Lo sviluppo delle armature – Dai tempi antichi alla guerra moderna

Le prime armature

Nel corso della storia, i soldati hanno cercato nuovi modi per proteggere i loro corpi dalle armi da guerra. Come la tecnologia degli armamenti è stata sviluppata, così ha fatto l’armatura. Come per molte delle prime tecnologie, non si sa quando e dove l’armatura fu implementata per la prima volta. È probabile che molte persone diverse in molti paesi diversi abbiano trovato il modo di vestirsi contro i danni.

Le armature non metalliche marcirono nel tempo, senza lasciare resti fisici. Esempi e illustrazioni successive, insieme agli studi degli antropologi, indicano delle possibilità. Il cuoio fu probabilmente uno dei primi materiali usati per le armature e rimase popolare nel corso dei millenni grazie alla sua natura durevole e flessibile.

Gli strati di cotone o altri tessuti fornivano un’imbottitura contro gli attacchi contundenti ma potevano essere vulnerabili alle armi più affilate che si svilupparono con l’uso dei metalli. Il legno è stato anche usato per l’armatura in alcuni luoghi, per esempio dal popolo siberiano Chukchi.

Scudi

Lo scudo è stato anche uno dei primi sviluppi in armatura. Essere portato piuttosto che indossato aveva vantaggi e svantaggi. Come svantaggio, uno scudo occupava una mano, rendendolo inutile per le truppe con armi a due mani come le lance lunghe o gli archi.

In compenso, se penetrato da una freccia o da una lancia, uno scudo poteva impedire che penetrasse nel corpo. Poteva essere spostato per proteggere diverse aree, incluso il viso.

Gli scudi erano vitali per l’antica fanteria greca, che era chiamata oplita dai loro scudi o oploni.

Aggiungi il metallo

Una volta che la gente imparò a lavorare il metallo nelle armi, si rese conto che poteva essere usato anche per le armature. Una delle prime immagini di armature, sullo stendardo reale di Ur, mostra soldati sumeri che indossano elmi di rame e mantelli di pelle coperti da dischi di metallo.

Gli elmi furono uno sviluppo significativo perché offrivano protezione alla testa, un punto vulnerabile e vitale spesso colpito da armi oscillanti. Cucire il metallo sul panno o sul cuoio non forniva una protezione affidabile in tutto, ma significava che c’era la possibilità di deviare un’arma da taglio.

I guerrieri in armatura parzialmente metallica erano molto meno vulnerabili dei loro avversari.

Lamellar

Il metallo su tessuto portò alle armature in scala, in cui i pezzi di metallo si sovrapponevano per una migliore copertura. Il passo successivo naturale da questo fu lamellare. Lamellare era un’armatura fatta interamente di pezzi di metallo, collegati con corde o fili. Poteva creare risultati forti e flessibili e non richiedeva la lavorazione avanzata che avrebbe portato alle armature a piastre complete.

I romani indossavano principalmente la cotta di maglia. Durante il loro periodo d’oro, molti legionari vestivano in lamellare e questa è l’armatura con cui sono più associati.

Catena di ferro

La cotta di ferro, che esisteva accanto alle armature lamellari e a quelle a squame, fu inventata dai Celti. Composta da migliaia di anelli intrecciati, era più flessibile della lamellare.

Offriva un’eccellente protezione contro le armi da taglio e se indossata con un’imbottitura sottostante poteva distribuire la forza di un colpo forte. La cotta di maglia, tuttavia, era meno efficace contro le armi da taglio, che potevano penetrare attraverso un’apertura nelle maglie.

La cotta di maglia si è diffusa in Europa, Africa e Asia. A volte era combinata con piccole piastre di armatura ed era spesso indossata con un elmo. Nel combattimento all’arma bianca dell’Europa medievale, fu la migliore armatura disponibile per diversi secoli.

Corazza di piastre

Le armature di bronzo esistevano nell’antichità. La morbidezza del bronzo lo fece abbandonare quando le armi e le armature di ferro vennero alla ribalta. Per secoli, il ferro era più efficace del bronzo ma non poteva essere lavorato in pezzi abbastanza grandi per fare armature a piastre.

Dal XIV secolo, i fabbri europei impararono a lavorare il ferro e il metallo più duro, l’acciaio. In grado di offrire una maggiore protezione contro le frecce e i dardi delle balestre che penetravano la cotta di maglia, l’armatura a piastre divenne popolare tra i ricchi.

Nel XV e XVI secolo furono prodotte armature eleganti, con giunti sempre più sofisticati.

Il declino delle armature

La crescente potenza e popolarità delle pistole ha dato ai soldati comuni un’arma capace di perforare anche le armature più dure. Quando il moschetto divenne il pilastro degli eserciti europei, l’armatura di metallo smise di essere un pezzo di equipaggiamento praticabile per la maggior parte delle truppe.

Nel XVII secolo, la cavalleria e i picchieri continuarono a indossare corazze ed elmi. Entro la fine del secolo, tuttavia, le baionette avevano sostituito le picche, trasformando ogni fante in un moschettiere. L’armatura passò in secondo piano.

Il ritorno degli elmi

200 anni dopo, la prima guerra mondiale vide una rinascita dell’armatura. Con la guerra di trincea, la testa dei soldati era spesso l’unica parte del corpo esposta al fuoco nemico. Le schegge di proiettili esplosivi, bombe e granate contribuirono ad un enorme numero di ferite mortali alla testa. Gli eserciti adottarono una vasta gamma di stili diversi di elmetti d’acciaio. Il design tedesco dava un’eccellente protezione sia al collo che alla testa.

Sperimentazioni con armature a copertura totale furono intraprese. I tedeschi vestirono molti mitraglieri e cecchini con un corsetto ed un elmetto d’acciaio. Coprendo tutto tranne gli occhi, dava loro un aspetto inquietantemente disumanizzato.

Flak e armature moderne

Nella seconda guerra mondiale, l’armatura ha chiuso il cerchio, con un ritorno ai materiali flessibili non metallici. Gli equipaggi dei bombardieri, vulnerabili nei loro grandi e lenti aerei, ricevettero giubbotti antiproiettile come protezione dai frammenti volanti delle granate antiaeree.

Nelle ultime fasi della guerra di Corea, la fanteria fu equipaggiata con giubbotti di nylon che potevano fermare i frammenti delle granate e i proiettili delle pistole ma non i colpi dei fucili. Questi continuarono ad essere usati in Vietnam. Con la prima guerra in Iraq, era entrato in uso il Kevlar. Un materiale sintetico leggero più forte dell’acciaio, è spesso combinato con piastre rigide per fornire protezione contro le armi moderne.

L’armatura è tornata di moda e sembra destinata a rimanere tale per molto tempo.