NEW YORKNEW YORK (Reuters Health) – l’oleina di palma, una forma liquida di olio di palma usata in cucina e al forno, è stata considerata neutrale nei suoi effetti sul colesterolo, ma un nuovo studio danese suggerisce il grasso vegetale potrebbe comportarsi più come lo strutto nel corpo.
Gli uomini che hanno mangiato una serie di tre diete, sostituendo una parte dei loro grassi con olio d’oliva, oleina di palma e strutto, avevano livelli più bassi di colesterolo LDL (“cattivo”) e colesterolo totale dopo la dieta dell’olio d’oliva che dopo le altre due.
I ricercatori non hanno dimostrato che l’aumento dei livelli di colesterolo aveva un effetto sulla salute degli uomini, ma il colesterolo alto è pensato per portare a un aumento del rischio di avere un attacco di cuore.
L’aumento del colesterolo visto in questo studio “aumenterebbe il rischio di malattie cardiache di almeno il cinque per cento”, ha detto il dottor Peter Clifton dell’Università di Adelaide in Australia, che non era coinvolto nel lavoro.
Il team di ricerca, guidato da Tine Tholstrup all’Università di Copenaghen, ha chiesto a 32 giovani uomini normopeso di sostituire una parte dei grassi nella loro dieta abituale con oleina di palma, olio d’oliva o lardo durante ciascuna delle tre settimane.
L’ordine delle diete è stato assegnato a caso e i grassi di studio erano contenuti in panini e torte.
All’inizio e alla fine di ogni settimana, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue e misurato il peso degli uomini.
Dopo la loro settimana di consumo di olio d’oliva, gli uomini avevano 4,5 per cento più bassi livelli di colesterolo totale, in media, che dopo le altre due diete. La differenza era in gran parte dovuta a livelli più bassi di LDL.
Lo strutto, fatto da grasso di maiale, ha avuto effetti simili sui livelli di colesterolo nel sangue come l’oleina di palma.
Anche se gli studi precedenti non hanno sempre concordato sul fatto che l’olio di palma faccia male ai livelli di colesterolo, Clifton ha detto a Reuters Health in una e-mail che non era sorpreso dai risultati e che essi forniscono una risposta “molto chiara”.
“La maggior parte degli studi supporta il concetto che l’acido palmitico nell’olio di palma aumenta il colesterolo LDL”, ha scritto Clifton in un editoriale che ha accompagnato lo studio di Tholstrup nell’American Journal of Clinical Nutrition.
L’acido palmitico è un acido grasso saturo che si trova in una varietà di oli, ed è l’acido grasso principale nell’olio di palma.
Alti livelli di colesterolo LDL, al contrario del colesterolo lipoproteico ad alta densità, o HDL, sono considerati un male per la salute cardiovascolare della gente.
Ma gli autori scrivono nel loro rapporto che l’aumento del colesterolo dopo la dieta di oleina di palma era piccolo, “e non può essere di qualsiasi significato clinico.”
La squadra di Tholstrup anche testato gli uomini per i livelli di proteina C-reattiva – utilizzato per prevedere il rischio di malattie cardiovascolari – e non ha trovato alcuna differenza tra le tre diete.
Tholstrup ha recentemente pubblicato uno studio che ha trovato formaggio e burro, pur essendo entrambi fatti da grasso di latte, prodotto effetti diversi sui livelli di colesterolo (vedi Reuters Health storia del 14 novembre 2011).
“Il ruolo dei grassi saturi è controverso, poiché gli studi più recenti non sono stati in grado di trovare un’associazione tra l’assunzione di grassi saturi e le malattie coronariche”, ha detto Tholstrup a Reuters Health in una e-mail.
Ancora, Tholstrup ha detto che raccomanda alle persone di scegliere oli da cucina con grassi insaturi come oli di oliva, colza, girasole, soia e semi d’uva.
Lo studio attuale è stato finanziato dal Malaysian Palm Oil Board, un’agenzia commerciale del governo.
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