I premiati del Gala UNICEF 2020 non avevano bisogno di presentazioni a Dallas – infatti, in una sala da ballo piena di filantropi più influenti di Dallas, erano considerati una famiglia. Dirk e Jessica Nowitzki hanno ricevuto il prestigioso Spirit of Compassion Award dell’UNICEF – e diverse standing ovation – al terzo gala annuale, tenutosi il 7 febbraio al The Ritz-Carlton, Dallas.

Il gala raccoglie fondi per il lavoro dell’UNICEF per salvare e migliorare la vita dei bambini più vulnerabili del mondo, e l’evento di quest’anno ha raccolto un record di 1,5 milioni di dollari.

L’ormai in pensione leggenda Dallas Mavericks è stato un ambasciatore UNICEF Germania dal 2013 con un focus sulla lotta alla malnutrizione. Sua moglie, Jessica, è stata un membro a lungo termine del comitato di leadership regionale dell’UNICEF.

In risposta all’uragano Harvey nel 2017, la Dirk Nowitzki Foundation (di cui Jessica è presidente) ha collaborato con l’UNICEF per aiutare a creare e finanziare nuove iniziative di salute mentale per i bambini che vivono un trauma. Ha anche creato un programma di mentorship per le famiglie colpite dall’uragano.

Dopo un cocktail, 430 ospiti hanno riempito la sala da ballo per una serenata del Texas Boys Choir, che ha cantato la versione più angelica di “I Gotta Feeling” dei Blackeyed Peas da questa parte della luce bianca.

Le co-presidenti Moll Anderson e Jan Miller Rich, insieme alla presidente onoraria Nancy C. Rogers, hanno accolto gli ospiti e sottolineato l’importanza dell’evento per la missione dell’UNICEF.

“Stasera, per me, si tratta di potere”, ha detto Rogers al pubblico. “E voi siete persone potenti che sostengono una causa potente. Significa il mondo che si prende il tempo in un venerdì sera per venire e stare qui con noi, ma sappiate, per favore, che state avendo un impatto, e noi vi apprezziamo veramente.”

L’ex sindaco di Dallas Mike Rawlings ha introdotto i Nowitzkis ricordando con ilarità la sua prima volta di incontrare Dirk: In un club, la notte in cui è stato eletto nel giugno 2011, dove la stella dei Mavs stava festeggiando il suo compleanno e il recente campionato NBA della squadra. Da quella sera, ha detto, lui e Dirk sono rimasti amici.

“Ma la grande sorpresa è stata incontrare la potente Jessica”, ha detto. “La classe di Jessica, il suo senso di far accadere le cose e il suo senso del quadro generale hanno aggiunto così tanto alla città”.

Ricevendo il loro premio da Rawlings, Jessica e Dirk hanno entrambi espresso i loro ringraziamenti e il loro sostegno all’organizzazione.

“È stato un viaggio meraviglioso, imparare di più su ciò che fa l’UNICEF”, ha detto Dirk. “Sono quasi in 200 paesi a fare un lavoro incredibile”.

Gli ospiti hanno gustato una cena a base di insalata di cuori di palma, costolette e tiramisù al cardamomo, mentre il DJ Lucy Wrubel ha tenuto la musica di sottofondo.

Direttore esecutivo della Walton Family Foundation, Caryl M. Stern, ha riflettuto sui suoi 13 anni come CEO e presidente dell’UNICEF USA, poi Mike Sadler ha condotto un’asta mozzafiato per esperienze uniche nella vita. Un’esperienza VIP al Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic è stata venduta per la sbalorditiva cifra di 30.000 dollari.

Gli ospiti hanno anche partecipato ad una raccolta di fondi, durante la quale i sostenitori hanno donato per aiutare a costruire scuole ecologiche, consegnare veicoli di soccorso di emergenza e fornire acqua pulita per il Burundi e la Guinea.

Dopo una performance speciale della band King Calaway, la festa è tornata nel foyer per ballare e socializzare in un “After Glow.”

Gli ospiti di rilievo della serata hanno incluso l’ex Dallas Maverick Michael Finley e la moglie Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel e Lori Mikles.