L’America ha troppi cavalli, secondo un nuovo studio pubblicato su Science, e potrebbe costare ai contribuenti americani 1,1 miliardi di dollari nei prossimi 17 anni.

Ci sono circa 33.000 cavalli selvaggi in libertà negli Stati Uniti. Discendenti da animali portati dagli spagnoli nel 1500, vagano nelle terre pubbliche degli stati occidentali come Colorado, Nevada, Wyoming e Montana.

La sovrappopolazione è una grande preoccupazione. Troppi cavalli potrebbero portare alla spogliazione dei pascoli e a un eventuale crollo della popolazione, ed è per questo che il Bureau of Land Management (BLM) ha il mandato di mantenere il numero di cavalli selvaggi a 23.622.

Quando le popolazioni di maiali o cervi selvatici vanno fuori controllo, la soluzione è semplice: Permettere ai cacciatori di ucciderli. Con i cavalli, non è così facile.

Mentre la carne di cavallo è regolarmente mangiata in Francia, Svezia e Giappone, è un tabù negli Stati Uniti, così come in Inghilterra, dove il cavallo macinato trovato negli hamburger del supermercato ha causato un piccolo tumulto all’inizio di quest’anno.

L’USDA non ha ispettori per trattare con i cavalli. Questo significa che per abbattere la popolazione, un funzionario del governo dovrebbe firmare la spedizione di migliaia di cavalli ai macelli in Messico – non una mossa che vincerebbe alcuna gara di popolarità con il pubblico americano. (C’è, comunque, un movimento in atto per riaprire un piccolo numero di macelli domestici strettamente regolamentati per affrontare il problema dei cavalli.)

I cavalli selvaggi possono anche essere adottati. Tuttavia, a meno che non ci sia un serio aumento di ricchi proprietari di case con spazio a disposizione, è improbabile che l’adozione riesca ad intaccare seriamente il numero di cavalli in libertà.

Questo ha lasciato al governo una sola opzione: Radunare i cavalli e mandarli in ranch privati, il che è costato al governo 74,9 milioni di dollari nel 2012, secondo il Washington Post. Entro il 2030, dice il nuovo studio, il governo degli Stati Uniti avrà speso 1,1 miliardi di dollari per fornire cibo e riparo ai cavalli selvaggi.

Circa 45.000 cavalli sono tenuti in questi ranch di “pensionamento” – e il loro numero potrebbe aumentare notevolmente in futuro. Questo perché la popolazione di cavalli selvatici è cresciuta ad un tasso del 15-20% ogni anno, mettendo più pressione sul governo per trovare posti dove metterli.

Non c’è una soluzione facile al problema, anche se sono stati fatti progressi nel campo del controllo delle nascite dei cavalli, più recentemente con un vaccino liquido che deve essere iniettato una volta all’anno.

Ancora, radunare migliaia di cavalli, iniettare loro un vaccino, e seguire i loro progressi è un compito amministrativo scoraggiante. Il BLM dice di aver vaccinato 4.562 cavalle selvatiche dal 2005, “ma riduzioni significative nel tasso di aumento della popolazione non sono ancora state evidenti”.”

Alla fine, gli Stati Uniti potrebbero trovarsi in una situazione simile a quella dell’Australia, che ora è così disperata di ridurre la sua popolazione di 400.000 cavalli selvatici che sta considerando di sparare a decine di migliaia di loro. Lo scenario peggiore è che non facciamo nulla”, ha detto Robert Garrott, coautore dello studio, all’Università della Florida. “Semplicemente non fare nulla si tradurrà in una decisione molto, molto più difficile in futuro.”

.