Lo screening del cancro

Il controllo del cancro (o di condizioni che possono diventare cancro) in persone che non hanno sintomi è chiamato screening. Lo screening del cancro può aiutare i medici a trovare e trattare diversi tipi di cancro nella fase iniziale del suo sviluppo.

Salute abitudini di vita ed esami di screening regolari possono ridurre notevolmente il rischio di alcuni tipi di cancro.

Fattori di rischio per il cancro

Di solito non è possibile sapere esattamente perché una persona sviluppa il cancro e un’altra no. Ma la ricerca ha dimostrato che alcuni fattori di rischio possono aumentare le possibilità di una persona di sviluppare il cancro. (Ci sono anche fattori che sono collegati ad un rischio più basso di cancro.)

Potresti avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro se hai una storia familiare di cancro o di sviluppare un secondo cancro se hai già avuto un cancro in precedenza. Dovresti discutere con il tuo medico quali test di screening per il cancro sono giusti per te e il programma raccomandato se sei ad alto rischio.

Rilevazione precoce

La rilevazione precoce è importante perché quando il tessuto anormale o il cancro viene trovato presto, può essere più facile da trattare. Nel momento in cui compaiono i sintomi, il cancro può aver iniziato a diffondersi, rendendolo più difficile da trattare.

L’uso di test di screening per individuare precocemente i tumori fornisce migliori opportunità ai pazienti di ottenere un trattamento più efficace con meno effetti collaterali. I pazienti i cui tumori sono trovati presto e trattati in modo tempestivo hanno maggiori probabilità di sopravvivere a questi tumori rispetto a quelli i cui tumori non sono trovati fino alla comparsa dei sintomi.

Test di screening del cancro

Diversi test di screening del cancro hanno dimostrato di rilevare il cancro in anticipo e di ridurre la possibilità di morire per quel cancro. Questi test includono:

• Colonscopia, sigmoidoscopia, e test del sangue occulto fecale ad alta sensibilità (FOBTs) – Questi test hanno tutti dimostrato di ridurre le morti per cancro colorettale. La colonscopia e la sigmoidoscopia aiutano anche a prevenire il cancro colorettale perché possono rilevare crescite anormali del colon (polipi) che possono essere rimossi prima che si sviluppino in cancro.
• Tomografia computerizzata elicoidale a basso dosaggio – Questo test per lo screening del cancro ai polmoni ha dimostrato di ridurre le morti per cancro ai polmoni tra i fumatori pesanti di età compresa tra 55 e 74 anni.
• Mammografia – Questo metodo di screening per il cancro al seno ha dimostrato di ridurre la mortalità per la malattia tra le donne di età compresa tra 40 e 74 anni, soprattutto quelle di età 50 o più anziani.
• Pap test e test del papillomavirus umano (HPV) – Questi test riducono l’incidenza del cancro cervicale perché permettono alle cellule anormali di essere identificate e trattate prima che diventino cancro. Riducono anche le morti per cancro cervicale. Il test è generalmente raccomandato per iniziare all’età di 21 anni e terminare all’età di 65 anni, finché i risultati recenti sono stati normali.

Molti di questi test sono coperti al 100% dalla maggior parte dei piani di assicurazione sanitaria. Controlla con la tua compagnia di assicurazione per sapere quali sono coperti senza spese di tasca tua.

Ci sono anche altri test che sono utilizzati per lo screening del cancro, ma possono richiedere ulteriori test di screening del cancro. Questi metodi di screening includono:

• Analisi del sangue dell’alfa-fetoproteina – Questo test è talvolta utilizzato, insieme all’ecografia del fegato, per cercare di rilevare precocemente il cancro al fegato nelle persone ad alto rischio della malattia.
• Risonanza magnetica del seno – Questo test di imaging è spesso utilizzato per le donne che portano una mutazione dannosa nel gene BRCA1 o il gene BRCA2; tali donne hanno un alto rischio di cancro al seno, così come un aumentato rischio per altri tumori.
• CA-125 test – Questo esame del sangue, che è spesso fatto insieme a un’ecografia transvaginale, può essere utilizzato per cercare di rilevare il cancro alle ovaie in anticipo, soprattutto nelle donne con un aumentato rischio di malattia. Anche se questo test può aiutare a diagnosticare il cancro alle ovaie nelle donne che hanno sintomi e può essere utilizzato per valutare la recidiva del cancro nelle donne a cui è stata precedentemente diagnosticata la malattia, non ha dimostrato di essere un efficace test di screening del cancro alle ovaie.
• Esami clinici del seno e autoesami regolari del seno – L’esame di routine del seno da parte degli operatori sanitari o dalle donne stesse non ha dimostrato di ridurre le morti per cancro al seno. Tuttavia, se una donna o il suo operatore sanitario nota un nodulo o un altro cambiamento insolito nel seno, è importante farlo controllare.
• Test del PSA – Questo esame del sangue, che viene spesso fatto insieme a un esame rettale digitale, è in grado di rilevare il cancro alla prostata in una fase precoce.
• Esami della pelle – I medici spesso raccomandano che le persone che sono a rischio di cancro della pelle esaminino la loro pelle regolarmente o che lo facciano un operatore sanitario.
• Ecografia transvaginale – Questo è un test di imaging che può creare immagini delle ovaie e dell’utero di una donna, è a volte usato in donne che sono ad aumentato rischio di cancro alle ovaie (perché sono portatori di una mutazione BRCA1 o BRCA2 dannosa) o di cancro endometriale (perché hanno una condizione chiamata sindrome di Lynch).
• Colonscopia virtuale – Questo test permette di esaminare il colon e il retto dall’esterno del corpo.

Mentre ci sono chiari benefici allo screening del cancro, i test di screening possono anche comportare dei rischi. Non tutti i test di screening sono utili e la maggior parte ha dei rischi. È importante conoscere i rischi associati al test e sapere se è stato dimostrato che migliora le possibilità di sopravvivere al cancro.

Alcuni di questi rischi includono risultati falsi positivi, risultati falsi negativi, sovradiagnosi o complicazioni dal test. Può essere utile per le persone discutere i potenziali danni e i benefici dei diversi test di screening del cancro con i loro medici. I benefici spesso superano i rischi, ed è importante controllare con il proprio medico una lista completa delle aspettative per ogni test.

Capire i propri rischi

Perché i pazienti affetti da cancro hanno un rischio maggiore di sviluppare un secondo cancro; sapere quando fare lo screening, così come le opzioni di screening disponibili è molto importante per ogni paziente da capire. Le raccomandazioni di screening variano per ogni paziente, poiché il cancro di ogni paziente è diverso. Diversi fattori, tra cui il tipo di cancro, la storia familiare, l’età e il sesso, sono considerati nel determinare lo screening che è giusto per voi. È importante che tu discuta dello screening del cancro con il tuo oncologo.