L’ortica comune è una pianta erbacea perenne con foglie commestibili e nutrienti. “È la stessa pianta che punge?” Ci viene chiesto spesso. “E si può mangiare?” Spesso segue. Sì, entrambi sono veri!

Usi commestibili

Le ortiche sono un cibo nativo così nutriente e delizioso (e medicinale), che sono state attivamente utilizzate per migliaia di anni nelle culture di tutto il mondo. Hanno solo bisogno di essere prima essiccate o sbollentate per neutralizzare i peli urticanti. Proprio così, le foglie di ortica sono una fonte ad alto contenuto proteico (fino al 25%) e a basso contenuto calorico di nutrienti essenziali, minerali e vitamine, in particolare per le diete vegetariane.

In particolare, l’ortica è molto ricca di vitamina A, calcio e ferro. Infatti, ci sono storie di persone che hanno vissuto interamente di ortiche (anche se sono diventate verdi…). E hanno anche un buon sapore, come una combinazione di spinaci e cetrioli. Possono anche essere trasformate in un tè nutriente e terroso. Ora, questo è un vero superfood nativo!

NOTA: Le foglie giovani e i nuovi germogli sono preferiti. Le foglie più vecchie sviluppano particelle granulose che possono irritare i reni.

Qualità ornamentali

L’ortica non è la pianta più colorata, ma la sua vigorosa crescita primaverile e i margini delle foglie fortemente seghettati aggiungono una texture verde a qualsiasi giardino o paesaggio. Inoltre, l’ortica è un ottimo “concime verde”, il che significa che il “tè” fatto con le foglie e i gambi può essere usato come fertilizzante per altre piante – è così nutriente!

Ambiente e cultura

Le ortiche sono native del Nord America occidentale, così come di varie altre parti del mondo, e hanno una lunga storia con l’uomo. La casa selvaggia delle ortiche è spesso una pianta di sottobosco in ambienti più umidi, come il nord-ovest del Pacifico – tuttavia, può essere trovata anche in prati aperti. Alcune delle sue compagne selvatiche in questa regione sono le felci di struzzo e di legno, le bacche di ditale e di salmone, l’acetosella e la foglia d’acqua del Pacifico, e altre ancora.

Gli uccelli sono noti per mangiare i semi di ortica, così come numerose specie di farfalle e falene. Infatti, sono l’esclusiva pianta alimentare larvale per diverse specie di farfalle. Attirano anche insetti benefici per il giardino (attirano anche gli afidi lontano dalle vostre verdure).

Le ortiche sono estremamente a bassa manutenzione, vigorose e resistenti. È un pasto molto facile da coltivare. Si diffondono dai rizomi – i giardinieri sono saggi a installare barriere di rizomi (letti speciali) per questa pianta per mantenerla contenuta. L’ortica è stata ampiamente documentata per i suoi numerosi usi medicinali, dalla disintossicazione interna a vari disturbi della pelle. E’ stata anche molto usata come pianta da fibra per fare corda, vestiti e altro.

Raccolta, cura e preparazione

Le ortiche possono essere lasciate diffondere e crescere in una zona prima di iniziare a raccoglierle. Mentre le ortiche sono facili da coltivare, richiedono una certa cura per la raccolta. Indossare guanti spessi e usare un coltello affilato per rimuovere le foglie giovani individualmente o tagliare i pochi centimetri superiori della pianta – stelo e tutto. Quando una macchia o una pianta sana è completamente raccolta, o inizia a fiorire in tarda primavera, la pianta (o le piante) può essere tagliata completamente a terra, gli steli rimossi, e il ciclo ricomincia. In questo modo, i verdi possono essere raccolti di nuovo quando la nuova crescita ricresce.

Le foglie raccolte possono essere accuratamente essiccate o cotte per almeno un minuto per disattivare i peli urticanti. Poi, possono essere usate come qualsiasi altro verde essiccato o cotto. Possono essere serviti freschi come spinaci al vapore, mescolati con uova o una frittata, trasformati in una zuppa cremosa, o mescolati in una salsa speciale o pesto. Sono tutti buoni, ma certamente il nostro piatto preferito a base di ortica è il pesto! Ne facciamo uno delizioso con semi di girasole e di zucca tostati (ricetta in arrivo), ma sostituendo l’ortica con parte o tutto il basilico in qualsiasi ricetta di pesto si ottengono ottimi risultati.

Godetevi questo superfood nativo!

  • Gamma nativa: Stati occidentali e oltre
  • Zone USDA: 3-9
  • Facilità di cura: Molto facile
  • Resistenza ai cervi: Molto alta
  • Requisiti di luce: Da pieno sole a mezz’ombra
  • Tipo di terreno: Qualsiasi, preferisce terreni ricchi, pH neutro
  • Requisiti idrici: Umido o bagnato
  • Impollinazione: Autofecondazione
  • Età di crescita: 1 anno dal seme
  • Dimensioni alla maturità: 3-4 piedi di altezza
  • Tempo di fioritura: inizio estate
  • Tempo di raccolta: inizio primavera