto a me. Ho detto ‘Steven, cosa ne pensi di questa idea?’ Sto pensando di indossare un abito da sposa per la firma del mio libro”. E lui ha dato di matto. Era tipo, ‘E’ fantastico. E’ fantastico”. Non sapevo che indossare un abito da sposa sulla Fifth Avenue avrebbe avuto un tale impatto. Abbiamo scioccato il mondo”.

15 gennaio 1997: Rodman prende a calci il cameraman, viene sospeso per 11 partite

Rodman può aver messo a tacere alcuni dei suoi critici aiutando i Bulls a vincere il titolo nel ’96, ma l’anello non gli ha impedito di fare notizia per le ragioni sbagliate. Il 15 gennaio 1997, durante una partita contro i Minnesota Timberwolves, Rodman lasciò che il suo temperamento avesse la meglio su di lui. Dopo essere inciampato sul cameraman Eugene Amos lungo la linea di fondo dopo aver combattuto per un rimbalzo, Rodman reagì dando un calcio ad Amos nella zona inguinale. È stata una brutta scena, che potete vedere qui sotto:

L’errore è stato costoso per Rodman, che alla fine ha pagato Amos 200.000 dollari in un accordo. È stato anche multato di 25.000 dollari dalla NBA e sospeso per 11 partite senza stipendio. Nel complesso, l’incidente costò a Rodman più di un milione di dollari, e servì come un’altra macchia sul suo curriculum.

13 giugno 1997: Rodman, i Bulls vincono il secondo titolo NBA consecutivo

Quali che siano le distrazioni di cui Rodman è stato responsabile non hanno certo rallentato il successo di Chicago. Per il secondo giugno di fila i Bulls si ritrovarono a sollevare il Larry O’Brien Trophy quando tutto era stato detto e fatto, e Rodman fu ancora una volta un contributo importante. Ha preso 11 rimbalzi nella partita di chiusura e ha reso le cose difficili per l’attaccante All-Star dei Jazz Karl Malone per tutta la serie.

Il 27 dicembre 1997: Rodman raccoglie 29 rimbalzi contro gli Hawks

La miglior partita a rimbalzo di Rodman con la maglia dei Bulls è arrivata il 27 dicembre 1997 contro gli Atlanta Hawks. Nel corso del concorso Rodman ha strappato 29 rimbalzi – un record United Center. E mentre Rodman dominava il vetro, Jordan dominava la difesa per la bellezza di 47 punti. Insieme, Jordan e Rodman spinsero i Bulls a una vittoria 97-90.

14 giugno 1998: Rodman gioca l’ultima partita con i Bulls, li aiuta a vincere il terzo titolo consecutivo

L’ultima partita di Rodman con i Bulls arriva il 14 giugno 1998 in gara 6 delle finali del 1998 contro i Jazz. Rodman era stato multato dai Bulls all’inizio della serie per aver saltato l’allenamento per partecipare a un evento della WWE (ex WWF), ma alla fine era lì quando i Bulls avevano bisogno di lui, dato che aveva totalizzato sette punti e otto rimbalzi nella partita di chiusura contro i Jazz. La vittoria fornì a Rodman il suo quinto – e ultimo – anello del campionato, e alla fine si rivelò essere l’ultima partita di playoff in cui avrebbe giocato.

21 gennaio 1999: Rodman rilasciato dai Bulls

La corsa di Rodman a Chicago terminò il 21 gennaio 1999 quando fu rilasciato dai Bulls, mentre la squadra era nel mezzo di una completa revisione per volere del general manager Jerry Krause. Jordan e Jackson erano entrambi andati via, e Pippen era appena stato scambiato con gli Houston Rockets. Rodman fu l’ultimo ad andare, e fu rilasciato prima dell’inizio della stagione 1998-99 a causa di un lockout. Nelle sue tre stagioni a Chicago, Rodman ha vinto tre titoli e a sua volta ha giocato un ruolo importante in una delle più grandi dinastie della storia della lega.